MAMPUKAH KAGAWA BERAKSI DI ENGLAND?

Dua tahun lalu, nama Shinji Kagawa hampir tidak pernah didengar oleh peminat-peminat bolasepak di luar Jepun, namun kini keadaan sebaliknya berlaku selepas dia menyertai Borussia Dortmund dari Cerezo Osaka pada 2010. Nama Kagawa mula menjadi sebutan selepas dia muncul antara tonggak utama Dortmund yang membantu kelab itu muncul juara Bundesliga selama dua musim berturut-turut.  Nama Kagawa semakin kerap menjadi sebutan apabila Sir Alex Ferguson pada penghujung tahun lalu diberitakan cukup berminat membawanya ke Old Trafford semasa jendela perpindahan bulan Januari dibuka. Kini, nama Kagawa disebut hampir setiap hari terutamanya oleh penyokong-penyokong United selepas diberitakan urusan perpindahan pemain tengah itu dari Westfalenstadion ke Old Trafford semakin hampir diselesaikan dengan nilai mencecah 17 juta Euro. Tujuan utama United mendapatkan Kagawa tentunya bukanlah kerana faktor menjual jenama kelab di pasaran Asia sepertimana yang mereka lakukan ketika menandatangani Dong Fangzhou dari Dalian Shide lapan tahun lalu. Kagawa adalah pemain yang jauh berbeza dari Fangzhou kerana dia sudahpun meletakkan namanya di tinta emas dalam sejarah bolasepak di Jepun. Kagawa muncul pemain termuda di Jepun yang menandatangani kontrak profesional pada usia 17 tahun dengan menyertai Cerezo Osaka, dan pada usia 18 tahun, dia berjaya menempatkan dirinya dalam skuad utama Cerezo.  Kagawa membuktikan bahawa dia adalah prospek masa depan bolasepak Jepun apabila menyumbangkan 27 gol dari 44 penampilan pada musim 2009 sekaligus membantu Cerezo kembali beraksi di J League setelah tiga tahun bersaing di divisyen dua. Thomas Kroth, agen pemain dari Jerman berjaya menghidu bakatnya dan berjaya membawa Kagawa beraksi di Bundesliga bersama-sama Borussia Dortmund. Selepas menyertai Dortmund pada musim panas 2010, Kagawa memperlihatkan kemampuannya bersaing di liga Eropah dan biarpun dia terlepas hampir separuh musim kerana kecederaan, Dortmund  muncul juara Bundesliga musim tersebut selepas kali terakhir memenanginya pada 2002.  Debut Kagawa di Eropah membuahkan hasil apabila dia disenaraikan dalam kesebelasan terbaik Bundesliga musim 2010/11 dan musim ini pula dia dianugerahkan sebagai Pemain Terbaik Bundesliga 2011/12.

Bersama skuad kebangsaan Jepun dan Dortmund, Kagawa menunjukkan bahawa dia adalah pemain tengah yang cukup berbahaya dalam mencipta peluang ketika bola berada dikakinya, baik melalui percubaan ataupun umpanan-umpanan kepada barisan hadapan Dortmund. Tidak hairanlah, Kagawa kini menjadi ikon baru bukan saja di Westfalenstadion malah di negaranya sendiri apabila wajahnya sering muncul dalam majalah, iklan hinggalah ke permainan video. Populariti Kagawa mengatasi seniornya yang beraksi di Inter Milan, Yuto Nagatomo dan juga penyerang CSKA Moscow, Keisuke Honda. Tidak seperti Nagatomo yang suka berjenaka, manakala Honda pula terkenal dengan kehidupan yang agak liar, Kagawa adalah individu yang sangat pemalu.  Maka dengan sebab itulah Kagawa berjaya menjauhkan dirinya dari lensa kamera ketika berada di luar padang manakala kehidupan peribadinya pula kurang mendapat liputan media. Hal ini bagaimanapun pastinya tidak akan berlaku di England dan jika Kagawa memang sudah ditakdirkan akan menyertai United, dia perlu membiasakan dirinya dengan kehidupan glamour seorang bintang bolasepak. Di Old Trafford, Kagawa akan berkongsi bilik persalinan dengan barisan bintang United yang lain seperti Wayne Rooney, Ryan Giggs, Rio Ferdinand, Paul Scholes, Patrice Evra dan lain-lain. Bukan saja perlu berdepan nama-nama besar United di padang latihan, Kagawa juga perlu menyesuaikan dirinya dengan corak pengurusan berdisiplin dan tegas dari god father United sendiri iaitu Sir Alex Ferguson. Apapun yang berlaku, Jepun terutamanya dan Asia patut berbangga kerana pemain kelahiran Kobe ini nampaknya semakin hampir menyarung jersi merah keramat The Red Devils musim hadapan. Kekecewaan penyokong-penyokong United kerana keputusan Eden Hazard memilih Chelsea tentunya akan terubat dengan kehadiran Kagawa nanti. Apakah Kagawa mampu mempamerkan bakatnya di England sepertimana yang dia tunjukkan selama dua musim di Westfalenstadion...tunggu saja aksi Kagawa di tengah padang nanti. Glory Glory Manchester United!!!

SIAPAKAH CALON SESUAI MENGGANTIKAN FERGUSON?

Siapakah sebenarnya Klaus Toppmoller? Jika Sir Alex Ferguson mengambil keputusan untuk bersara sepertimana yang dirancangkannya pada tahun 2002, Toppmoller adalah individu yang disebut-sebut akan menggantikan Ferguson di Old Trafford. Warga Jerman itu telah memberikan kesan besar ketika bersama Bayern Leverkusen dan berada di senarai teratas individu yang akan mengisi kekosongan jawatan Pengurus United, selepas Ferguson sendiri mengumumkan pada malam tahun 2001 bahawa musim itu (2001/02) bakal menjadi musim terakhirnya bersama United.  Selepas Ferguson menarik balik hasratnya untuk bersara, Leverkusen di bawah kendalian Toppmoller muncul pencabar hebat di liga domestik dan juga Eropah apabila mereka berjaya melayakkan diri ke pentas final Liga Juara-Juara, menduduki tangga kedua Bundesliga di belakang Borussia Dortmund dan mara ke perlawanan akhir Piala Jerman. Leverkusen bagaimanapun tewas 1-2 kepada pasukan pilihan Real Madrid yang dibarisi pemain-pemain hebat seperti Zinedine Zidane, Raul Gonzalez dan Ronaldo di perlawanan akhir Liga Juara-Juara yang diadakan di Hampden Park.  Di perlawanan akhir Piala Jerman pula, Leverkusen tewas 2-4 kepada Schalke 04 dan sembilan bulan kemudian Toppmoller dipecat.  Toppmoller tidak bersendirian dalam senarai jurulatih yang disebut-sebut bakal menggantikan Ferguson, kerana bekas pemain United sendiri seperti Steve Bruce dan Roy Keane yang melaksanakan tugas mereka dengan agak cemerlang bersama Sunderland, Wigan Athletic, Birmingham City dan Ipswich Town turut disenaraikan sebagai pengganti ideal buat Ferguson. Akhirnya, Bruce dan Keane sendiri menerima nasib yang sama seperti Toppmoller apabila mereka di pecat dari jawatan masing-masing walaupun Keane berjaya membawa Sunderland muncul juara Liga Kejuaraan pada musim 2006/07 sekaligus membawa kembali kelab itu beraksi di Liga Perdana. 

Ferguson sering menekankan aspek kesihatan adalah faktor utama yang menjadi pertimbangannya dalam menentukan bila dia akan bersara.  Baru-baru ini Ferguson terpaksa dikejarkan ke hospital kerana mengalami masalah pendarahan hidung dan berita ini meningkatkan spekulasi bahawa warga Scotland itu akan bersara dalam tempoh terdekat. Sahabat baik Ferguson di Wigan Athletic, Dave Whelan mengeluarkan kenyataan bahawa akan berlaku kekosongan jawatan Pengurus United dalam tempoh setahun lagi tetapi Ferguson pantas menafikan perkara itu. Beberapa nama yang dikaitkan sebagai pengganti Ferguson perlu bersedia dan mempersiapkan diri mereka mulai sekarang memandangkan usia Ferguson yang bakal menjangkau 71 tahun Disember ini, dan taraf kesihatannya memungkinkan beliau bersara sebaik musim 2012/13 berakhir.  Ketika ini nama bekas jurulatih Barca, Pep Guardiola antara yang cukup hangat diperkatakan bakal menduduki kerusi panas milik Ferguson. Pada usia 41 tahun, Guardiola berjaya menerajui Barcelona memenangi 14 trofi dalam tempoh empat tahun bersama kelab Catalan itu.  Guardiola menghantui United dalam dua final Liga Juara-Juara apabila dia berjaya membawa Barca menewaskan United di Rome (2009) dan Wembley (2011).  Walaupun Roman Abramovich mempunyai idea untuk membawa Guardiola ke Stamford Bridge, warga Sepanyol itu mengatakan bahawa dia ingin berehat dan melupakan sebentar dunia bolasepak serta ingin menetap di New York selepas meletakkan jawatan di Barca.  Seseorang yang mengambil keputusan untuk berehat selepas hanya empat musim mengemudi sebuah kelab bolasepak bukanlah calon sesuai untuk menggantikan tempat Ferguson. 

Ole Gunnar Solskjaer merupakan nama yang turut disebut-sebut memiliki potensi menggantikan tempat Ferguson. Sepertimana Keane dan Bruce, Solskjaer juga adalah bekas pemain dan lagenda The Red Devils yang menceburi bidang kejurulatihan selepas bersara sebagai pemain. Solskjaer membuktikan kemampuannya sebagai pengurus apabila berjaya membawa bekas kelab yang diwakilinya ketika zaman remaja, Molde FK menjuarai Liga Perdana Norway buat pertama kali dalam sejarah kelab. Lebih manis kejayaan Molde FK hadir ketika musim pertama Solskjaer bersama-sama kelab tersebut selepas berpindah dari Manchester, hingga meletakkan dia berada di senarai teratas pengurus yang paling dikehendaki. Pemilik Aston Villa, Randy Lerner sanggup terbang ke Norway untuk bertemu dengan Solskjaer bagi berbincang tentang kekosongan jawatan pengurus di Villa Park namun tawaran Lerner ditolak Solskjaer atas alasan keluarga. Mungkin juga Solskjaer sudah mempunyai rancangan tentang masa depannya dan akan hanya kembali semula ke England selepas dia benar-benar sudah bersedia. Solskjaer sebenarnya bertindak bijak apabila menolak tawaran Lerner dan tidak terpengaruh atas pretasi cemerlang semusimnya di Molde FK dengan menerima tawaran Villa. Jika ditakdirkan dia gagal di Villa Park, laluan Solskjaer untuk menggantikan tempat Ferguson tentunya akan tersasar dan pilihan untuk kekal bersama Molde FK buat tempoh setahun atau dua lagi adalah langkah yang tepat.

