REVIEW: TANGGA KE-12, ITULAH REALITINYA

Dua kemenangan, sekali seri dan tiga kekalahan dari enam perlawanan setakat ini meletakkan Manchester United di tangga ke-12 liga. Bagi peminat-peminat yang menyokong United bermula di era 90an, mereka mungkin tidak pernah melihat kelab terperosok di kedudukan bawahan liga, tetapi itulah realiti yang berlaku sekarang. Kekalahan 0-1 kepada Liverpool memang melukakan, 1-4 kepada City cukup mengaibkan dan 1-2 kepada West Bromwich di gelanggang sendiri tidak keterlaluan jika saya anggap sebagai malapetaka. Moyes mengatakan anak-anak buahnya bermain buruk jadi The Baggies memang layak meraih kemenangan pertama mereka ke atas United dalam sejarah pertemuan kedua-dua kelab di Liga Perdana. Meletakkan kesalahan di bahu pemain-pemain adalah lumrah buat mana-mana pengendali setiap kali pasukan mereka mengalami kekalahan, tetapi sebagai penyokong kita berharap Moyes lebih peka dalam hal memilih pemain dan taktikal yang diterapkannya dalam perlawanan-perlawanan selepas ini. Sejak perlawanan pertama menentang Swansea City lagi pemilihan pemain yang dilakukan Moyes dikritik ramai pihak, tetapi mujurlah United menang di Stadium Liberty hingga menyebabkan suara-suara pengkritiknya tenggelam. Semalam ketika berdepan West Brom pemilihan kesebelasan utama yang dilakukan Moyes sekali lagi menjadi perhatian dan keputusannya meletakkan Shinji Kagawa di sebelah kiri menjadi tumpuan penganalisa bolasepak. Selepas tamat perlawanan, Moyes mengatakan bahawa posisi terbaik Kagawa ialah bermain di belakang penyerang dan bukannya di sebelah kiri, jadi timbul persoalan mengapa beliau masih lagi meletakkan Kagawa di 'tempat yang salah'?

Anderson gagal memainkan peranan dengan berkesan sebagai penjana di bahagian tengah hingga menyebabkan Wayne Rooney terpaksa turun jauh ke bawah bagi menggerakan permainan. Kegagalan Anderson memaksa Rooney bekerja keras hingga meletakkan dirinya bermain di hampir semua posisi. Dari tugas sebagai penyerang, perancang hinggalah kepada perampas bola (ball winner), Rooney sepanjang permainan berada di seluruh bahagian padang sekaligus menimbulkan persoalan apa fungsi yang dimainkan Anderson selama 67 minit aksinya semalam sebelum digantikan Marouane Fellaini. Stephane Sessegnon antara pemain lawan yang menyerlah dalam perlawanan ini, tetapi kelibat Morgan Amalfitano tidak kurang hebatnya terutama apabila melihat gol pertama perlawanan hasil gerakan solonya diminit ke-54. Pemain yang dipinjamkan dari Olympique Marseille itu mudah melepasi kawalan Rio Ferdinand, berlari ke arah David de Gea dan kemudiannya dengan tenang meletakkan bola ke gawang United. Meskipun Gol pendahuluan pelawat berjaya dipadamkan Rooney hanya tiga minit selepas itu menerusi satu sepakan percuma, nama pemain muda The Baggies, Saido Berahino pastinya akan diingati penyokong-penyokong United selepas ini apabila dia menjaringkan gol kemenangan pelawat diminit ke-67. Keputusan Moyes mengeluarkan Anderson dan memasukkan Fellaini tidak mampu mengubah keadaan biarpun beberapa peluang terbuka berjaya dihasilkan terutamanya di penghujung permainan. Sebelum perlawanan United dijangka tidak berdepan masalah untuk kembali mengutip tiga mata selepas kekalahan kepada Manchester City minggu lalu, tetapi West Brom memberikan Moyes dan anak-anak buahnya pengajaran yang cukup berguna sebaik wisel penamat ditiup pengadil perlawanan.

Kini timbul pertanyaan apakah rancangan yang akan dilakukan Moyes selepas ini terutamanya apabila melihat bahagian tengah United gagal berfungsi dengan baik dalam dua perlawanan terakhir (menentang City dan West Brom)? Adakah Moyes masih berharap Anderson mampu menjelmakan semula keajaiban yang pernah menjulang namanya ketika bersama FC Porto dulu, atau adakah beliau berani merombak formasi United dengan meletakkan Kagawa di posisi sepatutnya iaitu di belakang penyerang? Kita tidak tahu apa rancangan Moyes selepas ini tetapi kekalahan dua perlawanan liga berturut-turut bukanlah petanda bagus untuk kelab walaupun ada yang mengatakan bahawa masih terlalu awal untuk menilai kemampuan sebenar Moyes selaku pengendali. Satu-satunya perkara yang boleh mengubat sedikit kekecewaan saya semalam ialah apabila menyaksikan prestasi Adnan Januzaj selepas dia dibawa masuk di separuh masa kedua dan peranan yang dimainkan Nani sepanjang perlawanan. Januzaj memaksa bek berpengalaman pelawat, Liam Ridgewell bekerja keras ketika dia bertukar tempat ke sebelah kanan manakala Nani pula saya anggap  pemain terbaik United selepas Rooney. Gerakan-gerakan yang dihasilkan Nani dari sebelah kiri dan kanan serta hantaran-hantaran pendek dan tepatnya seringkali memberikan masalah kepada benteng lawan. Kekalahan semalam menyebabkan saya teruja menanti perlawanan seterusnya, kerana saya ingin melihat akan adakah perubahan yang bakal dilakukan Moyes dalam formasi dan taktikal permainannya terutama di benteng pertahanan dan tengah, atau beliau mahu kita percaya bahawa anak-anak buahnya hanya memerlukan sedikit masa lagi untuk menyesuaikan diri dengan corak dan gaya yang dibawanya. Tunggu dan lihat. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan United-WBA:

Percubaan: 14-12

Percubaan Tepat: 6-4

Penguasaan Bola: 59%-41%

Kekasaran: 10-14

Sepakan Sudut: 5-8

Offside: 4-1

Kad Kuning: 3-2

Kad Merah: 0-0

Gol: 1-2

PREVIEW: MANCHESTER UTD v WBA

Selepas terpaksa berdepan perlawanan-perlawanan getir di awal musim, kini tibalah masanya untuk Manchester United mula mengumpul sebanyak mata yang boleh di mana aksi menentang West Bromwich Albion di Old Trafford esok adalah waktu yang tepat untuk memulakannya. Kejayaan membenam Liverpool di pusingan ketiga Piala Liga (Capital One Cup), diharap menjadi tonik terbaik buat anak-anak buah David Moyes bangkit semula dalam saingan liga selepas aksi mengecewakan yang mereka pamerkan di Stadium Etihad minggu lalu. Berada di tangga kelapan liga ketika ini merupakan kedudukan terendah United dalam tempoh lima tahun, jadi kita berharap kesebelasan utama yang bakal diturunkan Moyes nanti tidak melepaskan peluang untuk merakamkan kemenangan ke-48 ke atas The Baggies sekaligus kembali memperbaiki kedudukan mereka dalam carta liga. Melihat kepada persembahan baik yang dipamerkan Shinji Kagawa dalam dua perlawanan lalu (menentang Bayer Leverkusen dan Liverpool), saya berharap agar Moyes mula menggunakan kreativiti yang ada pada bintang antarabangsa Jepun itu, tidak kiralah sama ada dia diletakkan di sebelah kiri ataupun di bahagian tengah. Jika penyokong-penyokong mengharapkan agar Kagawa kerap diberikan peluang beraksi oleh Moyes, Wayne Rooney pula adalah nama yang memang sepatutnya ada dalam kesebelasan utama United dalam setiap perlawanan. Rooney pemain terbaik United ketika ini, jadi tidak syak lagi bahawa dia akan mengetuai jentera serangan United dalam perlawanan ini ketika nama Robin van Persie besar kemungkinan akan sekali lagi diketepikan berikutan masalah kecederaan. Meskipun diberitakan sudah mula menjalani latihan, saya yakin Moyes tidak akan mengambil risiko mempertaruhkan kecergasan penyerang Belanda itu ketika melayani kunjungan The Baggies nanti. Bagi anak-anak buah Steve Clarke pula, mereka tentunya mahu segera melupakan kekecewaan disingkir Arsenal menerusi penentuan sepakan penalti pada saingan Piala Liga dengan cuba melakar kejutan di Old Trafford.  Berdepan juara bertahan di gelanggang lawan, Clarke amat mengharapkan agar Victor Anichebe dan Nicholas Anelka kembali cergas sepenuhnya untuk diturunkan manakala pemain tengahnya, Chris Brunt akan diketepikan buat kali ketiga berturut-turut kerana masalah kecederaan pangkal paha.

