13 PELEDAK TERBAIK DI BAWAH ERA SIR ALEX FERGUSON (BAHAGIAN AKHIR)

6. Andy Cole: Cole adalah idola dan profesional tulen, maka atas sebab itulah Sir Alex mengejutkan ramai pihak ketika beliau mengambil keputusan mendapatkan tandatangannya dari Newcastle United pada 1995. Cole berjaya membentuk kombinasi paling prolifik bersama-sama Dwight Yorke hingga membolehkan United meraih kejuaraan treble pada musim 1998-99. Cole cukup berjaya di Old Trafford tetapi agak mengejutkan apabila melihat rekod penampilannya bersama skuad kebangsaan England dimana beliau hanya bermain sebanyak 15 kali untuk Three Lions. Sepanjang enam tahun bersama United, Cole menjaringkan 121 gol dari 275 penampilan dan akan sentiasa diingati atas sumbangannya disebalik pencapaian gemilang skuad treble 1999. Jika anda pengikut setia United, anda pastinya mengingati gol kemenangan Cole ketika menentang Totteham Hotspurs pada perlawanan terakhir liga musim 1998-99 sekaligus mengesah kejuaraan liga ketika itu milik United. Juga gandingannya bersama-sama Yorke berjaya menghuru-harakan pertahanan Juventus pada pertembungan separuh akhir Liga Juara-Juara edisi 1998-99 di Turin yang menyaksikan United bangkit untuk menang 3-2 selepas ketinggalan dua gol menerusi jaringan Fillipo Inzaghi.

5. Wayne Rooney: Mungkin ramai yang mempertikaikan kenapa Rooney sekadar berada di tangga kelima, tidak pada kedudukan lebih baik. Sebenarnya sukar untuk membuat pilihan tetapi terdapat penyerang yang dirasakan `lebih baik’ untuk diletakkan pada kedudukan `lebih baik’ berbanding Rooney. Walau bagaimanapun Rooney adalah lagenda United biarpun pernah mendedahkan bahawa beliau adalah penyokong Everton sejak zaman kanak-kanak. Rooney memang diakui telah melakukan beberapa kesilapan dan paling diingati ialah tentang kenyataannya bahawa beliau mahu meninggalkan Old Trafford dua tahun lalu sebelum melakukan pusingan `U’ 24 jam kemudian. Walau bagaimanapun Rooney kini semakin matang sebagai pemain dan banyak belajar dari kesilapannya hingga disebut-sebut sebagai kapten United dan England di masa hadapan. Sebab utama mengapa Rooney masih berada di Old Trafford adalah disebabkan pengorbanan yang dilakukannya untuk kelab. Ketika bersama-sama Cristiano Ronaldo yang bermain disebelah kiri, Rooney adalah penyerang utama yang bergerak di tengah. Sejak penghijrahan Ronaldo, Rooney mula diberikan tanggungjawab bermain dalam berbagai-bagai posisi hingga menjejaskan ketajamannya dan paling mutakhir Rooney kini lebih kerap bergerak di bahagian tengah sebagai pengumpan kepada Robin Van Persie. Dengan tanggungjawab baru yang dipikulnya, agak mustahil untuk melihat Rooney menjaringkan lebih 20 gol semusim sepertimana yang pernah dilakukannya pada musim 2009-10 dan 2011-12. Mungkin ketika ini Rooney tidak boleh dikategorikan sebagai penyerang berdasarkan peranan yang dipikulnya tetapi Wazza adalah pemain boalsepak yang sempurna, sama seperti seorang lagi lagenda United, Duncan Edwards.

4. Eric Cantona: King Eric seorang penyerang? Sebenarnya Cantona sama seperti Rooney yang boleh bermain di mana-mana posisi. Sebagai penyerang, Cantona adalah bertaraf dunia dan sebagai pemain tengah dia diiktiraf mempunyai kemahiran seperti Zinedine Zidane. Cantona dianggap lagenda kerana keajaiban yang dibawanya untuk United sehingga berjaya menghadiahkan trofi liga buat kali pertama selepas kemarau selama 24 tahun. Cantona adalah inspirasi buat United selepas berhijrah ke Old Trafford dari Elland Road dan berjaya membantu The Red Devils menjulang trofi liga pada musim pertamanya bersama United. Dalam tempoh lima musim di Old Trafford, Cantona berjaya membantu United menang sembilan trofi utama termasuk empat kejuaraan liga. Karier Cantona mungkin sedikit tercalar akibat tendangan kung-fu yang dilakukanya ke atas penyokong Crystal Palace tetapi itu tidak cukup untuk menidakkan sumbangannya sekaligus mengangkat beliau sebagai pemain terbaik pernah ditandantangani Sir Alex. Cantona menjaringkan 82 gol dari 185 penampilannya untuk United, membantu The Red Devils menjulang empat kejuaraan liga, dua kejuaraan Piala FA dan tiga Perisai Komuniti sebelum mengambil keputusan bersara pada tahun 1997 pada usia 31 tahun.