Ramai juga yang menyebut bahawa Jose Mourinho sebagai antara individu yang berpeluang besar mengambilalih tempat Ferguson.  Mourinho baru berusia 49 tahun dan memiliki rekod cemerlang sebagai pengurus apabila berjaya memenangi trofi Liga Juara-Juara dengan dua pasukan berbeza (FC Porto dan Inter Milan). Selain itu Mourinho juga cukup terkenal kerana memiliki ego yang tinggi serta mampu menyerap tekanan, dan ciri-ciri seperti itu memang sesuai mengisi jawatan Pengurus United.  Bagaimanapun ramai berpendapat gaya permainan yang diterapkan Mourinho ketika bersama Chelsea tidak akan menggembirakan penyokong-penyokong United di Old Trafford apatalah lagi selepas mereka disajikan dengan gaya menyerang selama 25 tahun di bawah kendalian Ferguson.  Bagaimanapun harus diakui, Madrid di bawah Mourinho baru saja menyingkirkan Barca dari perebutan kejuaraan La Liga dan mereka menjaringkan 121 gol dalam saingan liga  musim ini.  Statistik ini menunjukkan Mourinho sebenarnya bukanlah seorang pengurus yang gemar menerapkan corak permainan negatif dalam permainan. Sepertimana Ferguson sendiri, Mourinho juga tidak dapat menahan naluri menyerang jika mempunyai pemain yang mampu melaksanakan tugas tersebut. Di Real Madrid, Mourinho mempunyai Cristiano Ronaldo dan Mesut Ozil, pemain yang cukup berjaya menggalas tugas dan menjayakan strategi menyerang Mourinho.  Mourinho baru saja menandatangani lanjutan kontrak bersama Real sehingga 2016 tetapi Los Blancos juga cukup terkenal dengan kekerapan mereka menukar pengurus hingga menyaksikan seramai 10 orang pengurus datang dan pergi di Bernabeu dalam tempoh 9 tahun. Mungkin juga Mourinho tidak terkecuali jika diambilkira kenyataan-kenyataan yang dibuatnya sebelum ini bahawa mengisi jawatan Pengurus Manchester United adalah impian terbesar dalam kerjayanya. Glory Glory Manchester United!!!

SPEKULASI PERPINDAHAN: KAGAWA, BOATENG, LAVEZZI, STROOTMAN DAN DEMBA BA

Shinji Kagawa

Ketika masih ternanti-nanti keputusan Eden Hazard tentang masa depannya, Manchester United diberitakan terus ghairah memburu tandatangan Shinji Kagawa. Selepas tawaran 13 juta Pound terhadap Kagawa ditolak Borussia Dortmund, United nampaknya sedia meningkatkan bidaan mereka menjadi 16 juta Pound bagi mendapatkan bintang tengah itu. Biarpun sedar, akan kehilangan salah seorang pemain berbakat yang pernah mereka miliki, Dortmund nampaknya tidak akan membiarkan Kagawa pergi begitu saja dengan meletakkan sasaran meraih keuntungan berlipat ganda hasil penjualannya. Kagawa menyertai Dortmund dari Cerezo Osaka pada 2010 dengan yuran perpindahan sekitar 300,000 Euro, namun nilai pemain antarabangsa Jepun itu naik berlipat kali ganda selepas dia muncul antara watak penting di sebalik kejayaan Dortmund memenangi kejuaraan Bundesliga dua musim berturut-turut. Selepas isu perpindahan Kagawa dan Hazard, United nampaknya terus menjadi sasaran media yang mengaitkan mereka dengan perpindahan beberapa lagi pemain terkemuka. Terbaru media di Itali menyiarkan berita bahawa Sir Alex Ferguson berminat membawa kembali  bintang AC Milan, Kevin Prince Boateng beraksi di England.  Sejak menyertai Milan dari Portsmouth pada 2010, Boateng muncul tonggak utama Milan di bawah kendalian Massimiliano Allergi dan Ferguson dikatakan melihatnya sebagai pemain yang cukup sesuai bermain di belakang Wayne Rooney dalam formasi pasukannya.  

Kevin Prince Boateng

Spekulasi media-media di Itali tidak berhenti setakat itu sahaja apabila Ferguson turut dikaitkan dengan minatnya terhadap bintang Napoli, Ezequeil Lavezzi. Lavezzi memang sudah lama dikaitkan akan berhijrah selepas kegagalan Napoli melayakkan diri kesaingan Liga Juara-Juara musim depan dan dengan klausa 25 juta Pound yang ada dalam kontraknya, Lavezzi memang menjadi sasaran kelab-kelab gergasi Eropah yang lain. Bintang antarabangsa Argentina itu adalah pemain yang patut dijadikan sasaran serius Ferguson berbanding usaha mendapatkan Boateng kerana selain boleh beraksi sebagai penyerang tengah, pemain itu sendiri boleh diletakkan di sebelah kiri, faktor yang mungkin cukup berguna buat Ferguson untuk pasukannya. Selepas kelab tidak menyambung kontrak Michael Owen dan Dimitar Berbatov pula bakal menuju pintu keluar, United dilihat amat memerlukan seorang penyerang tengah yang boleh membantu meringankan tugas Rooney di barisan hadapan.  Untuk itu, United pantas dikaitkan dengan usaha mereka mendapatkan Demba Ba, bintang Senegal yang menyerlah bersama Newcastle United musim ini bagi menggantikan Berbatov dan Owen.  Ba memiliki klausa dalam kontraknya yang memungkinkan dia boleh meninggalkan kelab dengan yuran perpindahan hanya 7 juta Pound.  Dengan situasi kontrak Ba dan jumlah sebanyak itu (7 juta Pound), Ba adalah sasaran paling mudah dan murah berbanding jika United meletakkan Lavezzi dan Boateng dalam senarai sasaran mereka.

Kevin Strootman

Masalah kesihatan yang dialami Darren Fletcher masih menjadi tajuk utama yang hangat diperkatakan dan Ferguson mungkin melihat situasi ini untuk mendapatkan seorang pemain tengah bertahan musim panas ini.  Antara nama yang sering dikaitkan dan berpotensi mengisi kekosongan Fletcher ialah Kevin Strootman dari PSV Eindhoven. Berita terbaru mengatakan bahawa agen pemain itu, Chiel Dekker menyebut bahawa Strootman akan mengumumkan masa depannya sebaik pusingan akhir Euro 2012 berakhir.  Menurut Dekker, selain United, dua kelab Itali, AC dan Inter Milan turut berminat mendapatkan tandatangan Strootman. Walau bagaimanapun agak sukar untuk pemain antarabangsa Belanda itu meninggalkan Eindhoven memandangkan dia baru menyertai kelab itu musim panas lalu dan kontraknya pula masih berbaki lima tahun lagi.  Strootman dilabel sebagai pengganti Mark van Bommel untuk skuad kebangsaan Belanda dan dengan hanya semusim bersama Eindhoven, pemain berusia 22 tahun itu dilihat akan kekal bermain dan mengembangkan kariernya di Eredivisie setidak-tidaknya untuk tempoh semusim lagi.  Selepas kegagalan memenangi sebarang trofi utama musim ini, United muncul kelab paling aktif dalam tajuk-tajuk utama di akhbar bukan sahaja di kalangan media-media England malah melangkaui hingga ke Perancis dan Itali.  Mungkin setakat ini pemain yang paling hampir dan bakal menyertai United bukan Kagawa, Hazard, Strootman, Boateng, Lavezzi atau Ba sebaliknya Nicolas Gaitan.  Awal bulan ini, media-media di England dan Portugal hangat menyebut bahawa United dan Benfica sudah mencapai persetujuan tentang perpindahan Gaitan ke Old Trafford tetapi kelab akan hanya mengumumkan secara rasmi Julai nanti. Glory Glory Manchester United!!!

UNITED KEMUKA TAWARAN RASMI UNTUK KAGAWA

Manchester United mengorak langkah kedua mereka dalam usaha mendapatkan bintang antarabangsa Jepun, Shinji Kagawa dengan menawarkan yuran perpindahan sebanyak 13.6 juta Pound kepada Borussia Dortmund. Awal minggu ini, United dan Kagawa membuka langkah awal selepas kedua-dua pihak dikatakan telah mengadakan perbincangan dalam usaha membawa bintang tengah Dortmund itu ke Old Trafford. Menyedari Kagawa turut menarik minat Arsenal, United pantas membuat tawaran secara rasmi kepada Dortmund dan berharap persetujuan antara kedua-dua pihak dapat dicapai dalam waktu terdekat.  Kontrak Kagawa bersama Dortmund hanya berbaki setahun saja lagi dan juara Bundesliga itu baru-baru ini telah pun memberikan isyarat bahawa mereka tidak akan menghalang perpindahan Kagawa. Khabar angin perpindahan Kagawa ke Old Trafford bertiup kencang sejak April lalu apabila United dikatakan antara pasukan paling serius ingin menandatangani bintang tengah itu. Reputasi Kagawa bersama Dortmund  menguatkan lagi keinginan United membawa masuk pemain itu bagi memperkuatkan jentera tengah mereka bagi menghadapi saingan musim depan.  12 Mei lalu, Sir Alex Ferguson dan penolongnya Mike Phelan turut hadir menyaksikan perlawanan akhir Piala Jerman yang menemukan Dortmund dan Bayern Munich. Dalam perlawanan itu Kagawa beraksi cemerlang mengemudi bahagian tengah Dortmund dan menyumbangkan gol pembukaan disebalik kemenangan 5-2 mereka ke atas Munich. Pengendali Arsenal, Arsene Wenger dikatakan turut kagum dengan prestasi cemerlang Kagawa yang tiba di Jerman selepas Piala Dunia 2010 dengan yuran perpindahan sekitar 350,000 Euro sahaja. Kehadirannya nyata memberikan impak besar terhadap skuad Jurgen Klopp, di mana dia menjaringkan 29 gol dari 71 penampilan terakhir bersama Dortmund, selain turut memainkan peranan utama dalam membantu Robert Lewandowski menghasilkan hatrik diperlawanan akhir Piala Jerman tempohari.  Bersama skuad kebangsaan pula, Kagawa menjaringkan 10 gol dari 30 penampilan antarabangsanya.  Glory Glory Manchester United!!!