Mujur buat Clarke kerana ketiadaan Brunt diimbangi dengan kehadiran semula pemain tengah Argentina, Claudio Yacob yang disahkan sudah boleh kembali beraksi. Dua kunjungan terakhir mereka di Old Trafford berakhir dengan kekalahan 0-2, tetapi The Baggies melakukan kebangkitan hebat pada perlawanan terakhir liga musim lalu menentang United di gelanggang sendiri apabila bangkit dari ketinggalan 0-3 untuk mengikat juara bertahan itu 5-5. Kerapuhan benteng pertahanan United di Stadium Etihad mungkin boleh dijadikan sedikit panduan oleh Clarke dalam merangka strategi ketika menyerang, tetapi saya percya selepas melihat aksi terpuji yang dipamerkan Jonny Evans, Chris Smalling, Fabio da Silva dan Alexander Buttner ketika berdepan Liverpool kelmarin, akan ada sedikit rombakan di bahagian belakang United dalam perlawanan ini. Stephane Sessegnon sudah tentu antara nama yang perlu diawasi dalam aksi di Old Trafford nanti terutamanya selepas dia meledak gol sulung pada penampilan pertamanya untuk West Brom ketika berdepan Sunderland minggu lalu. Sessegnon antara pemain Sunderland paling menyerlah musim lalu dan saya sedikit hairan mengapa bekas pengurus mereka, Paolo Di Canio melepaskan antara pemain terbaiknya ke pasukan lain musim ini. Bersama West Brom, Sessegnon nampaknya tidak memerlukan tempoh yang lama untuk menyesuaikan di The Hawthorns dan kreativitinya sudah tentu akan digunakan Clarke bagi membuka ruang kepada Anichebe atau Anelka untuk menghasilkan gol. Jika perlawanan terakhir membabitkan kedua-dua kelab menyaksikan sepuluh gol dijaringkan, saya tidak nampak situasi itu akan berulang kali ini. Selepas lima perlawanan, barisan pertahanan The Baggies hanya melepaskan empat gol, jadi Rooney dan rakan gandingannya di bahagian hadapan nanti perlu bekerja keras untuk memecahkan benteng pertahanan lawan yang dijangka akan dibarisi Jonas Olsson, Gareth McAuley, Liam Ridgewell dan Billy Jones. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Fakta Perlawanan:

- West Brom tidak pernah menewaskan United dalam saingan Liga Perdana (seri tiga dan tewas sebelas perlawanan)

- United tidak tewas dalam 18 perlawanan liga mereka menentang West Brom. Kali terakhir United tewas di tangan West Brom ialah pada 31 Mac 1982 (di The Hawthorns) dengan jaringan 0-2.

- Tujuh mata (dalam lima perlawanan) yang dikutip United setakat ini merupakan catatan terendah sejak musim 1989-90.

- Jika meraih keputusan seri dalam perlawanan ini, United akan menyamai pencapaian musim 2002-03. Ketika itu, United mengutip lapan mata dari enam perlawanan awal tetapi kemudiannya muncul juara liga di akhir musim.

- Statistik musim ini menunjukkan Michael Carrick berjaya merampas bola dari penguasaan lawan sebanyak 26 kali, lapan kali lebih banyak berbanding pemain lain di Liga Perdana.

- Gol yang dihasilkan Stephane Sessegnon ketika berdepan Sunderland minggu lalu membolehkan dia muncul pemain ketiga menjaringkan gol ke gawang kelab lama pada penampilan pertama. Sebelum ini Ian Marshall melakukannya bersama Ipswich Town (berdepan Oldham pada 1993) dan Stern John bersama Sunderland (berdepan Birmingham City pada 2007).

- Tiga dari empat gol West Brom musim ini dijaringkan dalam tempoh 15 minit terakhir sebelum permainan sebenar tamat.

Barisan Kemungkinan United: David de Gea, Patrice Evra, Jonny Evans, Nemanja Vidic, Fabio da Silva, Michael Carrick, Marouane Fellaini, Nani, Antonio Valencia, Wayne Rooney & Javier Hernandez

Barisan Kemungkinan West Brom: Boaz Myhill, Liam Ridgewell, Jonas Olsson, Gareth McAuley, Billy Jones, Youssouf Malumbu, James Morrisson, Claudio Yacob, Morgan Amalfitano, Stephane Sessegnon & Nicholas Anelka

REVIEW PIALA LIGA: TIKET PUSINGAN KEEMPAT MILIK UNITED

Gol tunggal jaringan Javier Hernandez sudah cukup memberikan Manchester United slot ke pusingan keempat Piala Liga (Capital One) selepas mereka mengetepikan Liverpool 1-0 di Old Trafford awal pagi tadi. Seperti yang dijangkakan, David Moyes melakukan rombakan besar ke atas skuadnya dalam perlawanan ini apabila menurunkan lapan nama baru berbanding skuad yang berkunjung ke Stadium Etihad Ahad lalu. Hernandez sepertimana biasa jarang mengecewakan bila diturunkan dan penyerang Mexico itu sekali lagi membuktikan ketajamannya awal pagi tadi. Melalui satu sepakan sudut di awal babak kedua, Hernandez bijak membebaskan dirinya dari kawalan Jose Enrique untuk mudah menolak masuk gol tunggal perlawanan sekaligus memastikan tiket ke pusingan keempat menjadi milik The Red Devils. Sudah tentu gol pertama Hernadez musim ini bakal meletakkan Moyes dalam dilema ketika memilih siapa yang patut diberikan hak menghuni slot selaku penggempur pasukannya dalam perlawanan-perlawanan selepas ini. Meskipun sering bermula dari bangku simpanan, tanpa ragu Hernandez sudah menjaringkan banyak gol-gol penting sepanjang karier tiga tahunnya di Old Trafford, dan awal pagi tadi 'Chicharito' seolah-olah memberikan amaran bahawa dia adalah pesaing terkuat untuk merebut slot selaku penggempur United musim ini. Setakat ini United hanya menjaringkan tujuh gol dalam lima perlawanan liga, walaupun mereka tampak garang di pentas Eropah apabila membenam Bayer Leverkusen 4-2. Bagaimanapun saya percaya, gol dan prestasi yang ditunjukkan Hernandez awal pagi tadi bakal membuatkan Wayne Rooney, Robin Van Persie dan Danny Welbeck lebih bermotivasi untuk menjaringkan lebih banyak gol selepas ini sekaligus mencetuskan persaingan sihat di bahagian hadapan. Selepas Moyes melakukan perubahan besar dalam kesebelasan utamanya awal pagi tadi, United tampil dengan corak menyerang yang lebih menyakinkan berbanding aksi-aksi mereka dalam saingan liga setakat ini (kecuali aksi menentang Swansea City).

Melihat kepada prestasi baik Liverpool di awal musim, keputusan Moyes menurunkan pemain-pemain yang sebelumnya sekadar memanaskan bangku simpanan seperti Alexander Buttner, Hernandez, Shinji Kagawa, Nani dan Jonny Evans sambil dibantu senior yang lebih berpengalaman seperti Ryan Giggs dan Rooney adalah satu perjudian yang berani. Paling menarik apabila melihat keputusan Moyes mempertaruhkan Buttner, Smalling dan Evans di benteng pertahanan walapun beliau sedar ancaman dari Luis Suarez yang akan memulakan aksi pertamanya musim ini selepas bebas dari penggantungan sepuluh perlawanan. Dalam preview perlawanan sebelum ini, saya ada mengatakan bahawa kelibat Luis Suarez perlu diawasi walaupun dia tidak beraksi hampir lima bulan, dan kebimbangan saya terbukti apabila Suarez hampir sahaja menjaringkan gol penyamaan menerusi sepakan percumanya di separuh masa kedua yang sekadar singgah di palang gol. Keputusan akhir perlawanan memang menggembirakan, tetapi kembalinya Rafael dalam kesebelasan utama selepas pulih dari kecederaan merupakan satu lagi berita yang bagus untuk kita. Selain prestasi cemerlang Hernandez dan gol yang dihasilkannya, tumpuan kita dalam perlawanan ini sudah tentu terarah kepada aksi yang dipamerkan Phil Jones, Nani dan Kagawa di bahagian tengah. Saya tidak tahu apakah sebenarnya rancangan yang ingin dilakukan Moyes terhadap Kagawa, tetapi melihat kepada prestasia yang ditunjukkannya awal pagi tadi memberikan kita harapan bahawa midfielder Jepun itu adalah jawapan kepada kurangnya kreativiti di bahagian tengah United ketika ini. Selepas tamat perlawanan, Moyes mengatakan kepada wartawan bahawa Kagawa masih berdepan masalah kecergasan yang tidak memungkinkannya untuk bermain selama 90 minit, tetapi beliau percaya pemain tengah itu secara perlahan-lahan sedang mendaki puncak prestasi.