3. Ruud Van Nistelrooy: Statistik tidak pernah berbohong, dan statistik juga mengatakan bahawa Van Nistelrooy adalah mesin gol. Van Nistelrooy kadangkala dianggap sebagai pemain yang mementingkan diri ketika di padang tetapi penyerang hebat sepertinya perlu mementingkan diri untuk mendapatkan pengiktirafan. Seorang penyerang perlu menjaringkan banyak gol untuk diiktiraf sebagai penggempur hebat dan itulah yang dilakukan Van Nistelrooy bersama United. Sir Alex memang menyedari potensi milik Van Nistelrooy, jadi beliau tidak teragak-agak untuk menandatanganinya dari PSV Eindhoven biarpun penyerang itu sebelumnya dibelenggu kecederaan lutut yang agak serius. Selepas lima tahun menyarung jersi United (2001-2006), Van Nistelrooy akhirnya `dipaksa’ meninggalkan Old Trafford kerana pertelagahannya dengan anak emas Sir Alex, Cristiano Ronaldo dalam sesi latihan. 150 gol dari 219 penampilan…statistik yang sudah cukup untuk membuktikan bahawa Van Nistelrooy memang dilahirkan untuk menjaringkan gol.

2. Robin Van Persie: Ramai yang mungkin mempertikaikan bagaimana seorang pemain yang belumpun semusim bermain untuk United boleh berada di tangga kedua. Pemilihan Van Persie di kedudukan ini bukanlah disebabkan popularitinya di kacamata penyokong-penyokong United begitu tinggi ketika ini, tetapi ianya lebih kepada statistik jaringan yang dimiliki bekas penggempur Arsenal itu. Kita sebenarnya sudah lama tidak menyaksikan seorang finisher hebat di Old Trafford selepas era Van Nistelrooy. Tidak keterlaluan untuk mengatakan bahawa sejak dua tahun terakhir ini, Van Persie muncul salah seorang dari tiga penyerang terbaik dunia. Malah ada yang berani mengatakan jika United berjaya menjulang kejuaraan treble musim ini, Van Persie adalah faktor utamanya. Lihatlah bagaimana Van Persie muncul penyelamat melalui penyudah hebatnya bermula ketika menentang Southampton hinggalah gol kemenangan yang dihasilkannya ketika menewaskan Manchester City di Etihad. Bukan mudah buat seorang pemain menjaringkan 23 gol dari 32 perlawanan pada musim pertama untuk pasukan barunya, tetapi Van Persie sudahpun melakukannya bersama United. Jadi tidak hairanlah mengapa Sir Alex sanggup membayar 25 juta Pound bagi mendapatkan pemain yang sudah berusia 29 tahun. Hanya satu sebab iaitu, kerana Sir Alex tahu bahawa Van Persie adalah pemain yang boleh memberi sumbangan besar dalam misi pasukannya memburu kejuaraan liga buat kali ke-20 musim ini. Sepanjang kariernya di England, Van Persie sudah menjaringkan 176 gol dari 386 penampilan. Jika Van Persie boleh bermain dengan baik untuk tempoh tiga atau empat musim lagi, tidak mustahil beliau akan dijulang sebagai lagenda United satu hari nanti.

1. Cristiano Ronaldo: Tidak syak lagi bahawa CR7 adalah antara pemain terbaik pernah disaksikan beraksi untuk United. CR7 bukanlah seorang penyerang tulen tetapi bergerak sebagai pemain sayap. Sir Alex menandatanganinya dari Sporting Lisbon pada 2003 bagi mengambilalih posisi David Beckham yang berhijrah ke Real Madrid. Kehilangan Beckham tidak begitu diratapi meskipun bekas bintang antarabangsa England itu adalah idola di Old Trafford kerana CR7 yang mewarisi jersi nombor 7 peninggalan Beckham segera memberikan impak. CR7 mempunyai segala ciri-ciri yang diperlukan untuk muncul sebagai pemain terbaik dunia dan beliau sudahpun memenangi pengiktirafan tertinggi buat seorang pemain bolasepak apabila diistiharkan sebagai pemenang Balon d’Or 2008. CR7 bukan saja memiliki sepasang kaki yang pantas untuk memperdayakan lawan malah turun memiliki kualiti tandukan yang hebat. Tanyalah Patrice Evra bagaimana mudahnya CR7 mengatasi beliau ketika perebutan bola diudara untuk menjaringkan gol penyamaan pada pertemuan pertama pusingan kalah mati Liga Juara-Juara di Santiago Bernabeu, 14 Februari lalu. Dalam hal ini, statistik juga tidak pernah berbohong di mana CR7 menjaringkan 118 gol dari 292 penampilan untuk United manakala untuk Madrid pula beliau menjaringkan 185 gol dari 183 penampilan sejak 2009 hingga kini. CR7 sudah membuktikan kualiti yang ada pada dirinya dengan beraksi dalam dua liga yang diiktiraf sebagai terbaik di dunia (Liga Perdana dan La Liga). Semoga satu hari nanti CR7 akan pulang semula ke`rumahnya’ (Old Trafford)…- A.J

GLORY GLORY MANCHESTER UNITED!!!