BERBA AKAN DITUKAR DENGAN LEWANDOWSKI?

Manchester United nampaknya akan mengamuk di pasaran perpindahan pemain musim panas nanti selepas gagal meraih sebarang trofi utama musim ini.  United memerlukan nafas baru disemua posisi bagi memberikan keseimbangan di bahagian pertahanan, menjadikan bahagian tengah mereka lebih kreatif dan mencari pendamping buat Wayne Rooney di bahagian hadapan. Sebaik musim berakhir, United pantas dikaitkan dengan beberapa nama seperti Nico Gaitan, Javi Martinez, Leighton Baines, Shinji Kagawa, Eden Hazard, Michu, Luka Modric, Ezequeil Lavezzi dan Robert Lewandowski. Sir Alex Ferguson nampaknya sudah melihat pengganti sesuai buat Dimitar Berbatov untuk diletakkan bersama-sama Rooney di bahagian hadapan, selepas Berbatov sendiri mengeluarkan kenyataan bahawa masa untuknya bersama United sudah tamat.  Pemain yang dimaksudkan akan menggantikan tempat Berbatov ialah penyerang Borussia Dortmund, Robert Lewandowski.  Bagi mengurangkan kos perpindahan, United dikatakan akan meletakkan Berbatov sebagai pertukaran bagi mendapatkan khidmat penggempur antarabangsa Poland itu dari Dortmund.  Berbatov yang pernah beraksi di Bundesliga bersama Bayern Leverkusen pastinya tidak teragak-agak menyertai Dortmund memandangkan mereka akan beraksi di Liga Juara-Juara musim depan sepertimana yang diimpikannya. Walaupun Berbatov hanya diturunkan sebanyak lima kali musim ini dalam saingan Liga Perdana dan menyumbang tujuh gol, ketajaman penyerang itu tetap menarik minat beberapa kelab di Jerman. Michael Owen sudahpun menuju pintu keluar dan dengan prestasi tidak menentu yang dipamerkan Javier Hernandez, Ferguson memang memerlukan seorang penyerang baru bagi mengurangkan beban Rooney ketika memburu gol. Lewandowski akan tampil bersama Poland di Euro 2012 Jun ini, dan jika dia bermain dengan cemerlang, harga penyerang itu tentu akan meningkat sebaik kejohanan empat tahun sekali itu berakhir.  Untuk itu, United seharusnya bergerak cepat bagi memastikan Lewandowski menyarung jersi The Red Devils musim hadapan.  Pada perlawanan akhir Piala Jerman (DFB Pokkal), Lewandowski berjaya membolosi gawang Bayern Munich sebanyak tiga kali dan mengakhiri musim Bundesliga dengan 30 gol serta menghasilkan 10 assist dari 43 perlawanan. Pada usia 23 tahun, Lewandoski adalah penyerang yang mempunyai kemahiran dan kreativiti yang tinggi ketika berada di dalam petak penalti lawan.  Lewandowski  boleh menjadi pasangan sesuai buat Rooney di barisan hadapan United. Glory Glory Manchester United!!!

UNITED KEMUKA TAWARAN UNTUK BAINES

Manchester United telah membuka perbincangan dengan Everton untuk menandatangani pertahanan antarabangsa England, Leighton Baines. Ketua Eksekutif, Manchester United, David Gill dilaporkan telah membentang tawaran bernilai 12 juta Pound kepada Pengerusi Everton, Bill Kenwright untuk membawa Baines ke Old Trafford musim panas ini. Meskipun Kenwright tidak mahu kehilangan pemain tonggak seperti Baines, dan dikatakan meminta tambahan 3 juta Pound lagi dari tawaran asal, The Toffees dijangka menerima tawaran United dan akan melepaskan Baines. United hanya perlu menunggu kata putus dari Baines sendiri tentang masa depannya dan pemain itu dijangka membuat pengumuman rasmi sebelum berangkat bersama skuad kebangsaan ke Ukraine untuk pusingan akhir Euro 2012. Sir Alex Ferguson melihat Baines sebagai pelapis sesuai buat Patrice Evra yang sudahpun menjangkau usia 31 tahun dan mendominasi bahagian kiri pertahanan sejak 6 tahun terakhir. Baines membuktikan kualitinya sejak menyertai Everton dari Wigan Athletic pada 2007 dan menjadi tonggak skuad David Moyes sejak beberapa musim lalu.  Pemain itu mencipta rekod kelab apabila beraksi sebanyak 99 perlawanan berturut-turut untuk Everton sebelum direhatkan pada perlawanan liga menentang Sunderland pada 27 Mac lalu.  Baines masih mempunyai baki kontrak selama dua tahun bersama Everton namun penjualannya bakal memberikan tambahan dana kepada Moyes bagi mencari pemain baru.  Ketika ini Moyes dikatakan mahu mendapatkan kembali khidmat Steven Pienaar secara tetap selepas dipinjamkan dari Tottenham Hotspurs Januari lalu, dan wang hasil penjualan Baines boleh digunakannya untuk membawa kembali Pienaar secara tetap ke Goodison Park. Pada beberapa perlawanan terakhir Everton musim ini, Moyes telah menggunakan Sylvain Distin sebagai bek kiri dan bos Everton itu nampaknya sudah memiliki pengganti Baines di posisi tersebut. Glory Glory Manchester United!!!

CHELSEA SERTAI UNITED DAN CITY DALAM PERLUMBAAN DAPATKAN HAZARD

Pemain tengah LOSC Lille, Eden Hazard mendedahkan bahawa dia masih belum memutuskan kelab dari Liga Perdana mana yang akan disertainya musim panas ini. Bintang antarabangsa Belgium itu yang menjaringkan hatrik disebalik kemenangan bergaya 4-1 ke atas Nancy pada perlawanan terakhir  Ligue 1 semalam, hampir pasti meninggalkan Lille yang menduduki tangga ketiga liga musim ini selepas dia dilaporkan cukup berminat mahu mencuba nasib dalam saingan bolasepak di England. Terbaru, Hazard mendedahkan Chelsea menyertai dua kelab Manchester (United dan City) dalam perlumbaan mendapatkan tandatangannya, dan dengan trofi Liga Juara-Juara yang baru mereka julang, Chelsea tentunya menawarkan sedikit kelainan kepada Hazard berbanding United dan City. Bercakap kepada pemberita selepas tamat perlawanan, Hazard memberitahu bahawa ejennya telah berada di bandar Manchester untuk perbincangan kontrak tetapi Chelsea kemudiannya datang dengan tawaran yang cukup baik. Menurut Hazard, sukar untuknya menentukan kelab mana yang bakal disertainya musim panas ini dan hanya akan mengumumkan destinasinya secara rasmi sebaik menandatangani kontrak dengan kelab terbabit. Kehadiran Chelsea dalam perebutan mendapatkan tandatangan bintang tengah itu nyata membuatkan Hazard teragak-agak dalam menentukan halatuju kariernya musim hadapan.  Hazard memberitahu pemberita bahawa dia ingin meredakan sebentar spekulasi tentang masa depannya dan ingin menyertai skuad kebangsaan sebelum pergi bercuti.

Berita-Berita Lain:

UNITED BAKAL KEHILANGAN NANI?

Manchester United diberitakan bakal kehilangan khidmat Nani musim panas ini selepas masa depan pemain antarabangsa Portugal itu di Old Trafford menjadi tanda tanya. Kontrak Nani bersama United masih berbaki dua tahun lagi namun sehingga kini tiada kata sepakat dicapai antara kedua-dua pihak dalam soal lanjutan kontrak. Selepas menyaksikan pasukannya menamatkan musim ini tanpa trofi utama,  Ferguson sudah tentu akan melakukan beberapa perubahan dalam skuadnya dan mungkin menjual beberapa pemain yang dilihat kurang serius dalam soal perbincangan kontrak baru termasuk Nani. Dengan adanya Ashley Young yang dibawa masuk musim panas lalu dan Luis Antonio Valencia pula dianggap pemain terbaik United di sebelah kanan, apakah Ferguson merasakan dia mampu untuk menimbang penjualan Nani musim panas ini?  Untuk rekod, Nani telah membuat 195 penampilan  untuk United sejak berpindah dari Sporting Lisbon hampir lima tahun lalu dan sudah menjaringkan 36 gol.

TOLAK JUVENTUS, VALENCIA INGIN KEKAL DI OLD TRAFFORD

Pemain sayap Manchester United, Luis Antonio Valencia menegaskan komitmen penuhnya untuk kelab dan ingin terus kekal di Old Trafford.  Valencia yang dibawa masuk dari Wigan Athletic pada 2009 mengatakan dia gembira dengan kehidupannya di bandar Manchester dan ingin meneruskan kontraknya bersama United yang masih berbaki 3 tahun. Juventus dikatakan muncul kelab paling serius cuba memancing khidmat Valencia musim panas ini, tetapi pemain antarabangsa Ecuador itu mengesahkan kepada El Telegrafo bahawa masa hadapannya adalah bersama United dan tidak bercadang menyertai mana-mana pasukan musim hadapan.

KENALI LAGENDA: ROGER BYRNE

Tidak lengkap sekiranya senarai kapten hebat Manchester United tanpa menyebut nama Roger Byrne. Mungkin ramai peminat-peminat generasi baru United lebih mengenali Bryan Robson, Eric Cantona dan Roy Keane sebagai kapten terhebat kelab, tetapi Byrne adalah antara kapten paling berpengaruh pernah mengetuai kesebelasan utama United.  Dilahirkan pada  8 Februari 1929, Byrne dianggap tokoh utama kesebelasan Matt Busby dengan 280 penampilan sepanjang tempoh tujuh tahun (1951-58) sebelum terbunuh dalam nahas udara di Munich pada 6 Februari 1958.  Byrne bukanlah dari kategori pemain bolasepak yang mempunyai bakat luarbiasa, tetapi dia memiliki kecergasan dan kepantasan dalam menangani ancaman di benteng pertahanan selain memiliki kekuatan dalam perebutan bola diudara hingga menjadikan dia antara tonggak pertahanan United paling berpengaruh ketika zamannya. Walaupun gemar naik ke atas ketika pasukan menyerang, Byrne akan segera kembali berada di posisinya di benteng pertahanan ketika diancam lawan, dan aset paling berharga miliknya ialah keupayaannya memberi inspirasi kepada rakan sepasukan selain karisma kepimpinan ditengah padang yang dimilikinya. Selain muncul tonggak United, Byrne juga adalah anggota tetap skuad kebangsaan England dari tahun 1954 hingga 57 dengan 33 penampilan di peringkat antarabangsa. Sehingga ke hari ini, Byrne dianggap antara kapten berpengaruh dalam sejarah kelab.