Nani pula pada pandangan saya tidak mengecewakan terutamanya selepas melihat gerakan-gerakan yang dihasilkannya dari sebelah kiri dan kadangkala beralih ke sebelah kanan. Apa yang dipamerkannya awal pagi tadi sebenarnya jauh lebih bagus berbanding sumbangan yang diberikan Ashley Young sebelum ini, manakala Phil Jones juga tidak mengecewakan ketika memainkan peranannya sebagai pemain tengah bertahan meskipun baru pulih dari kecederaan. Kelibat Wilfried Zaha masih tidak kelihatan tetapi Adnan Januzaj sudah bermain buat kali kedua (dalam semua kejohanan) setakat ini, dan itu satu perkembangan baik untuk pemain muda sepertinya. Keputusan akhir perlawanan memang penting buat kedua-dua pasukan terutamanya selepas mereka tewas dalam aksi terakhir liga. Perlawanan ini bukan sekadar menawarkan tiket ke pusingan keempat, tetapi penyokong kedua-dua kelab juga ingin melihat bagaimana reaksi pemain-pemain mereka bangkit dari kekalahan liga hujung minggu lalu. Bagi saya tekanan sebenarnya lebih terarah kepada United kerana mereka bukan sahaja perlu bangkit dari kekalahan besar 1-4 kepada City, tetapi anak-anak buah Moyes juga perlu menebus semula kekalahan yang dialami mereka dalam derby North-West di Anfield 2 September lalu. Anda bayangkanlah bagaimana agaknya reaksi penyokong-penyokong dan pengkritik jika United tewas sekali lagi kepada Liverpool dalam perlawanan ini? Untuk menyarung jersi United, anda memerlukan kekuatan serta jiwa yang besar ketika berdepan tekanan dan kemudiannya bangkit dari kekecewaan dalam tempoh hanya beberapa hari. Meskipun teraju pengendali sudah bertukar tangan, saya percaya pemain-pemain sedar akan tanggungjawab mereka sebagai pemain United setiap kali diberikan tugas beraksi di tengah padang. Awal pagi tadi mereka sekali lagi membuktikannya apabila memilih waktu, tempat dan lawan yang tepat untuk bangkit kembali. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan:

Percubaan: 18-17

Percubaan Tepat: 4-3

Penguasaan Bola: 47%-53%

Kekasaran: 12-9

Sepakan Sudut: 7-11

Offside: 1-1

Kad Kuning: 2-3

Kad Merah: 0-0

Gol: 1-0

PREVIEW: MANCHESTER UTD v LIVERPOOL

Walaupun sekadar perlawanan pusingan ketiga Piala Liga (Capital One), pertembungan dua musuh tradisi antara Manchester United dan Liverpool awal pagi esok tetap penting, terutamanya selepas masing-masing tewas dalam perlawanan liga hujung minggu lalu. United tewas besar 1-4 ketika berdepan City manakala Liverpool pula dikejutkan dengan kekalahan pertama mereka musim ini kepada Southampton di Anfield. Jadi saya melihat perlawanan awal pagi esok di Old Trafford bukan sekadar merebut slot ke pusingan keempat tetapi lebih kepada usaha kedua-dua pasukan memulihkan semula maruah yang tercalar. Semasa United di bawah kendalian Sir Alex Ferguson, beliau menggunakan kejohanan ini sebagai medan terbaik untuknya menguji pemain-pemain muda selain memberikan peluang buat pemain-pemain seniornya yang sering memanaskan bangku simpanan disenaraikan sebagai starter. Jika pendekatan yang sama diteruskan David Moyes, kita berpeluang menyaksikan nama-nama seperti Wilfried Zaha, Adnan Januzaj, Alexander Buttner, Fabio da Silva, Jonny Evans, Anderson, Nani dan Shinji Kagawa berada dalam senarai. Selepas kekalahan mengaibkan di Stadium Etihad, saya jangkakan Moyes akan melakukan beberapa perubahan dalam kesebelasan utamanya dengan beberapa pemain yang diketepikan sebelum ini bakal diletakkan dalam kesebelasan permulaan. Di bahagian belakang ada perubahan besar yang mungkin boleh kita saksikan di mana Jonny Evans, Fabio da Silva dan Alexander Buttner saya jangkakan akan mengisi posisi back four manakala Rio Ferdinand menjadi pemain paling senior bagi menggalas tugas memimpin benteng pertahanan.

Agak menarik untuk kita saksikan adakah Moyes memiliki keberanian dalam melakukan rombakan besar di bahagian tengah dengan meletakkan gandingan Tom Cleverley, Ryan Giggs atau Anderson serta menggunakan Kagawa, Januzaj atau Wilfried Zaha bagi mengisi posisi sayap kiri dan kanan. Dengan masalah prestasi tidak menentu yang ditunjukkan Ashley Young sejak musim lalu, saya berpendapat tibalah masanya untuk Moyes mengalihkan perhatian kepada pemain-pemain muda United seperti Zaha atau Januzaj, jadi perlawanan awal pagi esok menjadi permulaan terbaik untuk Moyes melakukannya. Zaha umpamanya masih belum diberikan peluang bermain  dalam lima perlawanan liga setakat ini sejak kali terakhir tampil dalam aksi merebut Perisai Komuniti Ogos lalu, manakala Januzaj pula diberikan peluang melakukan penampilan pertama liga ketika berdepan Crystal Palace 14 September lalu. Untuk rekod, kedua-dua kelab sudah bertemu sebanyak empat kali dalam saingan Piala Liga ini, di mana United hanya menang sekali dan tewas baki tiga perlawanan lagi dengan pertemuan terakhir membabitkan kedua-dua kelab di kejohanan ini berlaku pada 2003. Pertembungan awal pagi esok menjadi perhatian ramai bukan sahaja disebabkan sejarah perseteruan antara United-Liverpool, tetapi juga kerana kembalinya Luis Suarez dari penggantungan sepuluh perlawanan akibat tindakannya mengigit Branislav Ivanovic musim lalu.

Jika Robin Van Persie khabarnya tidak akan diturunkan dalam perlawanan ini, (mungkin disebabkan Moyes tidak mahu mengambil risiko memandangkan penggempur itu baru pulih dari kecederaan), lain pula halnya dengan Brendan Rodgers. Meskipun beliau dilihat cuba berteka teki tentang situasi Suarez, saya yakin Rodgers akan meletakkan penyerang kontroversi itu dalam kesebelasan utamanya berikutan aksi lesu yang ditunjukkan Daniel Sturridge dalam saingan liga hujung minggu lalu. Suarez kambali dari penggantungan tetapi Rodgers kehilangan khidmat Daniel Agger, Phillipe Coutinho, Aly Cissokho dan Sebastian Coates dalam perlawanan ini kerana masih dibelenggu kecederaan. Selain dua pemain muda United sama ada Zaha atau Januzaj (jika diturunkan), tumpuan peminat dalam perlawanan ini saya pasti turut terarah kepada kelibat Suarez. Jika Rodgers meletakkan Suarez dalam kesebelasan utamanya, sudah tentu pemain itu perlu diawasi benteng pertahanan United. Ketepikan dulu segala kontroversi yang menyelubungi kariernya di England kerana saya lebih suka melihat bahaya yang mampu dijelmakan bintang Uruguay ini dalam setiap perlawanan. Selain licik dengan tipu helahnya, Suarez juga memiliki aset dalam situasi bola mati menerusi sepakan percumanya. Saya berharap laungan Nemanja Vidic bahawa United akan bangkit dari kekalahan tempohari akan dijelmakan rakan-rakan sepasukannya di tengah padang dalam perlawanan ini. Lupakan dulu aib yang berlaku di Stadium Etihad kerana saya mahu berjaga awal pagi esok semata-mata untuk menikmati permainan barisan yang selama ini digelar The Red Devils. Menang, seri atau kalah…selamanya United. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Barisan Kemungkinan United: David de Gea, Fabio da Silva, Rio Ferdinand, Jonny Evans, Alexander Buttner, Anderson, Tom Cleverley, Shinji Kagawa, Wilfried Zaha, Danny Welbeck & Wayne Rooney

Barisan Kemungkinan Liverpool: Simon Mignolet, Mamadou Sakho, Martin Skrtel, Kolo Toure, Jose Enrique, Steven Gerrard, Lucas Lieva, Victor Moses, Jordan Henderson, Luis Suarez & Daniel Sturridge

SINDROM LAMBAT PANAS ATAU KESILAPAN DALAM MEMILIH PEMAIN?

Manchester United ketika di bawah kendalian Sir Alex Ferguson memang dikenali sebagai kelab yang 'lambat panas' di awal musim, tetapi selepas jawatan pengurus bertukar tangan, adakah United masih lagi dihantui sindrom tersebut? Dua kemenangan, sekali seri dan dua kekalahan yang diraih United setakat ini meletakkan kelab di tangga kelapan liga, jauh dari pencapaian yang dicatatkan musim lalu di peringkat yang sama (empat menang dan sekali kalah). Masih terlalu awal untuk mengatakan bahawa kelab di landa krisis selepas berakhirnya era 27 tahun Sir Alex yang penuh gemilang. Saya lebih suka menganggap bahawa di peringkat ini pemain-pemain sebenarnya masih dalam proses beradaptasi dengan gaya pengurusan, kejurulatihan dan taktikal yang digunakan David Moyes di padang latihan dan juga ketika permainan. United memulakan musim dengan aksi yang agak mengejutkan apabila mudah membenam Swansea City (di gelanggang lawan), kelab yang pada mulanya dijangka bakal memberikan masalah besar kepada anak-anak buah Moyes berikutan prestasi menakjubkan mereka musim lalu. Perlawanan kedua liga menentang Chelsea pula, United terpaksa berkongsi mata di gelanggang sendiri sebelum mengalami kekalahan pertama musim ini kepada Liverpool di Anfield pada perlawanan ketiga. Walaupun tidak beraksi dengan baik, United bangkit semula apabila menewaskan pendatang baru Liga Perdana, Crystal Palace 2-0 di Old Trafford, perlawanan yang pada pandangan saya sepatutnya dimenangi dengan jaringan lebih besar selepas Palace terpaksa beraksi dengan sepuluh pemain selama hampir 50 minit. Manchester City memberikan tamparan hebat kepada barisan The Red Devils kelmarin apabila mereka menang bergaya 4-1 di gelanggang sendiri, sekaligus memaksa kita merenung kembali hakikat apakah barisan yang ada cukup kompetitif untuk mempertahankan kejuaraan liga yang dimenangi musim lalu atau Moyes melakukan kesilapan dalam memilih pemain ketika menentang City? Kekalahan kepada City menyebabkan kelab dihujani berbagai kritikan dari peminat serta penganalisis bolasepak, dan Moyes selaku pengendali sudah tentu menjadi sasaran utama mereka. Kini sudah ramai yang meragui kemampuan Moyes mengendalikan kelab terutamanya dalam meneruskan kecemerlangan yang pernah diraih Sir Alex sebelum ini. Kritikan paling lantang datangnya dari bekas lagenda kelab sendiri, Gordon McQueen yang menganggap persaraan Sir Alex menjadi penyebab prestasi United agak lesu terutamanya ketika berdepan kelab-kelab besar Liga Perdana.

