PREVIEW: MANCHESTER UTD v LIVERPOOL

Walaupun sekadar perlawanan pusingan ketiga Piala Liga (Capital One), pertembungan dua musuh tradisi antara Manchester United dan Liverpool awal pagi esok tetap penting, terutamanya selepas masing-masing tewas dalam perlawanan liga hujung minggu lalu. United tewas besar 1-4 ketika berdepan City manakala Liverpool pula dikejutkan dengan kekalahan pertama mereka musim ini kepada Southampton di Anfield. Jadi saya melihat perlawanan awal pagi esok di Old Trafford bukan sekadar merebut slot ke pusingan keempat tetapi lebih kepada usaha kedua-dua pasukan memulihkan semula maruah yang tercalar. Semasa United di bawah kendalian Sir Alex Ferguson, beliau menggunakan kejohanan ini sebagai medan terbaik untuknya menguji pemain-pemain muda selain memberikan peluang buat pemain-pemain seniornya yang sering memanaskan bangku simpanan disenaraikan sebagai starter. Jika pendekatan yang sama diteruskan David Moyes, kita berpeluang menyaksikan nama-nama seperti Wilfried Zaha, Adnan Januzaj, Alexander Buttner, Fabio da Silva, Jonny Evans, Anderson, Nani dan Shinji Kagawa berada dalam senarai. Selepas kekalahan mengaibkan di Stadium Etihad, saya jangkakan Moyes akan melakukan beberapa perubahan dalam kesebelasan utamanya dengan beberapa pemain yang diketepikan sebelum ini bakal diletakkan dalam kesebelasan permulaan. Di bahagian belakang ada perubahan besar yang mungkin boleh kita saksikan di mana Jonny Evans, Fabio da Silva dan Alexander Buttner saya jangkakan akan mengisi posisi back four manakala Rio Ferdinand menjadi pemain paling senior bagi menggalas tugas memimpin benteng pertahanan.

Agak menarik untuk kita saksikan adakah Moyes memiliki keberanian dalam melakukan rombakan besar di bahagian tengah dengan meletakkan gandingan Tom Cleverley, Ryan Giggs atau Anderson serta menggunakan Kagawa, Januzaj atau Wilfried Zaha bagi mengisi posisi sayap kiri dan kanan. Dengan masalah prestasi tidak menentu yang ditunjukkan Ashley Young sejak musim lalu, saya berpendapat tibalah masanya untuk Moyes mengalihkan perhatian kepada pemain-pemain muda United seperti Zaha atau Januzaj, jadi perlawanan awal pagi esok menjadi permulaan terbaik untuk Moyes melakukannya. Zaha umpamanya masih belum diberikan peluang bermain  dalam lima perlawanan liga setakat ini sejak kali terakhir tampil dalam aksi merebut Perisai Komuniti Ogos lalu, manakala Januzaj pula diberikan peluang melakukan penampilan pertama liga ketika berdepan Crystal Palace 14 September lalu. Untuk rekod, kedua-dua kelab sudah bertemu sebanyak empat kali dalam saingan Piala Liga ini, di mana United hanya menang sekali dan tewas baki tiga perlawanan lagi dengan pertemuan terakhir membabitkan kedua-dua kelab di kejohanan ini berlaku pada 2003. Pertembungan awal pagi esok menjadi perhatian ramai bukan sahaja disebabkan sejarah perseteruan antara United-Liverpool, tetapi juga kerana kembalinya Luis Suarez dari penggantungan sepuluh perlawanan akibat tindakannya mengigit Branislav Ivanovic musim lalu.

Jika Robin Van Persie khabarnya tidak akan diturunkan dalam perlawanan ini, (mungkin disebabkan Moyes tidak mahu mengambil risiko memandangkan penggempur itu baru pulih dari kecederaan), lain pula halnya dengan Brendan Rodgers. Meskipun beliau dilihat cuba berteka teki tentang situasi Suarez, saya yakin Rodgers akan meletakkan penyerang kontroversi itu dalam kesebelasan utamanya berikutan aksi lesu yang ditunjukkan Daniel Sturridge dalam saingan liga hujung minggu lalu. Suarez kambali dari penggantungan tetapi Rodgers kehilangan khidmat Daniel Agger, Phillipe Coutinho, Aly Cissokho dan Sebastian Coates dalam perlawanan ini kerana masih dibelenggu kecederaan. Selain dua pemain muda United sama ada Zaha atau Januzaj (jika diturunkan), tumpuan peminat dalam perlawanan ini saya pasti turut terarah kepada kelibat Suarez. Jika Rodgers meletakkan Suarez dalam kesebelasan utamanya, sudah tentu pemain itu perlu diawasi benteng pertahanan United. Ketepikan dulu segala kontroversi yang menyelubungi kariernya di England kerana saya lebih suka melihat bahaya yang mampu dijelmakan bintang Uruguay ini dalam setiap perlawanan. Selain licik dengan tipu helahnya, Suarez juga memiliki aset dalam situasi bola mati menerusi sepakan percumanya. Saya berharap laungan Nemanja Vidic bahawa United akan bangkit dari kekalahan tempohari akan dijelmakan rakan-rakan sepasukannya di tengah padang dalam perlawanan ini. Lupakan dulu aib yang berlaku di Stadium Etihad kerana saya mahu berjaga awal pagi esok semata-mata untuk menikmati permainan barisan yang selama ini digelar The Red Devils. Menang, seri atau kalah…selamanya United. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Barisan Kemungkinan United: David de Gea, Fabio da Silva, Rio Ferdinand, Jonny Evans, Alexander Buttner, Anderson, Tom Cleverley, Shinji Kagawa, Wilfried Zaha, Danny Welbeck & Wayne Rooney

Barisan Kemungkinan Liverpool: Simon Mignolet, Mamadou Sakho, Martin Skrtel, Kolo Toure, Jose Enrique, Steven Gerrard, Lucas Lieva, Victor Moses, Jordan Henderson, Luis Suarez & Daniel Sturridge