UNITED KINI NOMBOR 3

Sebelum perlawanan seri bukanlah keputusan yang kita inginkan, tetapi selepas perlawanan satu mata yang berjaya dikutip menyaksikan Manchester United kini naik dua anak tangga untuk berada di posisi ketiga liga. Tewasnya Leicester City dan kemudiannya Chelsea, membolehkan United masuk ke kelompok empat teratas sekaligus menyaksikan persaingan untuk merebut dua slot ke saingan Liga Juara-Juara akan ditentukan hingga ke perlawanan terakhir liga.

United dan Chelsea terikat dengan 63 mata selepas mengharungi 37 perlawanan, namun perbezaan jumlah jaringan yang besar meletakkan The Red Devils di belakang Liverpool dan Manchester City dalam carta liga. Sekali lagi isu kecergasan pemain akibat jadual yang begitu padat akhirnya menjejaskan prestasi keseluruhan United di atas padang. Sempat ketinggalan menerusi penalti yang disempurnakan Michail Antonio, United bangkit mengikat kedudukan menerusi gol penyamaan Mason Greenwood di babak kedua.

Satu Keajaiban

Sejak kekalahan 0-2 kepada Burnley di Old Trafford pada 23 Januari lalu, United ketinggalan 16 mata di belakang Leicester City yang ketika itu berada di tangga ketiga liga. Sejak kekalahan itu jugalah United sudah mengharungi 13 perlawanan liga tanpa kalah dan akhirnya awal pagi tadi mereka berjaya memintas dua pasukan (Leciester City dan Chelsea) yang menjadi pesaing mereka untuk slot ke saingan Liga Juara-Juara.

Menyaksikan posisi United dalam carta liga pada bulan Januari, anda pastinya tidak akan percaya bahawa mereka mampu berada pada kedudukan sekarang. Apa yang berlaku ketika ini boleh dianggap satu keajaiban untuk United yang sejak Januari lalu secara perlahan-lahan mula memberikan cabaran kepada Leicester City dan Chelsea dalam persaingan untuk perebutan posisi empat teratas liga. 

United Yang Kepenatan

Berbanding West Ham, United cuma memiliki tempoh rehat selama dua hari sebelum turun beraksi dalam perlawanan ini. Kali terakhir anak-anak buah David Moyes turun beraksi ialah pada 18 Julai lalu ketika mereka menundukkan Watford (3-1) di gelanggang sendiri. Berbanding West Ham, United pula terpaksa mengharungi tiga perlawanan dalam tempoh enam hari.

Akhirnya kesan yang cukup besar boleh anda lihat dalam perlawanan ini. Tatkala pemain-pemain lawan begitu agresif melakukan duel, United pula bergelut untuk bermain pada tahap terbaik mereka. Melihat kepada situasi yang dialami United sejak akhir-akhir ini, satu mata yang berjaya mereka kutip awal tadi tetap satu keputusan yang boleh dianggap positif, apatah lagi tangga ketiga liga kini menjadi milik mereka.

Perlu Rekrut Baru

Solskjaer hanya melakukan dua penggantian pemain dari lima pertukaran yang boleh beliau lakukan dalam perlawanan ini. Adakah apa yang berlaku awal pagi tadi menunjukkan bahawa beliau ragu-ragu dengan kemampuan pemain yang berada di bangku simpanannya hinggakan Solskjaer tidak berani untuk mengambil risiko dengan melakukan perubahan kepada susunan pemain terbaik pilihannya?

Atau adakah di mata beliau pemain seperti Daniel James, Scott McTominay, Juan Mata dan Fred tidak punya cukup kualiti tatkala United sendiri sedang berdepan isu kecergasan kesan dari jadual yang padat? Apa yang berlaku sekarang adalah pelajaran yang sangat berguna, jadi percayalah dalam masa terdekat United akan mengaktifkan pencarian dalam bursa perpindahan pemain musim panas untuk membentuk `squad depth’ mereka.

Sensasi Mason  

Gol penyamaan yang dijaringkan Mason bukan sahaja berjaya meletakkan United di tangga ketiga liga, malahan gol itu juga menyaksikan barisan kendalian Solskjaer sudah mengharungi 13 perlawanan liga tanpa kalah. Setakat ini Mason sudah menjaringkan 10 gol dalam saingan liga, sekaligus membolehkan beliau menghampiri pencapaian yang dilakukan Wayne Rooney pada musim 2004-05.

15 tahun lalu, 11 gol yang dihasilkan Rooney meletakkan beliau sebagai pemain remaja United paling produktif menghasilkan gol di peringkat liga dalam semusim. Secara keseluruhan setakat ini pula, Mason sudah menjaringkan 17 gol untuk United dalam semua peringkat kejohanan. Catatan ini juga meletakkan Mason sebaris dengan legenda-legenda United sebelum ini seperti George Best, Brian Kidd dan Rooney.

Pada musim 1965/66, Best yang ketika itu berusia 19 tahun berjaya menjaringkan 17 gol semusim untuk United. Catatan yang sama kemudiannya berjaya dilakukan Kidd pada musim 1967/68. 37 tahun selepas itu Rooney yang melakukan perpindahan sensasi dari Goodison Park ke Old Trafford berjaya mengulangi pencapaian Best dan Kidd selaku pemain remaja United yang berhasil menjaringkan 17 gol dalam semusim.

Memandangkan United masih memiliki baki satu perlawanan liga musim ini, selain fakta bahawa mereka masih bersaing di Liga Europa, Mason berpeluang memadam catatan yang pernah dilakukan Best, Kidd dan Rooney selaku pemain remaja United paling produktif dalam semusim. Terima kasih Mason untuk gol yang anda jaringkan awal pagi tadi, kerana gol itulah akhirnya meletakkan United di posisi empat teratas. Glory Glory Manchester United!!!