Tanpa ragu-ragu, McQueen meminta agar Moyes mendapatkan sedikit nasihat dan tips dari Sir Alex terutamanya dalam berdepan detik-detik sukar ketika ini. “Meminta nasihat tidak bermakna anda lemah tetapi itu sebenarnya menunjukkan kekuatan anda. Pada peringkat awal karier Sir Alex di Old Trafford, Sir Matt Busby ada di sana untuk memberikan bantuan ketika beliau (Sir Alex) berdepan detik sukar. Selain dari itu, anda tidak boleh mengetepikan pengalaman luas yang dimilikinya”, kata McQueen. Saya tidak terkejut melihat reaksi dari individu seperti McQueen terutamanya selepas melihat aksi lesu yang dipamerkan barisan pimpinan Moyes di Stadium Etihad kelmarin. Memang benar, United di bawah Sir Alex pernah tewas dengan jaringan lebih besar (1-6) kepada City pada 23 Oktober 2011, tetapi faktor kekurangan seorang pemain selepas Jonny Evans dilayangkan kad merah juga patut diambilkira yang menyumbang kepada kekalahan besar itu. Meskipun tewas besar, saya melihat ada keberanian yang ditunjukkan barisan The Red Devils ketika itu untuk terus bermain secara terbuka dan memberikan tekanan kepada benteng City biarpun kekurangan seorang pemain berbanding aksi yang ditunjukkan anak-anak buah Moyes kelmarin. Secara jujurnya saya masih boleh menelan hakikat perit kekalahan 1-6 pada 2011 berbanding kekalahan kelmarin jika persembahan pemain-pemain dalam kedua-dua perlawanan itu mahu dijadikan perbandingan. Sebagai individu dan pengurus kelab besar seperti United, tentu Moyes memiliki ego sendiri dan tidak mahu membiarkan dirinya dijadikan sasaran kritikan. Pasca kekalahan besar terbaru United kepada City, Moyes menuding jari kepada jadual ketat awal musim yang terpaksa dilalui pasukannya. Saya akui, jadual di awal musim agak merugikan United kerana terpaksa berdepan empat perlawanan sukar (menentang Swansea City, Chelsea, Liverpool dan Manchester City) dalam keadaan kelab yang masih belum 'panas', tetapi dalam masa yang sama saya juga mahu melihat pada sudut lebih positif. Kita sepatutnya lega kerana kelab sudahpun melepasi detik-detik sukar walaupun hanya mampu mengutip satu mata dari tiga perlawanan besar menentang Chelsea, Liverpool dan City. Untuk itu, dalam perlawanan-perlawanan selepas ini menentang West Bromwich (gelanggang sendiri), Sunderland (gelanggang lawan), Southampton (gelanggang sendiri), Stoke City (gelanggang sendiri) dan Fulham (gelanggang lawan) sepatutnya dijadikan medan untuk meraih seberapa banyak mata sebelum kita berdepan satu lagi perlawanan besar menentang Arsenal di gelanggang sendiri pada 11 November nanti.

Moyes mengatakan jadual padat awal musim merugikan pasukannya, tetapi dalam masa yang sama beliau juga perlu mengakui bahawa prestasi yang ditunjukkan pemain-pemainnya di Stadium Etihad tidak menggambarkan langsung bahawa United adalah juara bertahan Liga Perdana. Pemilihan pemain yang dilakukannya untuk perlawanan itu juga sebenarnya dipertikaikan ramai pihak. Bekas pertahanan Arsenal, Martin Keown paling lantang dalam mempertikaikan keputusan pengendali itu untuk terus menggunakan khidmat Ashley Young di sebelah sayap kiri. Saya senada dengan Keown di mana sejak perlawanan menentang Crystal Palace lagi saya kurang 'berkenan' melihat kelibat pemain antarabangsa England itu dalam kesebelasan utama United. Sejak musim lalu lagi, prestasi Young tenggelam hingga menyebabkan dia diberikan amaran oleh Sir Alex supaya meningkatkan tahap permainannya atau berdepan kemungkinan dijual ke kelab lain. Selepas melihat kegagalan Young memainkan peranannya di sebelah kiri, saya kira tibalah masanya untuk Moyes bertindak berani dengan mengetengahkan bakat-bakat muda yang ada dalam pasukan seperti Adnan Januzaj dan Wilfried Zaha. Jika alasan kurangnya pengalaman menjadi penyebab utama Moyes masih keberatan menurunkan Januzaj atau Zaha dalam kesebelasan permulaannya, beliau masih memiliki Nani sebagai pilihan untuk diletakkan di sebelah kiri berbanding terus mengharapkan Young agar mampu menampilkan kembali aksi terbaiknya ketika bersama-sama Aston Villa dulu. Setakat ini Nani hanya digunakan sekali oleh Moyes ketika masuk sebagai pemain gantian ketika berdepan Liverpool 2 September lalu. Walaupun hanya bermain selama 27 minit di Anfield, permainan yang ditunjukkan Nani menerusi larian-lariannya, kawalan bola dan percubaan yang dilakukannya memberikan kita harapan bahawa bintang Portugal itu boleh diletakkan sandaran untuk memikul tugas di bahagian sayap kiri musim ini. Sepertimana yang saya sebutkan tadi, saingan masih di peringkat awal, dan tidak adil untuk kita menilai prestasi Moyes hanya disebabkan dua kekalahan yang dialami setakat ini. Moyes dan kapten pasukannya, Nemanja Vidic pantas melaungkan amaran bahawa kelab akan bangkit dari kekalahan kelmarin tetapi saya lebih cenderung untuk melihat perubahan senarai kesebelasan utama yang bakal digunakan Moyes dalam perlawanan-perlawanan selepas ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: SUKA ATAU TIDAK, CITY MEMANG LEBIH BAGUS DARI UNITED

Satu lagi episod duka berlaku semalam dan saya pasti akan menjadi kudis untuk kita ingati buat tempoh yang panjang. Apa lagi yang boleh dikatakan tentang keputusan perlawanan semalam kecuali mengecewakan dan saya hampir tidak percaya melihat bahawa pemaim-pemain yang menyarung jersi merah di Stadium Etihad semalam adalah barisan yang digelar sebagai The Red Devils. Kekalahan kepada City dalam mana-mana perlawanan memang sentiasa memberikan kesan yang besar buat pemain dan penyokong, apatah lagi selepas tewas dengan jaringan yang besar seperti ini. Ini merupakan kekalahan kedua terbesar United  kepada City dalam tempoh dua tahun selepas kita dibelasah 1-6 di Old Trafford pada Oktober 2011. Tiada apa yang boleh difikirkan buat masa ini kecuali berharap pemain-pemain bangkit semula dan tidak terbawa-bawa dengan kekalahan memalukan semalam. Mengutip tujuh mata dari lima perlawanan dan berada di tangga kelapan liga merupakan pencapaian terburuk sejak kempen 2004-05, di mana ketika itu diperingkat yang sama United mengutip enam mata dan akhirnya menamatkan musim di tangga ketiga, 18 mata di belakang Chelsea selaku juara liga. David Moyes sendiri mengakui bahawa beliau tidak pernah mengalami kekalahan seteruk ini ketika bersama-sama Everton, dan sebagai pengendali berpengalaman saya harap beliau tahu bagaimana caranya untuk membangkitkan kembali moral barisan pemain-pemainnya yang sudah tentu berada pada tahap rendah ketika ini. Melihat kepada perlawanan semalam, kita perlu mengakui bahawa City jelas pasukan yang lebih bagus berbanding United. Mereka menguasai permainan dari segenap sudut, mengawal bola, sentiasa memberikan ancaman kepada gawang David de Gea dan mudah mematahkan segala gerakan-gerakan yang cuba diatur pemain-pemain United. Hasilnya mereka hanya memerlukan 16 minit untuk menjaringkan gol pertama perlawanan menerusi Sergio Aguero yang menyudahkan hantaran Alexander Kolarov dari sebelah kiri. Selepas ketinggalan 0-1, saya jangkakan pemain-pemain United akan bangkit dan tersedar dari lamunan namun perkara itu tidak berlaku apabila mereka terus membiarkan lawan menguasai permainan.