13 PELEDAK TERBAIK DI BAWAH ERA SIR ALEX FERGUSON (BAHAGIAN 1)

Bergantung kepada pilihan dan definisi anda tentang siapa peledak terbaik Manchester United dalam era Sir Alex Ferguson sebagai pengurus sejak 1986. Di sini disenaraikan 13 peledak terbaik yang pernah bermain di bawah kendalian Sir Alex sepanjang 27 tahun karier pengendali itu di Old Trafford. Selain dari 13 nama yang disenaraikan di bawah, sebenarnya terdapat beberapa lagi peledak berbakat yang tidak tersenarai disebabkan beberapa faktor seperti Frank Stapleton, Peter Davenport dan Danny Welbeck. Stapleton umpamanya bersama United selama 6 tahun (1981-1987) dengan 223 penampilan serta menjaringkan 60 gol. Sama seperti Robin Van Persie, Stapleton menyertai United dari Arsenal tetapi itu tidak cukup untuk membuatkan beliau tersenarai dalam 13 penyerang terbaik di bawah era Sir Alex. Davenport pula menyertai United dari Nottingham Forest (1986-1988), tetapi kariernya di Old Trafford cukup pendek meskipun beliau dilabel sebagai antara penyerang berbakat di England ketika itu. Hari bagi Welbeck akan datang jua, tetapi sumbangan penyerang muda itu setakat ini masih belum cukup kuat untuk membuatkan namanya tersenarai dalam 13 terbaik. Jadi siapakah yang anda fikirkan ada dalam senarai ini?

13. Brian McClair: Brian McClair dalam beberapa keadaan sama seperti Wayne Rooney di mana beliau akan melakukan apa saja untuk pasukan dan bermain di mana-mana posisi yang dimahukan Sir Alex. McClair tiba dari Celtic dan menjaringkan 24 gol pada musim pertamanya di Old Trafford, satu rekod jaringan bagi seorang penyerang dalam tempoh 20 tahun. Walau bagaimanapun selepas ketibaan Eric Cantona, peranan McClair berubah di mana beliau kemudiannya diletakkan di bahagian tengah sebelum akhirnya digantikan Roy Keane. McClair merupakan pemain yang bijak dan bekerja keras walaupun beliau hanya menjaringkan 126 gol dalam 11 musimnya bersama United. 468 penampilan adalah bukti bagaimana pentingnya peranan yang dimainkan oleh McClair buat United ketika itu.

12. Teddy Sheringham: Sheringham bukanlah seorang penjaring prolifik dan biasanya beliau hanya diletakkan sebagai pemain simpanan (ketika bersama United). Tetapi Sir Alex tahu ciri-ciri seorang penyerang yang bagus jadi atas sebab itulah beliau menandatangani Sheringham dari Tottenham Hotspurs. Siapa pemain yang masuk sebagai pemain gantian di Nou Camp dan kemudiannya menjaringkan gol penyamaan dengan sentuhan pertama di final Liga Juara-Juara Eropah (edisi 1999). Solskjaer menerima pujian dan sanjungan kerana gol kemenangan ke atas Bayern Munich tetapi Sheringham adalah pemain yang mengubah permainan. Dia masih mampu bermain dengan baik di peringkat tertinggi (Liga Perdana) pada usia 30an, menjaringkan 355 gol dari 898 penampilan sepanjang kariernya. Bersama United, Sheringham bermain sebanyak 104 perlawanan dan menjaringkan 31 gol dari 1997 hingga 2001 sebelum pulang semula ke White Hart Lane.

11. Javier Hernandez: Hernandez a.k.a Chicharito masih muda ketika tiba di Old Trafford pada 2010 tetapi sudah mampu menjaringkan 13 gol pada musim pertamanya di Liga Perdana England. Tidak syak lagi, jika Chicharito kekal untuk tempoh yang lama di Old Trafford, beliau bakal muncul lagenda United satu hari nanti. Meskipun sejak akhir-akhir ini sering dikaitkan dengan perpindahan ke Real Madrid, Sir Alex tentunya tidak akan sekali-kali membiarkan supersub itu pergi. Chicharito dikenali sebagai pemain yang cukup berdisiplin dan rajin memperbaiki permainannya ketika sesi latihan. Apa yang perlu dilakukannya ialah terus menajamkan sentuhan pertamanya, meningkatkan lagi kemahiran menggelecek dan cuba mengelak dari terlalu kerap terjebak dalam perangkap offside lawan. Corak permainan Hernandez sebenarnya lebih mirip kepada Jimmy Greaves atau Robbie Fowler tetapi ramai juga yang mengatakan dia lebih menghampiri cara Fillipo Inzaghi bermain. Ketika ini, Chicharito adalah penyumbang gol kedua terbanyak United di belakang Robin Van Persie walaupun sering bermula di bangku simpanan. Sama seperti Van Persie, Chicharito juga sering menjaringkan gol-gol penting buat United musim ini. Rekod jaringannya 47 gol dari 107 penampilan, cukup banyak buat seorang supersub.

