REVIEW PIALA LIGA: TIKET PUSINGAN KEEMPAT MILIK UNITED

Gol tunggal jaringan Javier Hernandez sudah cukup memberikan Manchester United slot ke pusingan keempat Piala Liga (Capital One) selepas mereka mengetepikan Liverpool 1-0 di Old Trafford awal pagi tadi. Seperti yang dijangkakan, David Moyes melakukan rombakan besar ke atas skuadnya dalam perlawanan ini apabila menurunkan lapan nama baru berbanding skuad yang berkunjung ke Stadium Etihad Ahad lalu. Hernandez sepertimana biasa jarang mengecewakan bila diturunkan dan penyerang Mexico itu sekali lagi membuktikan ketajamannya awal pagi tadi. Melalui satu sepakan sudut di awal babak kedua, Hernandez bijak membebaskan dirinya dari kawalan Jose Enrique untuk mudah menolak masuk gol tunggal perlawanan sekaligus memastikan tiket ke pusingan keempat menjadi milik The Red Devils. Sudah tentu gol pertama Hernadez musim ini bakal meletakkan Moyes dalam dilema ketika memilih siapa yang patut diberikan hak menghuni slot selaku penggempur pasukannya dalam perlawanan-perlawanan selepas ini. Meskipun sering bermula dari bangku simpanan, tanpa ragu Hernandez sudah menjaringkan banyak gol-gol penting sepanjang karier tiga tahunnya di Old Trafford, dan awal pagi tadi 'Chicharito' seolah-olah memberikan amaran bahawa dia adalah pesaing terkuat untuk merebut slot selaku penggempur United musim ini. Setakat ini United hanya menjaringkan tujuh gol dalam lima perlawanan liga, walaupun mereka tampak garang di pentas Eropah apabila membenam Bayer Leverkusen 4-2. Bagaimanapun saya percaya, gol dan prestasi yang ditunjukkan Hernandez awal pagi tadi bakal membuatkan Wayne Rooney, Robin Van Persie dan Danny Welbeck lebih bermotivasi untuk menjaringkan lebih banyak gol selepas ini sekaligus mencetuskan persaingan sihat di bahagian hadapan. Selepas Moyes melakukan perubahan besar dalam kesebelasan utamanya awal pagi tadi, United tampil dengan corak menyerang yang lebih menyakinkan berbanding aksi-aksi mereka dalam saingan liga setakat ini (kecuali aksi menentang Swansea City).

Melihat kepada prestasi baik Liverpool di awal musim, keputusan Moyes menurunkan pemain-pemain yang sebelumnya sekadar memanaskan bangku simpanan seperti Alexander Buttner, Hernandez, Shinji Kagawa, Nani dan Jonny Evans sambil dibantu senior yang lebih berpengalaman seperti Ryan Giggs dan Rooney adalah satu perjudian yang berani. Paling menarik apabila melihat keputusan Moyes mempertaruhkan Buttner, Smalling dan Evans di benteng pertahanan walapun beliau sedar ancaman dari Luis Suarez yang akan memulakan aksi pertamanya musim ini selepas bebas dari penggantungan sepuluh perlawanan. Dalam preview perlawanan sebelum ini, saya ada mengatakan bahawa kelibat Luis Suarez perlu diawasi walaupun dia tidak beraksi hampir lima bulan, dan kebimbangan saya terbukti apabila Suarez hampir sahaja menjaringkan gol penyamaan menerusi sepakan percumanya di separuh masa kedua yang sekadar singgah di palang gol. Keputusan akhir perlawanan memang menggembirakan, tetapi kembalinya Rafael dalam kesebelasan utama selepas pulih dari kecederaan merupakan satu lagi berita yang bagus untuk kita. Selain prestasi cemerlang Hernandez dan gol yang dihasilkannya, tumpuan kita dalam perlawanan ini sudah tentu terarah kepada aksi yang dipamerkan Phil Jones, Nani dan Kagawa di bahagian tengah. Saya tidak tahu apakah sebenarnya rancangan yang ingin dilakukan Moyes terhadap Kagawa, tetapi melihat kepada prestasia yang ditunjukkannya awal pagi tadi memberikan kita harapan bahawa midfielder Jepun itu adalah jawapan kepada kurangnya kreativiti di bahagian tengah United ketika ini. Selepas tamat perlawanan, Moyes mengatakan kepada wartawan bahawa Kagawa masih berdepan masalah kecergasan yang tidak memungkinkannya untuk bermain selama 90 minit, tetapi beliau percaya pemain tengah itu secara perlahan-lahan sedang mendaki puncak prestasi.

Nani pula pada pandangan saya tidak mengecewakan terutamanya selepas melihat gerakan-gerakan yang dihasilkannya dari sebelah kiri dan kadangkala beralih ke sebelah kanan. Apa yang dipamerkannya awal pagi tadi sebenarnya jauh lebih bagus berbanding sumbangan yang diberikan Ashley Young sebelum ini, manakala Phil Jones juga tidak mengecewakan ketika memainkan peranannya sebagai pemain tengah bertahan meskipun baru pulih dari kecederaan. Kelibat Wilfried Zaha masih tidak kelihatan tetapi Adnan Januzaj sudah bermain buat kali kedua (dalam semua kejohanan) setakat ini, dan itu satu perkembangan baik untuk pemain muda sepertinya. Keputusan akhir perlawanan memang penting buat kedua-dua pasukan terutamanya selepas mereka tewas dalam aksi terakhir liga. Perlawanan ini bukan sekadar menawarkan tiket ke pusingan keempat, tetapi penyokong kedua-dua kelab juga ingin melihat bagaimana reaksi pemain-pemain mereka bangkit dari kekalahan liga hujung minggu lalu. Bagi saya tekanan sebenarnya lebih terarah kepada United kerana mereka bukan sahaja perlu bangkit dari kekalahan besar 1-4 kepada City, tetapi anak-anak buah Moyes juga perlu menebus semula kekalahan yang dialami mereka dalam derby North-West di Anfield 2 September lalu. Anda bayangkanlah bagaimana agaknya reaksi penyokong-penyokong dan pengkritik jika United tewas sekali lagi kepada Liverpool dalam perlawanan ini? Untuk menyarung jersi United, anda memerlukan kekuatan serta jiwa yang besar ketika berdepan tekanan dan kemudiannya bangkit dari kekecewaan dalam tempoh hanya beberapa hari. Meskipun teraju pengendali sudah bertukar tangan, saya percaya pemain-pemain sedar akan tanggungjawab mereka sebagai pemain United setiap kali diberikan tugas beraksi di tengah padang. Awal pagi tadi mereka sekali lagi membuktikannya apabila memilih waktu, tempat dan lawan yang tepat untuk bangkit kembali. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan:

Percubaan: 18-17

Percubaan Tepat: 4-3

Penguasaan Bola: 47%-53%

Kekasaran: 12-9

Sepakan Sudut: 7-11

Offside: 1-1

Kad Kuning: 2-3

Kad Merah: 0-0

Gol: 1-0