TUAH NOMBOR 9?

Prestasi Anthony Martial musim ini memang agak mengejutkan dan semua orang tahu bahawa sejak akhir-akhir ini gandingan beliau bersama Marcus Rashford di barisan hadapan adalah ancaman besar kepada mana-mana pertahanan lawan. Sebelum aksi menentang Crystal Palace tempohari, Martial juga sempat mendedahkan tawaran dari Ole Gunnar Solskjaer tentang nombor jersi yang beliau ingin gunakan musim ini.

“Dia pernah menawarkan kepada saya, adakah saya ingin menggunakan nombor 9 lagi? Tentu sahaja jawapan saya `ya’. Solskjaer kemudian mengatakan bahawa sekarang terserah kepada saya untuk membuktikan bahawa saya memang layak untuk mendapatkannya menerusi aksi di atas padang”, kata Martial. Nombor 9 memang memiliki nilai sentimental untuk Martial kerana diawal kedatangannya di Old Trafford, beliau menggunakan nombor 9.

Bagaimana prestasi Martial ketika itu? Musim pertama beliau di Old Trafford dengan jersi nombor 9, Martial menjaringkan 17 gol dalam semua kejohanan. Dalam saingan liga pula, beliau menjaringkan 11 gol dari 31 penampilan. Di era Louis Van Gaal, Martial diplotkan warga Belanda itu sebagai penyerang tengah meskipun kadangkala beliau juga diarahkan untuk bergerak melebar ke sisi kiri. Bagaimanapun kedatangan Zlatan Ibrahimovic pada 2016 menyebabkan Martial terpaksa menyerahkan jersi nombor 9 kepada legenda Sweden itu.

Nombor 9 dilucutkan dan sebagai gantinya Jose Mourinho memberikan jersi nombor 11 untuk digunakan Martial. Kedatangan Ibra yang bertindak sebagai penyerang tunggal menyaksikan peranan Martial turut berubah. Bermula dari saat inilah prestasi Martial mula menurun hinggakan pada suatu ketika timbul persoalan tentang masa depan beliau di Old Trafford. Bagaimanapun ketibaan Ole Gunnar Solskjaer pada Disember 2018 selaku pengganti Mourinho memberikan `nyawa’ kepada karier Martial bersama kelab.

Enam minggu selepas itu, beliau menandatangani lanjutan kontrak baharu yang menyaksikan Martial kekal di Old Trafford sehingga 2024. Keputusan kelab ketika itu untuk mengekalkan Martial hingga 2024 agak mengejutkan memandangkan beliau cuma menjaringkan 21 gol dalam saingan liga sejak kehadirannya pada 2015. Sejak April tahun lalu, Martial tampil dalam 25 perlawanan sebagai penyerang tengah tetapi beliau cuma mampu menjaringkan tujuh gol.

Meskipun kembali semula ke posisi `azalinya’, Martial masih belum mampu memenuhi harapan penyokong-penyokong United. Di saat Solskjaer melepaskan Romelu Lukaku ke Inter Milan, penyokong-penyokong United mula mengharapkan agar beliau menandatangani seorang penyerang kelas dunia sebagai pengganti. Antara nama yang disebut-sebut ketika itu bakal ditandatangani Solskjaer ialah Mario Mandzukic dan Edinson Cavani.

Benarlah kata pepatah, `sabar itu memang ada hikmahnya’ kerana selepas agak lama menanti, Solskjaer akhirnya berjaya membuatkan Martial kembali ke prestasi terbaiknya. Di Selhurst Park tempohari, Martial berjaya meledak gol ke 22 beliau untuk United dalam semua kejohanan sekaligus meletakkan namanya dan Marcus Rashford sebagai penjaring terbanyak United setakat ini. Bukan itu sahaja, kombinasi beliau bersama Rashford turut mengingatkan kita kepada kelibat Andy Cole dan Dwight Yorke suatu ketika dulu.

Martial ketika ini tampak seperti sudah beradaptasi dengan cukup baik menerusi peranan dan jersi nombor 9 yang digunakan beliau. Atau nombor 9 itu merupakan angka yang cukup bertuah untuk Martial berbanding ketika beliau bermain dengan jersi nombor 11? Cole dan Yorke adalah bayangan masa lalu, kombinasi dua penyerang yang pernah menggerunkan pertahanan lawan suatu ketika dulu. Adakah kini kita sedang melihat Solskjaer sedang mencipta gandingan Cole dan Yorke versi kedua? Glory Glory Manchester United!!!