10. Dimitar Berbatov: Sir Alex suka pemain yang licik, maka dengan sebab itulah beliau menandatangani Berbatov dari Tottenham Hotspurs lima tahun yang lalu. Berbatov adalah tunjang buat Spurs sepanjang dua tahun kariernya di White Hart Lane di mana beliau menjaringkan 27 gol dari 70 penampilan bersama Spurs. Jika Berba bermain untuk United di era 80an atau 90an, beliau pastinya akan bermain dalam setiap perlawanan berdasarkan kemahiran individu yang dimilikinya. Semua orang mengagumi sepakan gunting Wayne Rooney ke gawang Manchester City tetapi hatrik Berba ke gawang Liverpool sepatutnya lebih diingati. Agak malang apabila Berba kurang diberikan pengiktirafan sewajarnya meskipun menjaringkan 48 gol dari 108 penampilan untuk United. Berba mungkin tidak bernasib baik kerana dia muncul pada era di mana United memerlukan seorang penyerang yang pantas, bukannya seorang penyerang yang kadangkala dilihat `malas’ ketika di tengah padang.

9. Dwight Yorke: Dwight Yorke dan Andy Cole, Wayne Rooney dan Robin Van Persie. Yang mana merupakan kombinasi penggempur paling baik pernah dimiliki Sir Alex? Mereka berempat mempunyai satu persamaan iaitu bukan sekadar penjaring gol tetapi juga penyerang yang pintar. Ketika Sir Alex menandatangani Yorke dari Aston Villa dengan nilai 12.6 juta Pound pada 1998 ramai yang mempertikaikan tindakan beliau kerana mengeluarkan dana sebanyak itu untuk khidmat seorang pemain dari Trinidad & Tobago. Nilai 12.6 juta Pound sebenarnya cukup besar ketika itu tetapi Yorke membuktikan langkah Sir Alex membawanya ke Old Trafford dengan nilai sebanyak itu adalah tepat apabila beliau membentuk kombinasi paling digeruni bersama Andy Cole pernah disaksikan dalam saingan bolasepak Inggeris. Yorke hanya menghabiskan tempoh empat tahun di Old Trafford tetapi 65 gol dari 147 penampilan, tiga trofi Liga Perdana selain kejuaraan treble pada 1999 sudah cukup untuk meletakkan nama beliau dalam lipatan sejarah dan senarai peledak terbaik pernah beraksi di bawah era Sir Alex.

8. Ole Gunnar Solskjaer: Solskjaer antara pemain yang cukup disayangi peminat-peminat Manchester United disebabkan sumbangannya selama 12 tahun di Old Trafford. Mana-mana penyokong United tidak akan melupakan jaringan kemenangannya ketika perlawanan akhir Liga Juara-Juara menentang Bayern Munich di Nou Camp pada tahun 1999. Solskjaer mempunyai persamaan dengan bintang masa kini United, Javier Hernandez, bukan saja kerana mempunyai wajah keanak-anakkan tetapi juga kerana ketajaman mereka di hadapan pintul gol lawan sebagai supersub. Solskjaer menjaringkan 126 gol dari 366 penampilan untuk United dan beliau diiktiraf sebagai lagenda atas pencapaiannya bersama The Red Devils sepanjang 12 tahun kariernya menyarung jersi merah keramat United.

7. Mark Hughes: Agak malang apabila memikirkan kerjaya Hughes sebagai pemain begitu gemilang bersama United tetapi gagal sebagai pengurus. Paling terbaru apabila Sparky (gelaran Hughes) dipecat selepas gagal memberikan sebarang kemenangan kepada QPR hingga menyebabkan kelab itu terperosok di tangga terbawah liga. Hughes adalah pemain yang sezaman dengan Brian McClair tetapi bintangnya lebih menyerlah berbanding pemain Scotland itu hingga pernah menarik minat Barcelona untuk memancing beliau beraksi di Sepanyol (1986-1988) sebelum pulang semula ke Old Trafford. Hughes adalah penyerang yang berani dengan corak permainan yang keras sama ada ketika bermain untuk United mahupun Wales. Bagi yang pertama kali menyaksikan Hughes bermain ketika itu, mereka pastinya menyangka bahawa beliau adalah pemain pertahanan berdasarkan corak permainan kerasnya. Hughes menjaringkan 130 gol dari 345 penampilan untuk United tetapi apa yang lebih diingati tentang penyerang ini ialah kerja keras yang diberikannya untuk United setiap kali beliau diturunkan. Bagaimana anda melihat Wayne Rooney bermain ketika ini, begitulah juga Hughes beraksi ketika zaman kemuncaknya bersama United di era 80an dan 90an. - A.J

GLORY GLORY MANCHESTER UNITED!!!

BERDEPAN REAL MADRID TANPA VAN PERSIE?