Byrne menjadi pilihan utama memakai lilitan lengan kapten United selepas persaraan Johnny Carey pada tahun 1953. Walaupun baru berusia 24 tahun ketika itu, Busby melihat Byrne adalah pemain yang paling layak mengambil alih tempat Carey sebagai kapten United berdasarkan penampilan, komitmen dan kebolehannya sebagai pemimpin di tengah padang.  Ketika itu ramai juga yang agak sangsi dengan pilihan Busby kerana Byrne hanya membuat penampilan sulung bersama United tiga tahun sebelumnya ketika menentang Liverpool di Anfield.  Byrne beralih posisi dari bahagian pertahanan ke sebelah sayap kiri pada musim 1951/52 dan berjaya menjaringkan tujuh gol dari enam perlawanan. Prestasi cemerlang Byrne telah berjaya membantu United memenangi kejuaraan liga musim tersebut buat kali pertama dalam tempoh 41 tahun. Byrne bagaimanapun tidak berpuashati dengan posisi barunya dan minta ditukarkan kembali ke bahagian pertahanan. Busby akhirnya mengizinkan permintaan Byrne dan meletakkan kembali pemain itu ke posisi asalnya iaitu sebagai pertahanan sebelah kiri sepanjang kariernya bersama United selepas itu. Byrne adalah contoh pemain pertahanan dengan gaya tradisional (atau lebih dikenali sebagai sweeper dalam era bolasepak moden). Sepanjang kariernya bersama United, Byrne berjaya memenangi pingat kejuaraan liga pada tahun 1952, 56 dan 57 selain berjaya memimpin United mara ke perlawanan akhir Piala FA 1957 tetapi tewas 1-2 kepada Aston Villa.  Byrne juga disebut-sebut bakal menggantikan tempat Billy Wright sebagai kapten pasukan kebangsaan jika pemain Wolverhampton Wanderers itu mengambil keputusan untuk bersara dari arena antarabangsa.

  

Musim 1955/56 menjadi musim paling manis buat Byrne apabila dia berjaya menjulang kejuaraan liga sebagai kapten pasukan.  Kejuaraan ini juga adalah kali keempat dalam sejarah kelab dan yang kedua buat Matt Busby dalam tempoh lima tahun.  Bagaimanapun hanya Byrne dan Johnny Berry pemain yang masih kekal dari skuad yang menjuarai liga pada musim 1951/52.  Skuad kali ini sebahagian besarnya dibarisi oleh pemain-pemain muda dengan purata umur 22 tahun. Pada tahun 1957, United mencatatkan kejayaan cemerlang dalam kempen mereka di peringkat domestik dan Eropah.  Mereka hampir mencipta sejarah treble musim tersebut selepas berjaya mempertahankan kejuaraan liga, namun terkandas di peringkat separuh akhir Piala Eropah dan tewas kepada Aston Villa di perlawanan akhir Piala FA.  Selepas tewas kepada Villa, Byrne memberitahu kepada penyokong-penyokong agar jangan bimbang dan berjanji United akan kembali semula ke Wembley musim hadapan.  Memang benar kata-kata Byrne, kerana musim berikutnya United sekali lagi mara ke perlawanan akhir Piala FA tetapi kali ini tewas 0-2 kepada Bolton Wanderers. Sayangnya kepulangan semula United ke Wembley kali ini tanpa kelibat Byrne yang terbunuh dalam nahas udara di Munich tiga bulan sebelumnya. Pada usia 28 tahun dan sedang berada dikemuncak prestasi, Byrne adalah salah seorang dari 23 penumpang yang terbunuh dalam nahas udara di Munich yang turut mengorbankan tujuh lagi pemain United pada 6 Februari 1958.

OWEN MENUJU PINTU KELUAR

Bekas penyerang antarabangsa England, Michael Owen sedia meninggalkan Manchester United selepas dia mendedahkan tidak ditawarkan dengan kontrak baru. Kontrak penyerang berusia 32 tahun itu akan tamat musim panas ini dan Owen telah pun mengumumkan melalui akaun Twitternya bahawa kelab tidak akan menawarkan sambungan kontrak kepadanya.  Menurut Owen, perkara ini  telah dimaklumkan sendiri oleh Sir Alex Ferguson kepadanya selepas perlawanan testimonial Harry Gregg, Selasa lalu. Owen bakal mengakhiri tiga musimnya di Old Trafford selepas berpindah secara percuma dari Newcastle pada musim panas 2009 dengan rentetan kecederaan paha jangka panjang, dan gagal menyalakan semula kariernya yang semakin malap.  Pada mulanya, ramai menjangkakan perpindahan Owen ke Old Trafford bakal menghidupkan kembali harapannya untuk mengetuk pintu skuad kebangsaan England, namun apa yang berlaku adalah sebaliknya apabila dia lebih kerap menghabiskan masanya di bilik rawatan dari beraksi di tengah padang. Mungkin sumbangan Owen sepanjang tiga tahun bersama United yang paling diingati ialah gol kemenangan dimasa kecederaan ke atas Manchester City  yang dijaringkannya di Old Trafford pada 20 September 2009. Gol itu mengingatkan kembali peminat pada zaman kemuncaknya sebagai antara penyerang paling digeruni di Liga Perdana ketika masih beraksi bersama Liverpool. Musim ini Owen hanya membuat empat penampilan dan tidak bermain secara kompetitif sejak November lalu kerana kecederaan paha. Owen hanya beraksi selama 10 minit di perlawanan akhir Piala Carling pada 2010, sekaligus berkuburnya impian pemain itu untuk disenaraikan dalam skuad kebangsaan ke Pusingan Akhir Piala Dunia di Afrika Selatan. Bersama England, Owen menjaringkan 40 gol dari 89 penampilan tetapi dia sudah tidak bermain selama empat tahun di peringkat antarabangsa. United turut mengesahkan perkara ini di laman sesawang rasmi kelab dengan satu kenyataan, "Manchester United mengucapkan terima kasih kepada Michael atas sumbangan beliau dan mendoakan yang terbaik untuknya di masa hadapan".  Glory Glory Manchester United!!!

RIO: SELAMAT TINGGAL THREE LIONS

Bintang pertahanan Manchester United, Rio Ferdinand mengakui kerjaya antarabangsanya bersama skuad kebangsaan England berakhir sebaik mendapati namanya tidak disenaraikan ke pusingan akhir Euro 2012.  Bos England yang baru, Roy Hodgson memberikan alasan kecergasan Ferdinand menjadi faktor utama mengapa dia tidak membawa pertahanan United itu ke Poland dan Ukraine nanti, tetapi ramai percaya hubungan dingin antara Ferdinand dan John Terry sejak insiden perkauman melibatkan adiknya (Anton) dengan kapten Chelsea itu menjadi penyebab dia digugurkan dari skuad The Three Lions ke Euro 2012. Semalam, Hodgson melakukan keputusan yang dianggap kontroversi apabila dia mengugurkan nama Ferdinand yang sudah bermain dalam empat pusingan akhir Piala Dunia dari senarai 23 pemain ke kejohanan Eropah bulan depan. Hodgson sebaliknya memilih John Terry yang bakal berdepan tuduhan mahkamah kerana melemparkan kata-kata berbaur perkauman ke atas pertahanan QPR, Anton Ferdinand pada 9 Julai ini untuk digandingkan dengan seorang lagi pertahanan Chelsea, Gary Cahill di benteng England. Hodgson mendakwa tindakannya itu dibuat kerana mendapati pemain berusia 33 tahun itu tidak berada pada tahap terbaik bagi melaksanakan misi di peringkat antarabangsa, satu keputusan yang cukup mengecewakan buat Ferdinand yang mempunyai 81 caps untuk England. Ferdinand pantas meluahkan kekecewaannya melalui Twitter apabila berkata dia cukup kecewa selepas digugurkan dan berkemungkinan besar tidak akan bermain lagi untuk England di masa hadapan.  

Semasa sidang akhbar mengumumkan senarai pemain England ke Euro 2012, Hodgson kelihatan berang dan cuba mengelak apabila wartawan mengajukan soalan apakah tindakannya mengugurkan Ferdinand disebabkan hubungan yang retak antara pemain itu dengan Terry. Tindakan Hodgson mengugurkan Ferdinand dari skuad kebangsaan turut diselar bekas pemain antarabangsa England, Sol Campbell. Campbell yang pernah berpasangan dengan Ferdinand di benteng pertahanan England mengakui, dia sukar mempercayai tindakan Hodgson mengenepikan pertahanan United itu dari skuad ke Euro 2012.  Hodgson telahpun memberikan alasan mengapa dia mengugurkan Ferdinand, tetapi keputusannya menyenaraikan Terry yang bakal berdepan tindakan mahkamah kerana isu perkauman menjadi perdebatan hangat pemerhati dan peminat bolasepak di England. Campbell agak sangsi mengapa Ferdinand digugurkan sedangkan prestasinya bersama United dalam tempoh tiga bulan terakhir begitu cemerlang dan bekas pemain antarabangsa England itu yakin Hodgson telah melakukan tindakan yang salah. Bagi Campbell, tindakan yang dibuat Hodgson benar-benar mengejutkan memandangkan Ferdinand adalah seorang pemain pertahanan yang cukup berpengalaman dan telah melakukan tugasnya dengan baik di peringkat kelab mahupun antarabangsa selama ini. Selepas beraksi dengan cukup cemerlang bersama United sejak kebelakangan ini dan bebas dari sebarang masalah kecederaan, tindakan Hodgson mengugurkan Ferdinand dari senarai ke Euro 2012 sukar diterima Campbell.  Sementara itu seorang lagi pemain United, Michael Carrick turut mengumumkan persaraannya dari mewakili England. Pemain tengah itu telah mengatakan kepada FA bahawa dia tidak akan menyertai England sekiranya hanya diletakkan di bangku simpanan dan menyertai Ben Foster, Paul Robinson, Emile Heskey, Luke Young dan Paul Scholes yang mengumumkan persaraan dari tugasan antarabangsa.