Melihat tiadanya perubahan kepada corak permainan United (selepas mereka ketinggalan), saya mula merasai bahawa harapan untuk melihat anak-anak buah Moyes bangkit mengejar dari belakang sangat tipis. Peluang United untuk melakukan sesuatu dalam perlawanan ini saya anggap sudah tertutup sebaik Yaya Toure menjaringkan gol kedua City di penghujung separuh masa pertama. Meskipun masih menyimpan sedikit harapan untuk melihat United sekurang-kurangnya bermain lebih baik berbanding aksi mereka di separuh masa pertama, gol kedua peribadi Aguero dalam perlawanan ini, hanya dua minit selepas babak kedua bersambung memusnahkan terus sisa-sisa harapan yang tinggal. Tiga minit selepas itu giliran Samir Nasri pula melengkapkan malam derita buat kita apabila dia menjaringkan gol keempat tuan rumah, menjadikan pesta penyokong-penyokong City semakin hangat. Mungkin satu-satunya 'bonus' buat kita ialah apabila menyaksikan Wayne Rooney menjaringkan gol kedua liganya setakat ini menerusi sepakan percuma cantik diminit ke-87. Sebaik sahaja Howard Webb meniupkan wisel penamat perlawanan, lengkaplah satu lagi episod duka buat kelab dalam sejarah pertemuan mereka menentang City. Apa yang boleh kita simpulkan di sini ialah, kekalahan 1-4 kepada City semalam disebabkan perbezaan kualiti yang besar di bahagian tengah membabitkan kedua-dua pasukan. Dalam artikel sebelum ini (di bawah tajuk Menilai Kekuatan Lima Pencabar Kejuaraan Selepas Jendela Perpindahan Pemain Ditutup), saya ada menyebut bahawa City adalah kelab yang harus diberikan perhatian utama meskipun mereka nampak rileks sepanjang jendela perpindahan musim panas dibuka. Mereka membelanjakan £100 juta untuk mendapatkan pemain-pemain berkualiti dan hasilnya anda lihatlah pada aksi mereka semalam. Meskipun dilihat agak goyah ketika berdepan Cardiff City, Hull City dan Stoke City sebelum ini, bintang-bintang kelas dunia City meledak pada perlawanan besar pertama mereka musim ini. Perlawanan derby tidak kira membabitkan kelab berjiran manapun sepatutnya berlangsung seimbang dan tidak berakhir dengan kelebihan tiga atau empat gol, namun situasi sebaliknya berlaku semalam.

Dalam keadaan normal, mana mungkin kita boleh terfikir bahawa kelab besar seperti United boleh tewas 1-4, tetapi semalam City sudah menunjukkan bahawa masih banyak kerja yang perlu dilakukan Moyes pada baki 33 perlawanan liga selepas ini. Saya sebolehnya tidak mahu menyentuh langsung pemilihan pemain yang dilakukan Moyes semalam, tetapi ada pemain yang sepatutnya tidak berada dalam senarai kesebelasan utama tetapi masih lagi diberikan peluang bermain selama 52 minit. Selepas mengalamai kekalahan teruk terbaru di tangan City, sudah ada suara-suara di kalangan penyokong-penyokong United yang mahukan agar Moyes di pecat, tetapi saya berpendapat itu bukanlah tindakan yang tepat dan bijak. Moyes baru sahaja mengharungi tujuh perlawanan kompetitifnya sebagai pengendali kelab setakat ini (1 perlawanan merebut Perisai Komuniti, 1 perlawanan Liga Juara-Juara dan 5 perlawanan Liga Perdana), jadi berikan masa dan ruang untuk beliau melakukan kerja-kerjanya di Old Trafford. Pada pendapat saya, prestasi United di bawah kendalian Moyes setakat ini masih lagi stabil walaupun kita tidak menang dalam tiga perlawanan besar (menentang Chelsea, Liverpool dan Manchester City). Jangan cepat panik hanya disebabkan prestasi buruk di Stadium Etihad semalam kerana Sir Alex Ferguson sendiri di peringkat awal kariernya sebagai pengendali United terpaksa berdepan detik-detik sukar dan hampir sahaja dipecat. Saya masih berpegang kepada kata-kata saya sebelum ini bahawa sasaran paling realistik pada musim pertama Moyes di Old Trafford ialah menduduki tangga keempat atau ketiga liga, tetapi jika beliau mampu membawa kelab menjulang trofi liga buat kali ke-21, itu satu bonus tambahan buat kita sebagai peminat. Selepas tamat perlawanan semalam, Moyes berjanji akan memperbaiki segala kelemahan yang ada supaya 'tragedi' yang berlaku di Stadium Etihad tidak berulang. Jadi sekali lagi saya berharap agar penyokong-penyokong memberikan Moyes sokongan, ruang dan waktu untuk beliau menjalankan tugasnya sebagai pengendali kelab. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan City - United:

Percubaan: 17-13

Percubaan Tepat: 5-3

Penguasaan Bola: 58%-42%

Kekasaran: 8-11

Sepakan Sudut: 8-4

Offside: 1-4

Kad Kuning: 1-2

Kad Merah:0-0

Gol: 4-1

PREVIEW: MAN CITY v MAN UTD

Perlawanan 'besar' minggu kelima Liga Perdana akan berlangsung malam ini di Stadium Etihad menemukan Manchester City dan Manchester United, dua jiran tetangga yang berseteru sejak sekian lama. Pertembungan di Stadium Etihad ini juga bakal menyaksikan penampilan pertama David Moyes dan Manuel Pellegrini dalam derby Manchester selepas masing-masing dilantik sebagai pengurus baru bagi menggantikan Sir Alex Ferguson (bersara) dan Roberto Mancini (dipecat). Menjelang pertembungan malam nanti, kedua-dua kelab sebenarnya berada pada kondisi dan tahap keyakinan yang bagus berikutan kemenangan yang dicapai mereka dalam saingan Liga Juara-Juara pertengahan minggu lalu. United sepertimana yang anda tahu menang bergaya ketika menewaskan kelab Bundesliga, Bayer Leverkusen di Old Trafford manakala City pula menang ke atas Voktoria Plzen di gelanggang lawan. Tuan rumah menerima suntikan moral tambahan apabila kapten mereka, Vincent Kompany diberitakan sudah cergas sepenuhnya untuk kembali menerajui benteng pertahanan manakala nasib David Silva pula masih belum diketahui. Bagaimanapun Pellegrini dikatakan terdesak menagih khidmat perancang tengah itu dan mungkin meletakkan nama Silva dalam kesebelasan utama biarpun mengetahui pemain antarabangsa Sepanyol itu masih belum cergas sepenuhnya. Pertahanan baharu City, Martin Demichelis masih belum pulih dari kecederaan sejak awal bulan lalu tetapi Pellegrini masih memiliki Matija Nastasic sebagai pengganti. Bagi United pula, saya jangkakan Moyes akan menggunakan kesebelasan permulaan yang sama ketika berdepan Leverkusen dengan Rooney yang sedang on fire bakal menjadi ancaman utama kepada benteng pertahanan City selain kelibat Robin Van Persie. Jumlah 200 gol yang sudah dihasilkannya tentu menjadikan Wazza semakin bernafsu dan lebih bermotivasi menjelang derby Manchester kali ini. Nani yag tidak diturunkan dalam saingan Liga Juara-Juara kerana pengantungan bakal diletakkan dalam senarai skuad, manakala Shinji Kagawa yang beraksi dengan cukup baik Rabu lalu menambahkan lagi kualiti barisan pimpinan Moyes.

Selain bahagian tengah yang bakal menyaksikan pertembungan antara duet Michael Carrick/Marouane Fellaini dan Yaya Toure/David Silva, kita juga bakal melihat gandingan penggempur mana lebih tajam dalam perlawanan ini. Pellegrini dijangka meletakkan gandingan Sergio Aguero/Edin Dzeko bagi menggempur benteng United yang saya jangka bakal diterajui Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand, manakala Moyes pula sudah pasti mengharapkan kombinasi Rooney/Van Persie terus menghasilkan gol buat United. Bagaimanapun saya lihat United memiliki sedikit kelebihan di bahagian hadapan dengan pulihnya Danny Welbeck dari kecederaan sekaligus menambahkan lagi variasi serangan selain kita turut memiliki Javier Hernandez di bangku simpanan. Derby Manchester memang sentiasa penuh dengan aksi-aksi dramatik dan kontroversi, jadi pemilihan Howard Webb sebagai pengadil perlawanan malam ini saya kira menambahkan lagi bahang pertembungan dua jiran yang saling bermusuhan itu. Dari backheel Denis Law hinggalah kepada balingan syiling ke kepala Rio Ferdinand, derby Manchester memang sentiasa menarik, panas dan perlu dimenangi. Pellegrini yang bakal merasai atmosphere derby Manchester buat pertama kali mengakui betapa penting tiga mata dalam perlawanan ini. “Saya tidak perlu hadir di sini untuk mengetahui betapa besar dan pentingnya derby ini. Perlawanan menentang Manchester United di gelanggang sendiri adalah perlawanan yang perlu kami menangi”, kata Pellegrini dalam satu sidang akhbar semalam. Perlawanan malam nanti bukan saja penting kerana maruah selaku penguasa kota Manchester bakal menjadi taruhan, tetapi tiga mata yang amat diperlukan kedua-dua kelab. Yang tewas bakal tercicir lima atau enam mata dari pendahulu liga dan pada pendapat saya jarak itu agak jauh biarpun mungkin ada yang mengatakan saingan liga masih lagi diperingkat awal. Musim lalu gol kemenangan Van Persie di Stadium Etihad membolehkan United menjarakkan kedudukan selaku pendahulu dengan kelebihan enam mata berbanding City, malam ini pula saya berharap United mampu menang sekali lagi untuk melonjak ke kelompok teratas liga. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Fakta Perlawanan:

- Perlawanan malam ini adalah pertemuan derby ke-165 dua kelab Manchester itu dan ke-13 dilangsungkan di Eastlands.