Manchester United maju selangkah lagi dalam usaha mereka memenangi kejuaraan Liga Perdana England buat kali ke-20 selepas menang 2-0 di Loftus Road, Sabtu lalu. Bagaimanapun kemenangan itu terpaksa dibayar dengan harga yang mahal berikutan kecederaan yang dialami penggempur berbisa mereka, Robin Van Persie hingga menyebabkan dia terpaksa dikeluarkan di penghujung babak pertama perlawanan. Van Persie terlibat dengan gol pertama United dan hampir menjaringkan gol kedua The Red Devils tetapi terpaksa digantikan Danny Welbeck selepas berlanggar dengan kamera di tepi padang hingga menyebabkannya mengalami kecederaan belakang. United bakal berdepan Norwich City, Sabtu ini dengan kelebihan 12 mata di tangga teratas liga, mungkin beraksi tanpa Van Persie yang mempunyai masa selama sembilan hari untuk pulih sebelum kunjungan Real Madrid. Madrid tidak menikmati musim terbaik mereka namun Los Merengues tetap kekal sebagai ancaman besar yang boleh menyekat harapan Sir Alex Ferguson dari mengulangi kejuaraan treble yang pernah diraih mereka pada musim 1998/99. Untuk berdepan Madrid, Sir Alex memerlukan khidmat penggempur kelas dunia seperti Van Persie dan jika bekas penyerang Arsenal itu tidak sempat pulih sebelum 6 Mac ini, ia akan menjadi tamparan besar buat United menjelang perlawanan besar itu. Perlawanan liga menentang Norwich hujung minggu ini mungkin menyaksikan Sir Alex merehatkan beberapa pemain tonggak utamanya bagi memberi tumpuan pada pertembungan menentang Madrid. Meskipun jika Van Persie cergas sepenuhnya, Sir Alex tidak akan berjudi dengan menurunkan penggempur berbisa itu ketika berdepan Norwich. Kelebihan 12 mata milik United di tangga teratas liga memberikan peluang buat Sir Alex melakukan sedikit rombakan terhadap kesebelasan utama yang bakal diturunkannya hujung minggu ini. Selain Van Persie, Wayne Rooney, Rio Ferdinand dan mungkin Michael Carrick akan `disimpan’ Sir Alex sebagai persediaan menghadapi Madrid sambil mengharapkan pengganti yang akan diturunkan nanti boleh memikul tanggungjawab mengekalkan jurang 12 mata selepas tamat 90 minit perlawanan menentang Norwich.

Perlawanan menentang Real Madrid dengan format kalah mati merupakan situasi yang berbeza sama sekali. Memang diakui Danny Welbeck mempamerkan aksi yang cukup berkesan ketika di Santiago Bernabeu selain menjaringkan gol pembukaan perlawanan manakala Van Persie pula terlepas dua peluang terbaik di penghujung pemainan untuk memberikan United kelebihan lebih selesa menjelang perlawanan kedua di Old Trafford nanti. Walau bagaimanapun Van Persie adalah pemain United yang paling banyak memberikan ancaman kepada benteng Madrid sepanjang perlawanan pusingan pertama itu apabila menyumbangkan 20% dari percubaan-percubaan ke arah gawang lawan. United kini mempunyai peluang baik untuk melangkah ke peringkat suku akhir Liga Juara-Juara dengan hanya memerlukan keputusan seri 0-0 ke atas Madrid nanti tetapi kemenangan mutlak adalah keputusan yang lebih selamat. Untuk mendapatkan kemenangan, United perlukan gol dan untuk mendapatkan gol, United amat memerlukan ketajaman Van Persie di bahagian hadapan. Bukan mahu menidakkan keupayaan Welbeck ataupun Javier Hernandez sebagai pengganti (jika Van Persie tidak sempat pulih) tetapi untuk perlawanan besar dan genting seperti ini, pengalaman dan ketajaman penyudah Van Persie amat-amat diperlukan United. Sir Alex sudah tentu tidak akan mengamalkan corak permainan sama sepertimana perlawanan pertama di Bernabeu dengan jangkaan permainan yag lebih terbuka dan menarik. Madrid dengan Cristiano Ronaldo juga sentiasa mencari jalan untuk menang dan tidak akan bermain dengan corak permainan bertahan sepertimana yang dibuktikan mereka ketika menentang jiran United, Manchester City pada saingan peringkat kumpulan di Stadium Etihad. Jika mereka berjaya menjaringkan gol di Old Trafford nanti, maka United juga perlu menjaringkan gol untuk memenangi perlawanan, bukan sekadar mahu mencari keputusan seri. Dalam senario seperti ini, Van Persie diharapkan sempat pulih tepat pada masanya dan namanya tersenarai dalam kesebelasan utama United pada 6 Mac nanti. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