AGEN SAHKAN PERBINCANGAN PERPINDAHAN KAGAWA

Shinji Kagawa diberitakan telah terbang ke England untuk mengadakan perbincangan dengan pengurus Manchester United, Sir Alex Ferguson semalam.  Pemain tengah Borussia Dortmund dari Jepun berusia 23 tahun itu dijangka meninggalkan juara Bundesliga dan DFB Pokal musim panas ini dan Pengarah Sukan Dortmund, Michael Zorc turut mendedahkan bahawa Kagawa telah menolak tawaran kontrak baru.  Zorc turut mendedahkan bahawa Dortmund sedia mendengar tawaran dari mana-mana kelab untuk perancang itu dengan nilai sebanyak 15 juta Euro. Selepas laporan muncul semalam mengatakan bahawa Kagawa telah diterbangkan ke Manchester, agen pemain itu, Thomas Kroth turut mengesahkan bahawa rundingan dengan Ferguson telah dilbuat. Menurut Kroth, kedua-dua pihak (Kagawa dan United) berusaha merealisasikan perpindahan ini dan mendedahkan bahawa hasil perbincangan adalah positif.  Setakat ini tiada kelab Liga Perdana lain yang dikaitkan dengan Kagawa dan pemain antarabangsa Jepun itu memang sudah lama menyuarakan hasratnya untuk beraksi dalam saingan bolasepak di England.  Spekulasi tentang perpindahan Kagawa ke Old Trafford bertiup kencang sejak beberapa hari lalu apabila Ferguson dikatakan memantau aksi Kagawa ketika beraksi diperlawanan akhir DFB Pokal menentang Bayern Munich, Sabtu lalu. Kagawa adalah antara tonggak utama Dortmund sejak dua musim kebelakangan ini sehingga menyaksikan kelab itu berjaya mempertahankan kejuaraan Bundesliga musim ini selain berjaya menyingkirkan finalis Liga Juara-Juara, Bayern Munich di perlawanan akhir DFB Pokal.  Sebagai perancang tengah, Kagawa telah menjaringkan 17 gol dan melakukan 13 assist  dari 42 perlawanan untuk Dortmund sepanjang musim ini.

TRIO DORTMUND DALAM RADAR UNITED

Robert Lewandowski

Mengakhiri musim tanpa sebarang gelaran utama adalah bencana buat kelab seperti Manchester United, dan seolah-olah mahu segera melupakan kekecewaan tersebut, Sir Alex Ferguson diberitakan menjadikan tiga pemain Borussia Dortmund sebagai sasaran musim panasnya.  Meskipun tampil dengan alasan bahawa krisis kecederaan pemain menjadi faktor penyebab United tewas kepada City dalam perebutan kejuaraan liga, Ferguson nampaknya mahu segera bertindak pantas bagi memperkuatkan skuadnya musim hadapan. Terlepas gelaran liga kepada City menyebabkan Ferguson  memulakan langkah awal dan ramai meramalkan bos United itu akan bertindak agresif  berbanding sebelumnya sebaik jendela perpindahan dibuka Julai nanti. Dortmund yang mempunyai purata pemain berusia 24 tahun dalam skuad mereka dikatakan berdepan masalah untuk mengekalkan beberapa pemain yang menjadi tonggak utama mereka sejak beberapa musim lalu. Prestasi cemerlang Dortmund di liga domestik dalam tempoh dua musim terakhir menyebabkan kelab-kelab utama Eropah yang lain meletakkan sasaran terhadap beberapa tonggak dalam skuad juara Bundesliga itu.  Antaranya ialah Shinji Kagawa, Matt Hummels dan Robert Lewandowski yang diberitakan menjadi sasaran United musim panas ini. Kagawa sudah dikaitkan dengan United sejak Januari lalu manakala Hummels pula diharapkan mampu memberikan lebih banyak pilihan buat Ferguson di benteng pertahanan The Red Devils. Bagi Lewandowski pula, prestasi cemerlang penyerang antarabangsa Poland itu selepas dia merakamkan 30 gol dari 46 penampilan bersama Dortmund musim ini menjadikan dia sasaran terbaru Ferguson. Laporan media-media di England menyebut bahawa United sedia menawarkan sebanyak 50 juta Pound untuk mendapatkan trio Dortmund tersebut. Perkembangan terbaru menyaksikan Kagawa dan Lewandowski sudahpun menolak tawaran kontrak baru dari Dortmund, malah pihak pengurusan Dortmund sendiri sudah menyuarakan keyakinan bahawa Kagawa tidak akan beraksi lagi untuk mereka musim hadapan. Agen Lewandowski, Maik Barthel pula mengesahkan bahawa, terdapat minat dari United untuk mendapatkan penyerang yang menjaringkan hatrik di final Piala Jerman, Sabtu lalu.  Barthel mengatakan bahawa tawaran dari Manchester United sangat menarik dan sukar ditolak Lewandowski.  Glory Glory Manchester United!!!

MUSIM TANPA TROFI UTAMA

Hanya dua minit memisahkan Manchester United dari mempertahankan kejuaraan Liga Perdana mereka, namun dua gol di masa kecederaan dari Edin Dzeko dan Sergio Aguero meranapkan impian skuad Sir Alex Ferguson dari menjulang kejuaraan liga ke-20. Kemenangan 1-0 ke atas Sunderland hasil jaringan diminit ke-20 Wayne Rooney tidak memberikan apa-apa makna selepas City turut mencatatkan kemenangan dramatik 3-2 ke atas Queens Park Rangers di gelanggang sendiri. Gagal mempertahankan kejuaraan dalam situasi seperti ini memang kejam dan sungguh mengecewakan namun penghargaan juga seharusnya diberikan kepada The Red Devils yang berjaya memaksa skuad berbelanja besar seperti City berjuang hingga ketiupan wisel terakhir sebelum berjaya menamatkan kemarau kejuaraan liga mereka selama 44 tahun.  Keputusan seri 4-4 yang dicatatkan semasa menentang Everton pada 22 April lalu, menjadi detik penentu kepada kegagalan misi United mempertahankan kejuaraan liga musim ini walau mereka begitu selesa mendahului City dengan kelebihan lapan mata pada bulan Mac. Prestasi United dalam liga domestik musim ini sebenarnya tidaklah begitu mengecewakan jika diambilkira dengan pungutan 89 mata yang berjaya mereka raih. Pada kebiasaannya, dengan mata sebanyak itu, United akan keluar sebagai juara di akhir saingan namun itu tidak berlaku musim ini.  Mengambilkira faktor krisis kecederaan yang melanda pasukan sejak September lalu, kedudukan di tangga kedua (dan tewas dengan hanya perbezaan jaringan) bukanlah sesuatu yang terlalu buruk dan perlu diratapi.

Musim ini juga memang diakui cukup sengit buat United apatah lagi dengan kemunculan kelab seperti Tottenham Hotspurs dan Newcastle United yang tanpa disangka berjaya mengatasi pencabar-pencabar tradisi lain seperti Chelsea dan Liverpool dari segi pungutan mata keseluruhan, selain ancaman dari Arsenal dan City sendiri. Kegagalan ini diharap akan menjadikan barisan bintang muda United seperti Phil Jones, Chris Smalling, David de Gea, Javier Hernandez, Jonny Evans, Danny Welbeck, Rafael dan Fabio da Silva pemain yang lebih baik, matang serta kuat di masa hadapan. Ketika seluruh Eastlands berpesta meraikan kejuaraan yang diraih City, `warga' Manchester United tidak seharusnya berduka dan meratapi kegagalan mereka meraih sebarang trofi musim ini. Persiapan untuk memperkuatkan skuad bagi menghadapi saingan musim hadapan sudah boleh dilakukan mulai sekarang. Diharapkan akan ada beberapa bintang bertaraf dunia yang bejaya di pancing Ferguson musim panas ini.  City sudahpun dinobatkan sebagai juara Liga Perdana England musim ini, namun dari segi tradisi dan sejarah, mereka masih jauh ketinggalan berbanding United. Ferguson sudah tentu tidak akan membiarkan City sekali lagi mengatasi United pada saingan musim hadapan serta membiarkan `jiran yang bising' itu mengatakan bahawa mereka adalah kelab nombor 1 di bandaraya Manchester. Sepertimana kata-kata Ferguson selepas tamat perlawanan semalam, "City memerlukan 100 tahun lagi untuk menyamai pencapaian kami", mungkin juga kata-kata itu berupa amaran buat City bahawa United akan bangkit kembali musim hadapan. Glory Glory Manchester United!!!

PREVIEW: SUNDERLAND lwn MANCHESTER UTD

Manchester United akan berusaha sedaya mungkin untuk mempertahankan kejuaraan Liga Perdana mereka pada perlawanan terakhir musim ini, tetapi kemenangan ke atas Sunderland di Stadium of Light tidak bermakna jika Manchester City turut meraih tiga mata penuh ketika berdepan Queens Park Rangers.  United akan bertandang ke Stadium of Light esok dengan rekod tanpa kalah sepanjang 22 perlawanan terakhir mereka menentang skuad The Black Cats itu sejak 23 November 1984.  Musim lalu, Sunderland tewas 1-2 kepada United di gelanggang sendiri hasil jaringan Paul Scholes dan Federico Macheda, manakala gol mereka pula djaringkan oleh Kenwayne Jones. Perhitungan kedua-dua pasukan esok jauh lebih penting berbanding sejarah 111 pertemuan mereka sebelum ini terutama sekali bagi United, kerana pertemuan kali ini bakal menentukan nasib mereka dalam saingan merebut kejuaraan liga. Oleh itu, United harus menumpukan sepenuh perhatian mereka untuk mencapai kemenangan esok sambil berharap Rangers yang memerlukan satu mata untuk terus kekal bersaing di Liga Perdana mampu mengecewakan City.  Kekalahan skuad Martin O'Niell kepada Fulham minggu lalu meneruskan rentetan tanpa kemenangan mereka dalam tujuh perlawanan terakhir, dan mereka tentunya berharap mampu meraih tiga mata penuh ke atas United sebagai penutup kempen musim ini.  