- Dari 164 pertemuan sebelum ini, United menang 70 kali, seri 49 kali dan tewas 45 kali.

- Perlawanan pertama kedua-dua pasukan berlangsung pada 12 November 1881.

- 57 tahun lalu pada tarikh yang sama (22 September), United menewaskan City 2-0 di Old Trafford.

- United sudah membolosi gawang City sebanyak 244 kali manakala City pula berjaya membolosi gawang United sebanyak 224 kali.

- Rekod kemenangan terbesar United ke atas City ialah 5-0 yang dicatatkan mereka pada 10 November 1994 di Old Trafford, sementara rekod kemenangan terbesar City ke atas United pula ialah 6-1yang dicatatkan mereka pada Oktober 2011, juga di Old Trafford.

- Ryan Giggs muncul pemain paling banyak tampil dalam derby Manchester apabila bermain sebanyak 36 perlawanan.

- Peter Schmeichel pernah bermain untuk kedua-dua kelab dan memiliki rekod bersih apabila tidak pernah tewas dalam derby Manchester.

- Penjaring terbanyak bagi United dalam derby Manchester ialah Wayne Rooney (10 gol) sekaligus menyamai pencapaian Joe Hayes dan Francis Lee untuk City.

Barisan Kemungkinan City: Joe Hart, Pablo Zabaleta, Matija Nastasic, Vincent Kompany, Alexander Kolarov, Fernandinho, Yaya Toure, David Silva, Sergio Aguero & Edin Dzeko

Barisan Kemungkinan United: David de Gea, Chris Smalling, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra, Michael Carrick, Marouane Fellaini, Antonio Valencia, Shinji Kagawa, Wayne Rooney & Robin Van Persie

MENJELANG DERBY MANCHESTER: DULU SAHABAT KINI SETERU

Esok akan berlangsung pertembungan derby Manchester yang ke-165, ke-13 dimainkan di Eastlands dan yang pertama buat dua pengendali, David Moyes dan Manuel Pellegrini. Terpulang apa pandangan anda tentang pertemuan City-United kali ini, meskipun Wayne Rooney sudah mengeluarkan kenyataan bahawa derby di Eastlands esok bukanlah perlawanan terbesar untuk Manchester United musim ini. Melihat kepada sejarah perseteruan dua kelab berjiran ini, tidak menghairankan jika kenyataan-kenyataan panas seperti ini akan keluar dari mulut pemain-pemain kedua-dua pasukan terutamanya menjelang derby Manchester. Selagi sepak mula belum dilangsungkan, saya pasti akan ada beberapa lagi kenyataan panas dikeluarkan oleh pemain atau pihak pengurusan kedua-dua kelab dan sudah tentu Rooney bukanlah individu terakhir melakukannya. Secara peribadi, saya tidak pernah menganggap derby Manchester perlawanan yang kecil walaupun ketika itu mereka (City) bukanlah kelab yang mewah seperti sekarang. Hanya selepas Thaksin Shinawatra mengambil alih kelab dan kemudiannya pemilik bertukar tangan pula kepada jutawan dari Timur Tengah, Sheikh Mansour, City tiba-tiba muncul antara kelab besar di England dan pencabar kejuaraan liga sejak 2010. Kuasa wang tidak terbatas yang dibekalkan pemilik kelab membolehkan Mark Hughes, Roberto Mancini dan sekarang Pellegrini membeli pemain-pemain bintang yang mereka inginkan sekaligus menjadikan City kelab yang besar dan digeruni. Akhirnya selepas melakukan pelaburan besar-besaran, City di bawah kendalian Mancini menang trofi Liga Perdana buat kali pertama dalam tempoh 44 tahun pada musim 2011/12. Lupakan dulu tentang sejarah silam City dan kembali semula pada pertembungan derby Manchester yang akan berlangsung malam esok.

Rooney mengatakan bahawa perlawanan esok bukanlah perlawanan besar buat United musim ini jika dibandingkan dengan pertembungan United-Liverpool yang berlangsung tiga minggu lalu. Setuju atau tidak terpulang kepada persepsi anda, tetapi setiap kali berlangsungnya derby Manchester ini, 90 minit permainan sudah pasti sarat dengan emosi, tegang, dramatik, kontroversi dan apa-apa saja perkataan yang anda boleh berikan bagi menggambarkan betapa panas dan pentingnya perlawanan ini kepada pemain dan penyokong kedua-dua kelab. Tidak lengkap kiranya pertembungan  United-City jika tidak dihiasi dengan perang saraf sebelum perlawanan, di mana kenyataan demi kenyataan dikeluarkan kedua-dua pihak dengan tujuan mengalihkan fokus lawan masing-masing dari perlawanan ini. Penyokong-penyokong pula 'berperang' di luar padang dengan menjadikan media sosial di internet sebagai medan buat mereka melepaskan geram, pendapat dan ramalan keputusan perlawanan. Melihat kepada segala kegilaan ini, siapa sangka bahawa kedua-dua kelab Manchester ini dahulunya pernah menjalinkan persefahaman kukuh dan menyokong antara satu sama lain. Di peringkat awal penubuhan dua kelab berjiran ini, tiada konflik tercetus setiap kali berlangsungnya derby Manchester, yang ada hanyalah perlawanan menghiburkan disajikan pemain-pemain untuk tatapan penyokong-penyokong masing-masing. Malah sejarah juga pernah merakamkan bahawa kedua-dua kelab ini pernah mengadakan beberapa siri perlawanan persahabatan bagi mengutip dana untuk tujuan amal. Jadi mengapa suhu tiba-tiba berubah hingga menyebabkan perlawanan-perlawanan United-City menjadi panas? Mungkin apa yang saya paparkan di bawah sedikit sebanyak boleh menjawab persoalan ini.

Zaman Awal Penubuhan:

Kedua-dua kelab bertemu buat pertama kalinya pada 12 November 1881, ketika itu City menggunakan nama West Gordon (St Marks) manakala United pula dengan nama asalnya Newton Heath. Perlawanan berakhir dengan keputusan memihak kepada Heath apabila mereka menang 3-0, manakala perlawanan kedua pula dikatakan cukup menghiburkan dan berlangsung tanpa sebarang kontroversi. Masa berjalan di mana kedua-dua kelab selepas itu menjadi kuasa dominan di bandar Manchester. Mereka menyertai Football League dengan Heath berada di Divisyen 1 manakala Ardwick (sebelum ditukar kepada Manchester City) berada di Divisyen 2. Pada 26 Februari 1889, kedua-dua kelab ini bertemu semula dan Heath sekali lagi unggul apabila menewaskan jiran mereka itu dengan keputusan 3-2. Menariknya perlawanan ini diadakan dengan tujuan mengutip dana bagi mengisi tabung bencana letupan lombong arang batu di Hyde yang mengorbankan 23 nyawa. Ketika ini, kedua-dua kelab masih lagi 'sahabat' yang akrab, jadi tidak hairanlah jika kedua-dua pihak masih menyokong antara satu sama lain. Pada Januari 1907, empat pemain City iaitu Jimmy Bannister, Herbert Burgess, Billy Meredith dan Sandy Turnbull menyertai United dan perpindahan ini masih disambut baik kedua-dua pihak terutamanya City atas alasan demi kebaikan dan membantu sesama kelab Manchester. Sebelum meletusnya Perang Dunia Kedua, sebahagian besar penyokong-penyokong kedua-dua kelab saling bergilir setiap minggu menyaksikan perlawanan-perlawanan yang membabitkan United dan City. Ketika itu, tiada masalah buat penyokong-penyokong United menyarung jersi City ketika mereka menyaksikan perlawanan membabitkan skuad jiran itu dan begitulah sebaliknya. Selepas perang tamat, kedua-dua kelab semakin berkembang dan persaingan United-City juga semakin sengit di mana kemuncaknya apabila terbahaginya Manchester kepada timur dan barat. United berada di sebelah barat manakala City pula berpangkalan di timur Manchester. Persahabatan dan persaingan sihat sebelum ini akhirnya berubah menjadi perseteruan dan perlawanan-perlawanan membabitkan kedua-dua kelab selepas itu sentiasa tegang dan sarat dengan kontroversi.