TRANSFORMASI DE GEA

Ketika David de Gea tiba di Manchester United musim panas 2011, ramai pihak mempersoalkan fizikal penjaga gol muda Sepanyol itu sama ada mampu bersaing dalam kancah Liga Pedana England yang lebih `keras’ berbanding saingan La Liga. Ketika itu, De Gea hanyalah budak kurus yang bakal mengambil alih tempat penjaga goll lagenda Edwin Van der Sar, tetapi kini hasil kerja keras dan program pemakanan yang diaturkan oleh kakitangan di Carrington, De Gea kelihatan seperti seorang lelaki yang jauh berbeza. Fizikal De Gea kini tampak lebih mantap dan berotot berbanding awal kemunculannya di Old Trafford dengan bahunya yang kelihatan luas berbanding dahulu. Dengan 13 penampilan berturut-turut sebagai penjaga gol utama, De Gea kini sudah bersedia memikul tanggungjawab sebagai penjaga gol nombor satu United mengenepikan saingannya Anders Lindegaard. Prestasi cemerlangnya ketika berdepan Real Madrid menyerlahkan lagi keperibadian penjaga gol muda itu musim ini sekaligus memberikan keyakinan kepada penyokong-penyokong United bahawa dia adalah pengganti ideal buat Van der Sar meskipun terdapat spekulasi sejak kebelakangan ini yang menyebut De Gea akan kembali semula ke saingan La Liga bagi mengambil alih tempat Iker Casillas. De Gea kini semakin yakin ketika mengawal gawang United, mampu berkomunikasi dengan baik bersama benteng pertahanan serta semakin berani memberikan arahan dalam kotak penalti sekaligus menjadikan dia sebagai penjaga gol muda terbaik dunia ketika ini. Dalam tempoh hampir dua tahun sejak ketibaannya di Old Trafford, De Gea jelas individu yang jauh berbeza baik dari segi penampilan fizikalnya mahupun gaya permainannya. Dia dikritik kerana melakukan kesilapan-kesilapan mudah di awal kemunculannya bersama United tetapi kini mula dijulang sebagai antara pemain terbaik The Red Devils terutama selepas mempamerkan aksi terpuji di Santiago Bernabeu sepuluh hari lalu. Tidak keterlaluan untuk mengatakan bahawa De Gea akan muncul penjaga gol terbaik dunia satu hari nanti selepas apa yang dipamerkannya ketika ini dan mudah-mudahan dia masih bersama Manchester United apabila perkara ini berlaku. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REAKSI BOS SELEPAS PERLAWANAN

Gol yang disifatkan Rafael da Silva sebagai terbaik pernah dijaringkannya dan penyudah sempurna Ryan Giggs memberikan United tiga mata berharga di Loftus Road sekaligus menyaksikan mereka mengukuhkan cengkaman di tangga teratas liga kepada 15 mata. Pencabar terdekat, Manchester City boleh kembali merapatkan jurang kepada 12 mata, itupun jika mereka mampu menewaskan Chelsea pada pertemuan yang akan dilangsungkan di Stadium Etihad malam ini. Sir Alex Ferguson jelas individu paling gembira dengan keputusan yang diraih pasukannya semalam sekaligus menyaksikan impian meraih gelaran liga ke-20 semakin hampir menjadi kenyataan. “Ya, ini adalah kedudukan yang baik buat kami tetapi anda tentu tahu cara kami menghampiri kejuaraan ialah dengan memenangi perlawanan seterusnya. Saya fikir kami bermain dengan lebih baik di sepaaruh masa kedua. Kami mencipta beberapa peluang tetapi yang jelas, jaringan Ryan membunuh permainan mereka”, kata Sir Alex. Sementara itu mengulas tentang kecederaan yang dialami Robin Van Persie, Sir Alex cuma mampu berharap penyerang antarabangsa Belanda itu sempat pulih sebelum kunjungan Real Madrid pada 6 Mac ini. Van Persie mengalami kecederaan belakang selepas berlanggar dengan kamera dan terpaksa dikeluarkan di penghujung babak pertama perlawanan. “Robin mengalami kecederaan selepas berlanggar dengan kamera televisyen. Pasukan perubatan kami akan melakukan pemeriksaan lanjut ke atasnya esok (hari ini). Robin kelihatan mengalami sedikit kesakitan tetapi saya berharap dia sempat pulih sebelum pertemuan menentang Real Madrid”, tambah Sir Alex lagi. Sementara itu, Harry Redknapp yang menyaksikan misi membawa keluar pasukannya keluar dari zon penyingkiran kian sukar selepas tewas 0-2 kepada United mengatakan bahawa beliau akan terkejut jika The Red Devils tidak memenangi kejuaraan liga musim ini. “Saya akan terkejut jika mereka (United) tidak mampu memenangi kejuaraan liga dengan posisi yang mereka miliki ketika ini. Mereka terus meraih kemenangan demi kemenangan sedangkan pencabar lain gagal melakukannya. Mereka satu-satunya pasukan yang bermain dengan konsisten setiap minggu. Rooney adalah pemain handalan mereka tetapi mereka juga memiliki beberapa pemain hebat, dan itulah faktor yang menyebabkan mereka berada begitu jauh ketika ini”, kata Redknapp. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: DUA GOL DARI DUA GENERASI BERBEZA