O'Niell menerima khabar gembira menjelang pertemuan ini apabila Wes Brown sudahpun menjalani latihan dan dijangka kembali memperkuatkan pasukan selepas berehat panjang sejak Januari lalu kerana masalah kecederaan lutut. Titus Bramble yang diletakkan di bangku simpanan pada pertemuan dengan Fulham mungkin diberi peluang dalam kesebelasan utama manakala Kieran Richardson dan Sebastian Larsson akan terlepas aksi ini kerana pembedahan hernia. Kecederaan pangkal paha yang dialami Chris Smalling pula menjadikan pilihan di benteng pertahanan United kian terhad buat Ferguson, selepas Jonny Evans yang terlepas aksi menentang Swansea minggu lalu akan sekali lagi diketepikan pada aksi esok. Kecederaan yang melanda Smalling dan Evans menjadikan Phil Jones sebagai pilihan tunggal Ferguson untuk diletakkan bersebelahan Rio Ferdinand di benteng tengah United. Selain masalah di bahagian pertahanan, Ferguson juga menghadapi masalah serupa di bahagian hadapan apabila turut kehilangan Danny Welbeck kerana kecederaan pergelangan kaki. Ketiadaan penyerang England itu bakal menyaksikan Javier Hernandez sekali lagi diberi kesempatan beraksi bersama Wayne Rooney selaku penggempur. Segala-galanya akan ditentukan esok dan sebagai penyokong United kita semua tentu berharap agar Queens Park Rangers  mampu melakar kejutan di Etihad, sekaligus menafikan hajat besar City meraih gelaran liga mereka dalam tempoh 44 tahun.  Glory Glory Manchester United!!!

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Patrice Evra, Phil Jones, Rio Ferdinand, Rafael da Silva, Antonio Valencia, Nani, Michael Carrick, Paul Scholes, Javier hernandez & Wayne Rooney

TUGAS LEBIH BESAR BUAT FERGUSON

Jika Manchester City memenangi kejuaraan liga pertama mereka dalam tempoh 44 tahun Ahad ini, Sir Alex Ferguson sepatutnya sudah bersiap sedia merangka strategi dan persiapan bagi menghadapi cabaran musim hadapan. Kemungkinan juga persiapan bagi menghadapi musim hadapan adalah antara yang terbesar pernah dilakukan Ferguson sepanjang tempoh 25 tahun beliau berada di Old Trafford. Kegagalan meningkatkan tahap skuad yang ada sekarang (dengan membawa masuk beberapa pemain kelas dunia) bakal menyaksikan City yang mempunyai sokongan kewangan tidak terhad mengambilalih dominasi United, bukan hanya di bandaraya Manchester tetapi juga di England. Walaupun diiktiraf sebagai kelab terkaya di dunia dengan rekod keuntungan sebanyak 331 juta Pound, separuh daripadanya terpaksa dibelanjakan untuk membayar balik pinjaman yang dibuat keluarga Glazer sebanyak 526 juta Pound semasa pengambilalihan kelab pada tahun 2005. Musim panas lalu, Glazer memberikan peruntukkan sebanyak 50 juta Pound kepada Ferguson bagi membawa masuk 3 pemain baru (Phil Jones, David de Gea dan Ashley Young), tetapi bos United itu nampaknya akan memohon lebih banyak peruntukkan kewangan sebaik musim ini berakhir. United berdepan kemungkinan menamatkan musim ini tanpa sebarang trofi buat pertama kali dalam tempoh tujuh tahun jika City berjaya memungut mata penuh ketika berdepan Queens Park Rangers di gelanggang sendiri Ahad ini, dan `tragedi' seperti ini tentunya akan mendorong Ferguson melakukan sesuatu yang lebih drastik ketika jendela perpindahan dibuka berbanding musim panas lalu. Franck Ribery, Luka Modric, Bastian Schweinsteiger, Wesley Sneijder dan Gareth Bale adalah antara nama-nama yang pastinya menjadi rebutan mana-mana pengurus atau jurulatih, dan Ferguson tentunya tidak terkecuali. Bagaimanapun Ferguson sekali lagi terpaksa menoleh kepada kekuatan kewangan milik jiran mereka, City yang mampu `mencuri' mana-mana pemain yang beliau inginkan sepertimana berlaku ke atas Samir Nasri musim panas lalu. Situasi hampir sama nampaknya mungkin berlaku lagi musim panas ini selepas media melaporkan Edin Hazard, pemain yang sebelumnya dikatakan begitu diminati Ferguson nampaknya lebih cenderung memilih City berbanding United selepas dia tertarik dengan tawaran gaji 200,000 Pound seminggu. Pasaran perpindahan kini menjadi semakin gila sebaik City diambilalih Abu Dhabi United Group hingga menyaksikan mereka sudah membelanjakan lebih 300 juta Pound sejak tiga tahun lalu dengan membawa masuk ramai pemain bertaraf bintang. Bukan sahaja terpaksa berhadapan cabaran City di tengah padang, Ferguson kini  perlu juga bijak menangani cabaran jiran mereka itu dalam pasaran perpindahan pemain. Menghadapi persaingan musim hadapan yang dijangka lebih sengit, Ferguson nampaknya terpaksa bertindak sedikit kejam dengan menyingkirkan beberapa pemain veteran yang dilihat gagal memberikan sumbangan kepada pasukan sepanjang musim ini.  Dimitar Berbatov, Michael Owen dan Park J-Sung mungkin sudah boleh berkira-kira mencari majikan baru musim hadapan selepas mereka lebih banyak memanaskan bangku simpanan berbanding beraksi di tengah padang. Seorang lagi pemain yang berkemungkinan besar akan menuju pintu keluar ialah Anderson, selepas pemain tengah Brazil itu bergelut dengan masalah kecederaan sepanjang musim ini.  Musim panas lalu, Ferguson hampir berjaya mendapatkan khidmat perancang Inter Milan dari Belanda, namun tuntutan gaji yang tinggi menyaksikan perbincangan kontrak antara kedua-dua pihak berakhir di pertengahan jalan.  Kini terdapat khabar angin mengatakan United dan Sneijder telah kembali semula ke meja rundingan bagi merealisasikan harapan menyaksikan perancang berpengaruh itu menyarung jersi merah musim hadapan.  Glory Glory Manchester United!!!

SASARAN MUSIM PANAS

Musim 2011/12 bolehlah dirumuskan sebagai musim yang mengecewakan buat penyokong-penyokong Manchester United.  United bermula dengan langkah kanan pada permulaan musim apabila mengenepikan Manchester City 3-2 dalam perlawanan merebut trofi Perisai Komuniti dan meneruskan rentak cemerlang mereka selepas itu apabila meraih kemenangan ke atas pasukan-pasukan pencabar kejuaraan seperti Arsenal, Chelsea dan Tottenham Hotspurs.  Nasib United tiba-tiba berubah selepas itu apabila mereka dimalukan dengan kekalahan 1-6 kepada City di Old Trafford, tersingkir dari saingan Liga Juara-Juara apabila sekadar menduduki tangga ketiga peringkat kumpulan di belakang Benfica dan FC Basel, tersingkir dari saingan Piala FA kepada Crystal Palace dan nasib malang mereka di pentas Eropah berterusan apabila tersingkir di peringkat suku akhir kepada Athletic Bilbao dalam saingan Liga Europa.  Lebih parah, kejuaraan Liga Perdana yang beberapa minggu lalu kelihatan bakal menuju ke Theatre of Dreams bakal bertukar haluan ke Stadium Etihad. Apa yang perlu dilakukan Ferguson selepas ini ialah memperbaiki kelemahan di beberapa bahagian, terutamanya di bahagian tengah dan pertahanan pasukannya dengan membawa masuk beberapa pemain baru bagi menghadapi musim hadapan yang lebih mencabar.

1.  Bahagian Tengah:

Nicolas Gaitan

Bermula di bahagian tengah yang memang menjadi kelemahan ketara United musim ini, sesuatu perlu dilakukan Ferguson bagi menguatkan kawasan tengah pasukannya. Meskipun Michael Carrick dan Paul Scholes dianggap gandingan yang  ideal buat United, namun kadangkala kedua-duanya kurang kreativiti ditambah pula dengan usia Scholes yang sudah mencecah 37 tahun, kudrat bekas pemain tengah England itu nyata semakin terbatas.  Anderson, Tom Cleverley dan Darren Fletcher pula menghabiskan hampir keseluruhan musim mereka di bilik rawatan dan jikapun Fletcher berjaya kembali beraksi semula musim hadapan, dia bakal menambahkan lagi senarai pemain-pemain berusia di bahagian tengah United.  Selain Fletcher, Ryan Giggs, Paul Scholes dan Michael Carrick, United mempunyai seorang lain pemain yang bolehlah dianggap veteran di bahagian tengah iaitu Park Ji-Sung.  Ji-Sung kurang menyerlah musim ini serta kerap memanaskan bangku simpanan United dan dia dijangka menjadi salah seorang pemain yang akan melangkah keluar dari Old Trafford musim panas ini.  Dengan usia 30 tahun dan jarang mengalami kecederaan, Carrick mungkin satu-satunya pemain tengah United yang boleh diletakkan harapan untuk beraksi dalam tempoh beberapa tahun lagi dan Red Devils perlu mendapatkan sekurang-kurangnya dua pemain tengah musim panas ini untuk bersaing dengan kelab-kelab seperti Manchester City, Bayern Munich, Real Madrid dan Barcelona di pentas Eropah. Ferguson perlu mendapatkan seorang pemain tengah menyerang (attacking midfielder) bagi menambah kreativiti pasukannya ketika melancarkan serangan dan pemain tengah bertahan (defensive midfielder) yang mampu memberikan lebih perlindungan kepada benteng pertahanan ketika bertahan selain berkebolehan merencana serangan dari bawah.  

Javi Martinez

Untuk peranan pemain tengah menyerang, Nicolas Gaitan dilihat pemain yang boleh dijangkau dan paling sesuai buat United.  Menurut laporan-laporan media, urusan perpindahan pemain berusia 24 tahun itu dari Benfica hampir selesai.  Jika benar laporan-laporan media tersebut, kehadiran Gaitan akan menambahkan lagi variasi dan kreativiti di bahagian tengah United. Pemain-pemain lain yang turut dikaitkan dengan United sejak kebelakangan ini ialah Luka Modric, Clint Dempsey dan Kristen Eriksen. Bagaimanapun tanda harga tinggi yang diletakkan ke atas Modric, faktor usia Dempsey serta keinginan Eriksen untuk terus kekal di Ajax menjadikan tiga sasaran ini tidak realistik buat United. Untuk peranan pemain tengah bertahan pula, Javi Martinez dari Athletic Bilbao merupakan pilihan terbaik.  Anak muda dari Sepanyol itu adalah tonggak utama Bilbao di bahagian tengah musim ini dan kerap dikaitkan dengan perpindahan ke Old Trafford sejak Februari lalu. Kemampuan Martinez mengatur serangan dari bahagian bawah bakal menjadikan dia sebagai aset yang berharga buat skuad Ferguson namun Bilbao agak keberatan melepaskan tonggak mereka itu musim panas ini. Ini bermakna United terpaksa mengeluarkan dana sebesar 34 juta Pound bagi membeli klausa milik Martinez agar dia boleh meninggalkan kelab dari Basque itu.