Era 70an – 80an:

Era ini dikatakan bermulanya era penuh emosi dan kontroversi bagi derby Manchester. Pada Disember 1970 contohnya, George Best mematahkan kaki Glyn Pardoe hingga diberitakan bahawa pertahanan City itu hampir kehilangan kakinya. Pada derby musim 1973/74 pula, Mike Doyle dan Lou Macari dilayangkan kad merah namun kedua-dua pemain ini enggan meninggalkan padang hingga kemudiannya terpaksa dipujuk rakan-rakan sepasukan.

Era 90an – 2000:

Perseteruan masih berlanjutan walaupun United ketika itu muncul kuasa dominan dalam saingan Liga Perdana berbanding tetangganya itu. Sepanjang  era 90an, United tidak pernah tewas dalam perlawanan derby Manchester di mana ketika itu, City hanya menghabiskan musim di kedudukan pertengahan liga. Momen paling terkenal sepanjang derby Manchester era ini sudah tentunya melibatkan pertembungan antara Roy Keane dan Alf Inge Haaland. Perseteruan antara kedua-dua pemain ini bermula pada pertemuan antara Leeds dan United di Elland Road pada September 1997. Tindakan Haaland (yang ketika itu masih menyarung jersi Leeds) mengherdik dan menuduh Keane berpura-pura tercedera bagi mengelakkan layangan kad kuning dari pengadil akhirnya memakan diri sendiri. Dalam perlawanan itu Keane mengalami kecederaan ligamen yang serius hingga terpaksa diusung keluar dan direhatkan hampir setahun. Perlawanan menentang City pada April 2001 digunakan Keane untuk melunaskan dendamnya selama empat tahun apabila dia melakukan satu terjahan keras  ke atas lutut Haaland hingga mengakibatkan pemain Norway itu terpaksa berehat panjang. Dua tahun kemudian, Haaland mengambil keputusan untuk menamatkan kariernya selepas mendapati proses untuk sembuh dari kecederaan lutut yang dialaminya menemui jalan buntu. Selepas insiden tersebut, perseteruan antara United dan City menjadi semakin panas terutamanya apabila Keane sendiri secara terbuka dalam biografinya mengakui bahawa dia memang sengaja melakukan terjahan keras itu.

2010 Hingga Sekarang:

Sejak diambil alih oleh jutawan UAE, The Citizens bukan lagi kelab kelas pertengahan tetapi mereka sebaliknya mula memberikan cabaran di kelompok atas liga. City berjaya menamatkan dominasi United selaku kelab unggul di kota Manchester apabila Mancini membawa kelab itu menang kejuaraan liga pada musim 2011/12.  Bagaimanapun musim lalu, United kembali bangkit menewaskan jiran mereka itu dalam perebutan kejuaraan apabila meninggalkan City sebelas mata di belakang untuk menjulang trofi liga buat kali ke-20. Kejuaraan liga ke-20 yang diraih United dan persaraan Sir Alex Ferguson tidak akan menamatkan permusuhan dua kelab Manchester ini. Perubahan pesat yang dialami City dalam tempoh tiga atau empat tahun terakhir juga menjadikan pertembungan derby Manchester mula dilabel sebagai pertembungan derby terbesar di Liga Perdana. Disebabkan perubahan waktu, dua tetangga yang dulunya 'bersahabat', kini saling bermusuhan. Saya tertarik dengan komentar dari Henry Winter dalam The Telegraph yang mengatakan bahawa pertembungan United-City bukan sahaja berkisar tentang maruah, tetapi mereka bertarung untuk merebut hak sebagai penguasa kota Manchester sekaligus menjadikan derby ini perlawanan yang ditunggu-tunggu peminat-peminat bolasepak seluruh dunia. Disebabkan segala kontroversi dan ketegangan yang berlaku setiap kali berlangsungnya derby Manchester ini, ada juga pendapat yang mengatakan bahawa perlawanan United-City sudah mengatasi populariti pertembungan el-classico membabitkan Real Madrid dan Barcelona. Sejarah dan detik menarik apa lagi yang bakal tercipta pada pertembungan derby Manchester malam esok? Adakah catatan hitam yang berlaku musim lalu apabila Rio Ferdinand mengalami kecederaan selepas terkena balingan objek penyokong City berulang kembali atau derby ini bakal berlangsung dengan lancar dan menghiburkan? Banyak perubahan yang berlaku musim ini terutamanya membabitkan jawatan pengendali kedua-dua kelab, tetapi saya yakin apapun perubahan yang berlaku, derby Manchester tetap perlawanan besar yang saya nanti-nantikan setiap musim. Glory Glory Manchester United!!! – A.J 

GUNAKAN KUALITI KAGAWA DENGAN BIJAK

Selepas tidak diturunkan dalam empat perlawanan liga, nama Shinji Kagawa akhirnya disenaraikan dalam kesebelasan utama buat pertama kali musim ini ketika berdepan Bayer Leverkusen dalam saingan Liga Juara-Juara, Rabu lalu. Wayne Rooney menjadi bintang dalam perlawanan menentang Leverkusen, tetapi aksi sulung Kagawa musim ini tetap menjadi perhatian dan bualan penyokong-penyokong United selepas perlawanan. Kagawa mungkin tidak meninggalkan impak yang besar dalam perlawanan ini tetapi sumbangannya di bahagian tengah terutamanya dalam mengatur gerakan ketika menyerang tidak boleh kita nafikan. Dalam aksi di Old Trafford kelmarin, Kagawa diletakkan di sebelah kiri, mungkin disebabkan David Moyes tidak dapat menggunakan khidmat Nani yang digantung kerana layangan kad merah ketika berdepan Real Madrid musim lalu. Peranan ini bukanlah terlalu asing buat Kagawa kerana musim lalu dalam formasi 4-2-3-1 yang sering digunakan Sir Alex Ferguson, beliau sering meletakkan pemain antarabangsa Jepun itu di posisi tersebut. Ketika berdepan Leverkusen, Moyes menggunakan formasi 4-4-2, tetapi bentuk formasi itu boleh berubah menjadi 4-3-3 sehinggakan taktikal yang digunakan Moyes lebih mirip kepada permainan Everton semasa mereka di bawah kendaliannya. Saya bukanlah pakar taktikal tetapi ketika berdepan Leverkusen, Kagawa pada pendapat saya kelihatan selesa memainkan peranannya di sebelah kiri, bergerak ke atas dan ke bawah untuk menerima bola dan melakukan hantaran. Kagawa bijak mengumpan bek kanan lawan, Giulio Donati keluar dari posisinya hingga membolehkan Patrice Evra bergerak agak bebas masuk ke kawasan lawan.

Jika sebelum ini kita banyak bergantung kepada kekuatan di sebelah kanan menerusi gerakan-gerakan dari Antonio Valencia dan Rafael da Silva, persembahan yang ditunjukkan Kagawa pada aksi Liga Juara-Juara kelmarin saya harap mampu memberikan keseimbangan pada permainan United selepas ini. Seperti yang anda tahu, Kagawa bukanlah pemain sayap tulen kerana kepakaran sebenarnya ialah sebagai perancang di bahagian tengah, dan nalurinya sebagai seorang attacking midfielder pada saya banyak membantu gerakan-gerakan ketika menyerang. Jadi tidak hairanlah mengapa Emre Can adakalanya terpaksa bergerak jauh kekanan bagi menutup ruang yang ditinggalkan Donati ketika Kagawa melakukan gerakan sekaligus meninggalkan ruang kosong di bahagian tengah Leverkusen. Mungkin ini jugalah puncanya mengapa Robin Van Persie dan Wayne Rooney bebas bertukar-tukar posisi sesama sendiri, sesuatu yang boleh saya katakan tidak pernah berlaku sebelum ini. Jika anda lihat perlawanan kelmarin, Van Persie ada kalanya kerap menyusup ke sebelah kiri manakala Rooney pula berada jauh ke kanan lebih dari biasa. Situasi ini berlaku kerana dengan adanya Kagawa membolehkan kedua-dua penggempur ini bebas menempatkan diri mereka di posisi yang mana mereka rasa terdapat ruang dan peluang untuk menghasilkan gol. Lupakan kekurangan kualiti Kagawa ketika bertahan kerana di belakangnya kita sudahpun memiliki Marouane Fellaini dan Michael Carrick yang boleh memenangai perebutan bola dalam sebarang situasi. Mungkin ada pihak yang sedikit terkejut dengan kejayaan kombinasi Kagawa-Van Persie-Rooney dalam perlawanan ini terutamanya selepas melihat aksi kurang konsisten yang dipamerkan mereka musim lalu (terutamanya Kagawa dan Rooney).