2.  Pertahanan Kiri:

Nicolai Boilesen

Hampir pasti bahawa United akan mendapatkan pemain baru di bahagian ini pada musim panas nanti.  Patrice Evra adalah penghuni tetap di bahagian kiri pertahanan United sejak beberapa musim lalu dan tempatnya dilihat tidak akan tergugat dalam tempoh 2 atau 3 tahun lagi. Walau bagaimanapun Ferguson perlu mencari pelapis kepada Evra selepas prestasi pemain antarabangsa Perancis itu dikatakan sedikit menurun musim ini.  Fabio da Silva bakal dipinjamkan ke kelab-kelab Eropah lain bagi menimba pengalaman manakala Ezekiel Fryers pula masih kurang pengalaman untuk mengisi posisi di bahagian kiri pertahanan jika sesuatu yang buruk berlaku ke atas Evra.  Leighton Baines adalah nama baru yang dikaitkan dengan The Red Devils dan pemain Everton berusia 27 tahun itu sedang meniti puncak kariernya. Kehadiran Baines akan memberikan lebih kestabilan kepada benteng pertahanan United di samping dia juga mempunyai kebolehan ketika menyerang.  Baines cukup dikenali sebagai pemain yang mempunyai kepakaran ketika mengambil sepakan percuma dan kelibatnya mengingatkan penyokong kepada bekas pemain United sendiri iaitu Denis Irwin.  Dengan  tanda harga sekitar 5 juta Pound, Baines yang berusia 27 tahun dilihat sebagai pengganti paling ideal buat Evra.  Alternatif lain ialah pemain muda Ajax Amsterdam berusia 20 tahun, Nicolai Boilesen.  Pemain antarabangsa Denmark itu muncul antara tonggak utama Ajax musim ini dan kehadirannya di Old Trafford bakal memberikan saingan kepada dua lagi bintang muda United iaitu Fryers dan Fabio sebagai pengganti jangka panjang Evra.

3.  Penyerang:

Klaas Jan Huntelaar

Sir Alex Ferguson telah mengumumkan bahawa Dimitar Berbatov akan meninggalkan kelab musim panas nanti manakala Michael Owen pula sering dibelenggu kecederaan dan sudah melepasi puncak prestasi. Situasi Owen menyebabkan ramai penyokong United mempersoalkan mengapa bekas penyerang Liverpool dan Real Madrid itu masih bertahan di Old Trafford.  Federico Macheda yang menjaringkan gol kemenangan penting ke atas Aston Villa pada 2009 pula masih belum menunjukkan tanda-tanda bahawa dia adalah penyerang yang bakal menjadi sandaran United pada masa hadapan.  Meskipun United merupakan antara kelab yang memiliki barisan penyerang terbaik di England, mereka tetap memerlukan seorang pemain baru di posisi tersebut bagi menghadapi saingan musim hadapan. Seorang penyerang baru diperlukan bagi memberikan ruang buat Danny Welbeck, Javier Hernandez dan Wayne Rooney mendapatkan rehat secukupnya ketika berdepan jadual perlawanan yang padat. Terdapat beberapa penyerang yang dilihat begitu produktif musim ini dan antaranya ialah Klaas Jan Huntelaar.  Bekas penyerang Real Madrid itu menjaringkan 44 gol untuk Schalke musim ini dalam semua kejohanan. Tiada alasan buat Ferguson untuk tidak mengemukakan tawaran bagi khidmat Huntelaar, seorang penyerang yang mempunyai fizikal tegap, lasak dan pakar dalam perebutan bola tinggi.  Huntelaar adalah seorang pemain yang mempunyai ciri-ciri yang diperlukan oleh seorang penyerang bagi menangani asakan keras pemain-pemain pertahanan di England. Lebih penting, Huntelaar adalah pemain yang mempunyai tanda harga lebih murah berbanding jika Ferguson cuba membawa masuk Edinson Cavani atau Iker Munian. Kehadiran Huntelaar dijangka memberikan Rooney lebih ruang ketika melakukan serangan seperti apa yang ditunjukkannya ketika bergandingan dengan Raul Gonzalez di Schalke musim ini.  Kesimpulannya, penyokong-penyokong United tentunya berharap kelab akan membelanjakan banyak wang ketika pasaran perpindahan dibuka musim panas ini bagi membawa masuk beberapa pemain kelas dunia.  Musim panas ini bakal membuatkan David Gill individu paling sibuk di Old Trafford dan jika pemain-pemain yang disebutkan di atas menyertai United, percayalah The Red Devils bakal muncul pasukan yang digeruni di peringkat domestik dan juga di pentas Eropah.  Glory Glory Manchester United!!!

PELUANG MASIH ADA

Saingan Liga Perdana England 2011/12 menuju ke minggu terakhir dengan Manchester United berdepan kemungkinan menamatkan musim ini tanpa sebarang trofi.  Ahad ini, semua 20 pasukan akan mengharungi perlawanan terakhir masing-masing dan hanya keajaiban sahaja mampu membantu United menafikan hajat jiran mereka, Manchester City dari menjulang kejuaraan liga buat kali pertama dalam tempoh 44 tahun.  Kejayaan City mengutip 3 mata penuh di Sports Direct Arena kelmarin menyaksikan skuad bimbingan Roberto Mancini itu semakin menghampiri gelaran liga ketiga mereka selepas memenanginya pada musim 1936/37 dan 1967/68. Kini biarpun tampak mustahil, seluruh penyokong United pastinya menaruh harapan kepada kelab yang berada di zon penyingkiran, Queens Parks Rangers untuk melakukan kejutan `besar' ke atas City di Etihad pada perlawanan terakhir liga Ahad nanti.  Kegagalan United memenangi sebarang trofi mungkin menyebabkan ramai pemerhati bolasepak menganggap era kegemilangan The Red Devils sebagai kuasa bolasepak England bakal berakhir. Kegagalan memenangi sebarang trofi tetap dianggap sebagai satu bencana buat kelab seperti Manchester United, namun berada di tempat kedua dan hanya tewas dengan perbezaan gol kepada kelab berbelanja besar seperti City bukanlah sesuatu yang terlalu buruk. Musim ini United dibelenggu dengan krisis kecederaan pemain terutamanya di bahagian tengah yang membabitkan Darren Fletcher, Tom Cleverley dan Anderson hingga memaksa Sir Alex Ferguson memujuk Paul Scholes keluar dari persaraan.  Cleverley misalnya terlepas aksi hampir lima bulan kerana kecederaan buku lali  dan hanya kembali kedalam skuad pada Februari lalu, manakala Fletcher dan Anderson pula terlepas hampir keseluruhan aksi musim ini.  Benteng pertahanan United juga tidak terkecuali apabila Chris Smalling, Phil Jones, Rio Ferdinand, Fabio da Silva silih berganti keluar dan masuk ke bilik rawatan pasukan. Disember lalu, giliran ketua pasukan, Nemanja Vidic pula terpaksa melupakan baki saingan musim ini selepas dia mengalami kecederaan lutut serius pada saingan Liga Juara-Juara menentang FC Basel. Hanya Patrice Evra sahaja pemain di barisan belakang yang secara konsisten berada dalam kesebelasan utama United  musim ini, dan bek antarabangsa Perancis itu hanya direhatkan Ferguson selepas insiden perkauman dengan Luis Suarez menuju kekemuncaknya pada pertembungan United/Liverpool di Old Trafford Februari lalu. 

Dengan segala masalah kecederaan yang melanda pasukan,  adalah tidak adil untuk mengatakan bahawa era kegemilangan The Red Devils turut bakal berakhir jika mereka gagal memenangi sebarang trofi musim ini.  Perlu juga diingatkan, United hanya membawa masuk tiga pemain musim panas lalu dengan dua daripadanya adalah pemain muda. Ashley Young satu-satunya pemain berpengalaman yang di bawa masuk oleh Ferguson musim ini, manakala David de Gea dan Phil Jones pula masing-masing baru berusia 21 dan 20 tahun.  Jaringan Paul Scholes dan Ashley Young ke atas Swansea City di Old Trafford kelmarin memastikan perlumbaan merebut kejuaraan liga akan ditentukan hingga keperlawanan terakhir.  Selepas City menang ke atas Newcastle United pada perlawanan sebelumnya, tiga mata yang dikutip di gelanggang sendiri menyaksikan United dan City berkongsi 86 mata.  The Citizen bagaimanapun memiliki kelebihan lapan gol berbanding United yang berada di tangga kedua dan harapan untuk mempertahankan kejuaraan liga yang dimenangi musim lalu semakin pudar ketika saingan liga menuju keperlawanan terakhir.  Ketika City muncul pasukan pilihan untuk menjulang kejuaraan liga musim ini, Ferguson tetap menaruh harapan agar Queens Park Rangers dapat melakukan kejutan ke atas skuad jiran mereka itu di Etihad.  Rangers yang dibimbing bekas pemain United dan juga bekas pengurus City, Mark Hughes kini berada di tangga ke-17 liga dan hanya dipisahkan 2 mata dari Bolton Wanderers yang berada di zon penyingkiran (tangga ke-18). Hughes perlu memastikan pasukannya memungut sekurang-kurangnya satu mata di Etihad nanti jika tidak ingin melihat pasukannya menerima nasib yang sama seperti Wolverhampton Wanderers dan Blackburn Rovers yang akan beraksi di Liga Kejuaraan musim hadapan.  Atas faktor itulah, Ferguson menaruh keyakinan peluang masih ada buat United mempertahankan kejuaraan liga mereka sambil berharap Rangers berjaya mengekang City dari mengutip mata penuh.  Tambahan pula faktor Hughes sendiri yang pernah dipecat pihak pengurusan City tanpa sebarang alasan yang jelas membuatkan Ferguson bertambah yakin, bekas anak didiknya itu (Hughes) akan memastikan City bakal berputih mata di gelanggang sendiri.  Glory Glory Manchester United!!!