Bagaimanapun saya lebih suka melihat kegagalan mereka bertiga membentuk gandingan yang mantap musim lalu disebabkan masalah kecederaan yang melanda Kagawa selain belum mampu beradaptasi sepenuhnya dengan taktikal dan formasi 4-2-3-1 yang digunakan Sir Alex. Adakalanya kita tidak boleh menilai sumbangan seseorang pemain menerusi statistik yang dikeluarkan selepas tamat perlawanan, kerana jika diukur pada statistik, Kagawa ternyata gagal dalam perlawanan ini. Dalam hal ini saya lebih suka melihat dari sudut sumbangan dan pengaruh yang diberikan Kagawa kepada permainan United sepanjang 70 minit dia di atas padang. Secara perbadi saya gembira melihat sumbangan Kagawa Rabu lalu dan berharap dia diberi peluang tampil dalam lebih banyak perlawanan selepas ini. Jika sebelum ini ada peminat-peminat mengatakan bahawa kita kekurangan kreativiti di bahagian tengah, saya berharap apa yang dipamerkan Kagawa ketika berdepan Leverkusen mampu menjadi jawapan kepada kekurangan itu. Kini semuanya terpulang kepada Moyes selaku pengendali bagaimana beliau mahu menggunakan segala kualiti dan potensi yang ada pada Kagawa dalam taktikal dan formasi permainannya. Saya percaya, kita tidak perlu memandang terlalu atau berkira-kira midfielder mana yang patut ditandatangani Moyes Januari nanti kerana kualiti yang diperlukan sudah ada di depan mata, jadi gunakan sahaja peranan yang boleh dimainkan Kagawa dengan bijak. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: PERMULAAN SEMPURNA UNTUK DEBUT MOYES DI EROPAH

Apa lagi yang oleh diperkatakan selain berpuashati dengan kemenangan Manchester United ke atas Bayer Leverkusen dalam perlawanan pertama (Kumpulan A) Liga Juara-Juara di Old Trafford awal pagi tadi. Mungkin dua gol yang diperolehi lawan merosakkan sedikit pesta di Old Trafford tetapi itu semua boleh kita lupakan selepas menilai secara keseluruhan persembahan barisan The Red Devils sepanjang 90 minit permainan. Melihat kepada kesebelasan utama yang diturunkan David Moyes sudah cukup untuk membuatkan kita yakin bahawa Sami Hyypia bakal berdepan tugas sukar pada penampilan pertamanya sebagai pengendali dalam saingan Liga Juara-Juara. Kita gembira dengan kemenangan bergaya yang dicapai kelab awal pagi tadi terutamanya selepas melihat lineup 'impian' yang selama ini ditunggu-tunggu penyokong-penyokong akhirnya digunakan Moyes apabila beliau meletakkan nama Shinji Kagawa dan Marouane Fellaini dalam kesebelasan utamanya. Menangani kelab seperti Leverkusen bukanlah tugas yang mudah terutamanya selepas melihat barisan bimbingan Hyypia begitu sukses mengharungi kempen awal liga dengan bergaya apabila menang empat dari lima perlawanan mereka. Jadi kemenangan selesa 4-2 yang dicatatkan ke atas kelab yang kini berada di tangga ketiga Bundesliga itu saya anggap sudah cukup menggambarkan kekuatan kita dalam berdepan cabaran di peringkat Eropah musim ini. Statistik perlawanan jelas menunjukkan penguasaan United tetapi saya agak risau melihat kealpaan benteng pertahanan terutamanya di babak kedua hingga membenarkan lawan menyamakan kedudukan selepas Rooney menjaringkan gol pertama perlawanan.

Pada usia melepasi angka 30 tahun, Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic masih lagi tonggak utama di benteng tengah tetapi kita perlu mengakui bahawa persembahan kedua-dua mereka awal pagi tadi sedikit goyah. Rio umpamanya melakukan beberapa kesilapan kecil ketika bertahan manakala Vida pula meskipun sering memenangi perebutan-perebutan bola di udara namun agak gopoh ketika benteng di asak lawan. Bagaimanapun apabila mengingatkan bahawa ini adalah perlawanan ke-14 mereka digandingkan bersama sejak musim lalu kerana masalah kecederaan yang dialami Vida, kita mungkin boleh berkompromi dan berharap gandingan veteran ini segera mencapai keserasian dalam beberapa perlawanan akan datang. Chris Smalling pula bagi saya walaupun menampilkan aksi yang cukup kemas ketika bertahan namun dia tidak memiliki naluri menyerang yang bagus sepertimana Rafael da Silva sehingga membataskan sedikit aktiviti di sebelah kanan manakala Patrice Evra seperti biasa antara pemain United yang konsisten dan dia sekali lagi membuktikannya dalam perlawanan ini. Penguasaan di bahagian tengah sering menjadi penentu kepada mana-mana keputusan perlawanan dan sepanjang 90 minit, saya cukup berpuashati dengan penampilan pertama Marouane Fellaini dalam saingan Liga Juara-Juara. Meskipun masih terdapat penyokong-penyokong United yang kurang gembira dengan keputusan Moyes menandatangani pemain tengah itu kerana mereka mahukan nama lebih besar berbanding Fellaini, saya berpendapat bahawa dia menjalankan tugasnya dengan cukup bagus dalam perlawanan ini. Gandingannya bersama Michael Carrick di bahagian tengah nampak berkesan di mana Fellaini sebenarnya lebih cenderung memainkan peranan sebagai penghubung kepada Shinji Kagawa, Wayne Rooney dan Robin Van Persie.

Fungsi yang dimainkan Fellaini juga sebenarnya berjaya meringankan beban yang dipikul Carrick ketika bertahan, sekaligus memberikan lebih banyak ruang buatnya menyusun kembali gerakan ketika bola kembali dirampas dari penguasaan lawan. Sepanjang perlawanan, Fellaini menggunakan sepenuhnya kelebihan ketinggian fizikal yang dimilikinya untuk melindungi benteng pertahanan dengan memenangi perebutan-perebutan bola diudara terutamanya di sekitar luar kawasan petak penalti. Ringkasnya kehadiran Fellaini berjaya menambah kekuatan dan daya tahan di bahagian tengah yang saya lihat sedikit kurang sejak beberapa musim terakhir. Apa yang boleh saya katakan lagi tentang Carrick? Ketenangan yang dipamerkannya sepanjang perlawanan dengan usaha-usaha yang dilakukannya bagi menghidupkan bahagian tengah tanpa kenal lelah sepertimana yang ditunjukkannya dalam perlawanan-perlawanan sebelum ini menjadikan dia antara pemain yang tidak boleh 'disentuh' dalam lineup pasukan. Ketika pertempuran di bahagian tengah agak sesak apabila Hyypia menggunakan lima pemain dalam usahanya menguasai posisi tersebut, Shinji Kagawa pada pandangan saya berjaya memainkan peranannya dengan baik selama 70 minit aksinya di atas padang. Ketika bola berada di kakinya, Kagawa bijak menyusun gerakan dan berjaya melancarkan pergerakan bola dari bahagian bawah ketika melakukan serangan. Pergerakan-pergerakan yang dilakukannya dari sebelah kiri berjaya menarik Giulio Donati dan Emre Can keluar dari posisi mereka sekaligus membolehkan Evra dan Fellaini lebih bebas berlegar-legar di kawasan lawan.

Selepas dikritik berikutan prestasi tidak konsisten sepanjang musim lalu, saya menganggap ini adalah penampilan terbaik dari Antonio Valencia setakat ini. Tidak ragu-ragu bahawa sepanjang perlawanan awal pagi tadi, Valencia adalah ancaman utama di sebelah kanan menerusi larian-larian pantas dan hantaran-hantaran silang yang ditujukannya ke dalam petak penalti lawan. Bukan mahu memuji secara keterlaluan tetapi prestasi Valencia setakat ini jauh lebih bagus berbanding apa yang dipamerkannya musim lalu, mungkin juga disebabkan beban berat ketika mengenakan jersi nombor 7 yang dipakainya musim lalu sudah terlerai. Pemain paling menyerlah sepanjang perlawanan pagi tadi sudah tentulah Wayne Rooney yang menyumbangkan dua gol dan mencipta satu assist. Sejak kembali dari kecederaan kepala yang menyaksikan dia terlepas aksi menentang Liverpool, Rooney kelihatan seolah-olah begitu 'lapar' di atas padang. Penampilan hebat Rooney sepanjang 84 minit permainan berbayar apabila dua gol yang dihasilkannya meletakkan dirinya pemain keempat selepas Sir Bobby Charlton, Dennis Law dan Jack Rowley yang berjaya mencecah angka 200 gol dalam sejarah kelab. Selepas digembar-gembur sebelum ini bahawa dia ingin meninggalkan kelab, saya gembira melihat cara Rooney meraikan jaringannya bersama rakan-rakan sepasukan. Jika bukan kerana sedikit kegopohan Rooney dan Van Persie ketika beroleh peluang terbaik di hadapan gawang lawan di penghujung babak kedua, sudah tentu United mampu menang dengan jaringan lebih besar dalam perlawanan ini. Ini adalah kemenangan yang sangat baik buat moral pasukan terutamanya menjelang pertembungan derby Manchester hujung minggu ini. United menang bergaya awal pagi tadi, tetapi ada beberapa kelemahan yang perlu diperbaiki dan jika segalanya berjalan lancar, The Red Devils akan menjadi pasukan yang lebih berbahaya selepas ini. Apapun kemenangan pagi tadi cukup bagus buat permulaan karier Moyes di pentas Eropah. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan United-Leverkusen:

Penguasaan Bola: 60% - 40%

Percubaan: 16 – 12

Percubaan Tepat: 7 – 7

Sepakan Sudut: 6 – 6

Kekasaran: 7 – 8

Kad Kuning: 1 – 2

Kad Merah: -

Gol: 4 – 2