PREVIEW: MANCHESTER UTD lwn SWANSEA CITY

Selepas kehilangan kedudukan sebagai pendahulu liga kepada Manchester City 1 Mei lalu, United kini tiada pilihan lain selain meraih tiga mata penuh ketika berdepan Swansea City di gelanggang sendiri Ahad ini.  United  berpeluang merampas semula kedudukan teratas liga dari City apabila skuad Roberto Mancini itu akan berdepan perlawanan sukar di Sport Direct Arena menentang Newcastle United yang sedang menikmati prestasi cemerlang mereka musim ini.  Kelmarin, The Magpies mengejutkan finalis Liga Juara-Juara, Chelsea di Stamford Bridge hasil dua jaringan dari penyerang antarabangsa Senegal, Pappis Demba Cisse sekaligus meningkatkan peluang mereka untuk beraksi di Liga Juara-Juara musim depan.  Jika menang ke atas Swansea City dan City pula gagal mengutip mata penuh di Sports Direct Arena, The Red Devils akan merampas semula kedudukan tangga teratas dan mendapati peluang mereka mempertahankan kejuaraan liga kian cerah dengan baki satu perlawanan selepas itu. Ini merupakan perlawanan keenam dalam sejarah pertemuan antara kedua-dua pasukan sejak 1981.  United mendominasi rekod pertemuan mereka ke atas Swansea apabila mencatat tiga kemenangan, seri sekali dan kalah sekali. Satu-satunya kemenangan yang dicatat kelab dari Wales itu ke atas United ialah kira-kira 20 tahun dulu di mana mereka menang 2-0 di  gelanggang sendiri. Kali terakhir Swansea bertandang ke Old Trafford ialah pada 6 Mei 1983 yang menyaksikan mereka tewas dengan jaringan 2-1 manakala pertemuan terakhir antara kedua-dua pasukan ialah pada perlawanan liga 19 November lalu di mana United menang 1-0 hasil jaringan Javier Hernandez.

Wayne Rooney tentunya pemain yang akan menjadi tumpuan dalam perlawanan ini selepas dia gagal membantu United meraih sekurang-kurangnya satu mata di Etihad pada Selasa lalu. Rooney patut mengambil kesempatan untuk menambah koleksi jaringannya musim ini atas persembahan buruk barisan pertahanan Swansea ketika mereka terikat 4-4 dengan kelab tangga tercorot, Wolverhampton Wanderers di gelanggang sendiri hujung minggu lalu.  Ferguson dijangkan menurunkan semula Javier Hernandez bersama Rooney di bahagian hadapan selepas Danny Welbeck terlepas baki perlawanan musim ini akibat terjahan keras Nigel de Jong, Selasa lalu. Di barisan pertahanan United, Jonny Evans disahkan terlepas perlawanan ini kerana masalah kecederaan pergelangan kaki dan ketiadaannya akan menyaksikan Chris Smalling atau Phil Jones bakal diletakkan bersebelahan Rio Ferdinand. Swansea pula akan turun tanpa kelibat Angel Rangel di bahagian belakang mereka kerana masalah hamstring. United perlu berwaspada apabila berdepan situasi bola mati kerana Swansea memiliki kepakaran Gylfi Thor Sigurdsson ketika mengambil sepakan percuma. Pemain tengah antarabangsa Iceland itu sudah menjaringkan 7 gol musim ini dan empat darinya adalah dari sepakan percuma.  Javier Hernandez pula perlu menggunakan kesempatan  ini (dengan ketiadaan Welbeck) untuk membuktikan kepada penyokong-penyokong United bahawa dia masih lagi penyerang berwibawa hingga menyaksikan dia berjaya menjaringkan 20 gol pada penampilan pertamanya musim lalu.  Glory Glory Manchester United!!!

Barisan kemungkinan United:

Daved de Gea, Patrice Evra, Rio Ferdinand, Chris Smalling, Phil Jones, Nani, Michael Carrick, Paul Scholes, Luis Antonio Valencia, Wayne Rooney & Javier Hernandez

SPEKULASI PERPINDAHAN: RODRIGUEZ GANTI ANDERSON?

Pemain muda berpotensi milik FC Porto, James Rodriguez mula menarik perhatian kelab-kelab besar Eropah yang lain sejak Januari lalu, namun Porto yang baru saja memenangi kejuaraan liga tidak akan menjual bintang masa depan mereka itu jika tidak dapat mencari pengganti sepadan. Porto diberitakan telahpun meletakkan tanda harga 25 juta Pound kepada mana-mana kelab yang berhasrat memancing bintang muda dari Colombia itu.  United  antara kelab yang begitu ghairah memburu bintang muda merasakan harga itu terlalu tinggi buat pemain yang baru berusia 20 tahun tapi bersedia menawarkan Anderson sebagai pertukaran. Media-media di England melaporkan bahawa United mula merasakan Anderson sudah tidak mempunyai masa depan di Old Trafford sejak hadir dengan tanda harga 18 juta Pound dari Porto pada 2007.  Musim ini Anderson hanya tampil sebanyak 11 kali akibat masalah kecederaan dan gagal menunjukkan tahap permainan terbaiknya daam tempoh lima tahun bersama United.  Jika tawaran untuk mendapatkan Rodriguez tidak  melibatkan Anderson sekalipun, pemain tengah dari Brazil itu dijangka tetap akan meninggalkan Old Trafford akhir musim ini.

MOYES DIRAMAL GANTI FERGIE?

Bekas pengurus Manchester United, Tommy Docherty mengatakan bahawa Sir Alex Ferguson akan diberikan keizinan untuk memilih penggantinya jika dia bersara nanti dan pilihan yang akan dibuat bos United itu adalah David Moyes.  Menurut Docherty yang memimpin United dari tahun 1972 hingga 1977, Ferguson sendiri akan menentukan siapa yang bakal mengisi kekosongan  yang ditinggalkannya dan bukannya pihak pengurusan United. Docherty melihat hubungan baik yang terjalin antara mereka berdua (Ferguson dan Moyes) akan menjadi penyebab utama Ferguson memilih pengendali Everton itu sebagai penggantinya disamping pencapaian cemerlang Moyes selama sepuluh tahun di Goodison Park.  Februari lalu, Ferguson mengakui secara terbuka bahawa dia ingin kekal membimbing United untuk tempoh selama dua atau tiga tahun lagi.  Tugas mencari pengganti Ferguson  yang telah berkhidmat selama 25 tahun di Old Trafford bukanlah satu tugas yang mudah, namun Docherty percaya Moyes yang berjaya mengangkat Everton menjadi kelab yang disegani biarpun tidak diberikan peruntukkan besar membeli pemain-pemain ternama adalah calon terbaik menggantikan Ferguson.  Seperti Ferguson, Moyes juga tidak memiliki pencapaian gemilang ketika kariernya sebagai pemain namun berjaya membuktikan itu bukanlah penghalang buatnya untuk muncul antara pengurus yang berjaya dalam saingan Liga Perdana. Pada tahun 2002, Ferguson hampir bersara namun mengubah fikiran pada saat akhir dan Docherty percaya, warga Scotland itu akan terus memimpin United untuk tempoh lebih dari tiga tahun, melebihi dari apa yang ditetapkan Ferguson sendiri pada Februari lalu.

Prestasi Everton di bawah David Moyes:

2001-02: Tempat ke-15 liga

2002-03: Tempat ke-7 liga

2003-04: Tempat ke-17 liga

2004-05: Tempat ke-4 liga (layak ke Liga Juara-Juara)

2005-06: Tempat ke-11 liga

2006-07: Tempat ke-6 liga (layak ke Piala UEFA)

2007-08: Tempat ke-5 liga (layak ke Piala UEFA)

2008-09: Tempat ke-5 liga (layak ke Piala UEFA)

2009-10: Tempat ke-5 liga (layak ke Liga Europa)

2010-11: Tempat ke-7 liga (layak ke Liga Europa)

SAINGAN PALING SENGIT DALAM TEMPOH 23 TAHUN

Musim Liga Perdana Inggeris kini semakin berada di penghujung namun perlumbaan merebut kejuaraan liga semakin panas selepas kedudukan Manchester United di tangga teratas liga berjaya dipintas seteru setempat mereka Manchester City. Gol tunggal hasil jaringan Vincent Kompany memastikan City kembali ke kedudukan tangga teratas dengan perbezaan jaringan gol walaupun terikat 83 mata bersama United.  Skuad bimbingan Roberto Mancini itu menjaringkan 88 gol dan bolos 27 manakala United pula menjaringkan 86 gol dan bolos 33.  Perlumbaan merebut kejuaraan musim ini dianggap paling sengit sejak persaingan Arsenal dan Liverpool pada tahun 1989 yang menyaksikan skuad The Gunners menang trofi liga dengan kelebihan jaringan (37 gol) meskipun mereka berkongsi 76 mata bersama skuad The Reds.  Ketika itu, Arsenal yang ketinggalan tiga mata di belakang Liverpool terpaksa berkunjung ke Anfield pada perlawanan terakhir liga. Arsenal akhirnya muncul sebagai juara apabila jaringan Alan Smith dan Michael Thomas membolehkan mereka menyamakan kedudukan mata tetapi memiliki perbezaan jaringan gol yang besar berbanding skuad bimbingan Kenny Dalglish.  Kini selepas 23 tahun, United dan City mengulangi kembali persaingan sengit yang pernah dicetuskan Arsenal dan Liverpool dalam perlumbaan merebut trofi liga.

Satu lagi musim yang menyaksikan saingan sengit berlaku ialah pada tahun 1965 membabitkan persaingan antara Manchester United dan Leeds United. Walaupun kedua-dua pasukan berkongsi 61 mata, United akhirnya keluar sebagai juara musim tersebut selepas mereka memiliki kelebihan 19 gol berbanding Leeds. Di atas kertas, Manchester City kini mempunyai kelebihan untuk mengatasi United berdasarkan kelebihan jaringan yang mereka miliki. Bagaimanapun pengurus City, Roberto Mancini sebaliknya menegaskan United tetap pasukan pilihan menjulang trofi liga biarpun selepas menyaksikan pasukannya menang ke atas United awal pagi kelmarin.  Penilaian Mancini mungkin dibuat berdasarkan situasi pasukannya yang akan berdepan tugas sukar menentang kelab di tangga keempat, Newcastle United di Sports Direct Arena hujung minggu ini manakala United pula melayan kunjungan Swansea City di Old Trafford. Usaha Newcastle United memburu slot kesaingan Liga Juara-Juara musim hadapan sedikit terganggu selepas mereka dikejutkan dengan kekalahan 0-4 kepada Wigan Athletic dan pastinya tidak akan mengulangi kesilapan yang sama apabila melayan kunjungan City nanti.  Persaingan merebut kejuaraan masih lagi terbuka antara United dan City, dan apa yang perlu dilakukan sekarang ialah tidak melakukan sebarang kesilapan pada baki dua perlawanan terakhir.  Seperti komen Gary Neville selepas tamat perlawanan City/United kelmarin, "Hilang kejuaraan atas perbezaan jaringan gol adalah satu mimpi ngeri buat Sir Alex Ferguson".  Glory Glory Manchester United!!!