Perlawanan yang bukanlah boleh dikategorikan sebagai menarik tetapi kemenangan 2-0 yang diraih Manchester United ke atas Queens Park Rangers di Loftus Road sudah memadai buat mereka mengekalkan kedudukan selesa di tangga teratas liga. Dua gol dari dua generasi pemain berbeza  menghadiahkan United tiga mata berharga di gelanggang lawan sekaligus menyaksikan mereka unggul menerajui tangga teratas liga dengan kelebihan 15 mata. Jurang 15 mata milik United ini mampu bertahan sekurang-kurangnya selama 24 jam sebelum pertembungan pencabar terdekat mereka, Manchester City yang akan menerima kunjungan Chelsea malam ini. Seperti yang dijangka, Sir Alex Ferguson meletakkan Wayne Rooney di bangku simpanan berikutan masalah virus yang melanda penyerang itu dengan Javier Hernandez diberikan kepercayaan menggantikan tempatnya selaku penggempur bersama Robin Van Persie. Bintang veteran, Ryan Giggs pula digandingkan bersama Michael Carrick bagi menjana jentera tengah United, manakala Nani dan Ashley Young pula bergerak di sebelah sayap kiri dan kanan. 15 minit pertama perlawanan berlangsung sedikit hambar dengan gerakan-gerakan yang dilakukan kedua-dua pasukan sering tersekat di bahagian tengah padang. Perlawanan mula hangat apabila United mencipta peluang terbaik mereka menerusi tandukan ke belakang Hernandez diminit ke-16 namun berjaya ditepis keluar Julio Cesar. Selang tujuh minit selepas itu,Rafael da Silva memecah kebuntuan perlawanan apabila voli cantiknya dari jarak 25 meter menerjah gawang lawan. Gol berpunca dari percubaan jarak dekat Van Persie yang berjaya ditepis Cesar namun bola lantunan itu pantas disambar Rafael untuk meletakkan United mendahului di hadapan.

Van Persie terlepas peluang terbaik menambah jaringan diminit ke-33 apabila dia yang menerima hantaran jauh Rafael sekadar melihat tolakannya berjaya diselamatkan Cesar. Van Persie terpaksa dikeluarkan di penghujung babak pertama kerana mengalami kecederaan belakang dan United berjaya mengekalkan kelebihan satu gol milik mereka sebaik wisel penamat babak pertama ditiupkan pengadil perlawanan. Tempo permainan kedua-dua pasukan tidak banyak berubah di separuh masa kedua tetapi United jelas pasukan lebih unggul menerusi peluang-peluang yang mereka hasilkan. Ryan Giggs akhirnya memadam terus impian lawan untuk sekurang-kurangnya berkongsi mata apabila menjaringkan gol kedua United diminit ke-80. Giggs membuktikan pengalaman dan kualiti penyudahnya apabila dengan tenang menyempurnakan hantaran yang dilakukan Nani. Bintang veteran itu yang berjaya melepasi perangkap offside lawan, mengambil sedikit masa dengan melihat pergerakan Cesar terlebih dahulu sebelum melepaskan rembatan kaki kiri ke sebelah kiri pintu gol lawan. Gol itu adalah koleksi kedua Giggs dalam saingan liga musim ini selepas berjaya memecah kebuntuan ketika menentang Everton minggu lalu. Dengan baki 11 perlawanan yang perlu diharungi musim ini, kemenangan di Loftus Road ini cukup penting buat United yang pada awalnya dijangka bakal diberikan tentangan sengit skuad tangga terbawah liga itu berdasarkan keputusan baik yang dilakar mereka ketika menentang Chelsea, Tottenham Hotspurs dan Manchester City sebelum ini. Kini peluang meraih kejuaraan liga ke-20 terbuka luas buat United dan tekanan kembali terarah kepada City yang akan turun beraksi malam ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan QPR – United:

Gol: 0 – 2

Tendangan Sudut: 2 – 4

Percubaan Tepat: 5 – 8

Percubaan Tersasar: 7 – 5

Kekasaran: 10 – 6

Offside: 1 – 2

Penguasaan Bola: 46% - 54%

PREVIEW: QPR lwn MANCHESTER UNITED

Pertembungan Queens Park Rangers dan Manchester United hari ini bakal menjadi pertembungan yang mesti dimenangi kedua-dua pasukan atas dua sebab berbeza. Rangers sangat-sangat memerlukan kemenangan bagi membawa mereka keluar dari zon penyingkiran, manakala bagi barisan The Red Devils pula, mereka mahukan tiga mata penuh di Loftus Road untuk terus mengukuhkan cengkaman di tangga teratas liga tatkala pencabar terdekat, Manchester City berdepan tugas getir apabila bakal melayani kunjungan Chelsea esok. Perlawanan Rangers dan United di Loftus Road malam ini juga bolehlah dianggap sebagai pertembungan antara dua darjat di mana United selesa memiliki kelebihan 12 mata di tangga teratas liga sedangkan skuad bimbingan Harry Redknapp terperosok di tangga terbawah apabila sekadar mengumpul 17 mata dari 26 perlawanan setakat ini. Kejayaan mengejutkan ke atas Chelsea di Stamford Bridge 3 Januari lalu pastinya akan cuba diulangi Rangers untuk mendapatkan mata berharga dalam perlawanan ini, bahkan formula ketika pasukannya berjaya memaksa dua pencabar kejuaraan musim ini, Manchester City dan Tottenham Hotspurs berkongsi mata bakal sekali lagi digunakan Redknapp dalam menghadapi United. Redknapp bagaiamanpun berdepan tugas sukar merencana misi mengutip mata di gelanggang sendiri selepas menyaksikan United kini berada pada tahap terbaik mereka selepas menang lima dari enam perlawanan terakhir. Kejayaan mencatat keputusan seri di Santiago Bernabeu dan kemudiannya menyingkirkan Reading di pusingan kelima Piala FA pastinya menyemarakkan lagi semangat anak-anak buah Sir Alex Ferguson biarpun mereka turun tanpa kelibat Wayne Rooney (virus), Paul Scholes (lutut) dan Phil Jones (buku lali) manakala Darren Fletcher pula berdepan masalah usus.

Redknapp menerima khabar gembira berikutan kembalinya Junior Hoilett yang pulih dari masalah hamstring manakala Samba Diakite pula pulang dari tugasan antarabangsa bersama skuad kebangsaan Mali di kejohanan Piala Negara-Negara Afrika. Bagaimanapun Jose Bosingwa dan Andrew Johnson kekal dalam senarai pemain yang mengalami kecederaan manakala nasib Loic Remy belum dapat dipastikan berikutan masalah kecederaan pangkal paha. Di bahagian hadapan United, Sir Alex tampak sudah bersedia kehilangan kelibat Rooney dan Javier Hernandez yang menjaringkan gol kedua United ketika berdepan Reading dalam saingan Piala FA mungkin digandingkan bersama Robin Van Persie. Di bahagian tengah padang, pertembungan menarik antara Adel Taarabt dan Michael Carrick bakal berlaku. Taarabt adalah nadi utama Rangers di bahagian tengah apabila setakat ini sudah mencipta 42% peluang skuad tuan rumah untuk menghasilkan gol. Pemain Maghribi itu sudah menghasilkan empat assist dan statistik menunjukkan dia mencipta peluang setiap 29 minit, fakta yang cukup menarik buat pasukan bergelut seperti Rangers. Malam ini dia adalah pemain yang perlu diawasi barisan United dan Rangers memang memerlukan sentuhannya untuk menghidupkan peluang terus kekal dalam saingan Liga Perdana musim depan. Di pihak United, Carrick adalah pemain utama yang menggerakkan jentera tengah The Red Devils. Hanya Mikel Arteta satu-satunya pemain yang berjaya mengatasi Carrick dalam statistik melakukan hantaran apabila pemain tengah Arsenal itu mengumpul 1918 hantaran berbanding Carrick (1909 hantaran). Keupayaan Carrick mencari dan membuka ruang menjadikan dirinya penyumbang utama kepada hantaran-hantaran untuk barisan hadapan United musim ini. Apakah Taarabt mampu membantu Rangers keluar dari zon penyingkiran menerusi sentuhan `ajaib’nya atau Carrick terus berkuasa di bahagian tengah dan membawa United terus melebarkan lagi penguasaan mereka di tangga teratas liga? Jadi cukup menarik untuk menyaksikan pertempuran Taarabt-Carrick dalam perlawanan ini. Glory Glory Manchester United!!! - A.J

Fakta Perlawanan:

- QPR tidak pernah menewaskan United sejak 1992. Kali terakhir mereka menewaskan United ialah pada Januari 1992, di mana mereka menang 4-1 pada pertemuan liga di Old Trafford.

- Sejak tahun baru, Rangers hanya menang sekali dan mencatat keputusan seri sebanyak empat kali.

- Musim ini, Rangers hanya menang dua kali (ketika menentang Chelsea dan Fulham). Catatan ini menyaksikan mereka megatasi rekod buruk sepanjang sejarah liga yang dilakukan Derby County pada musim 2007/08.

- United tidak tewas dalam 14 perlawanan liga dan 16 perlawanan dalam semua kejohanan. Kekalahan terakhir mereka dalam saingan liga ialah pada pertengahan November kepada Norwich City di Carrow Road.

- Gandingan Robin Van Persie, Wayne Rooney dan Javier Hernandez sudah menghasilkan 51 gol dalam semua kejohanan setakat ini.

- United mencatat keputusan baik ketika beraksi di gelanggang lawan musim ini apabila mereka menang sembilan perlawanan, dua kali kalah dan dua kali seri.

Barisan Kemungkinan QPR:

Julio Cesar, Fabio da Silva, Clint Hill, Samba Diakite, Armand Traore, Shaun Derry, Stephane M’Bia, Junior Hoilett, Adel Taarabt, Shaun Wright-Phillips & Jamie Mackie

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Rafael da Silva, Nemanja Vidic, Chris Smalling, Patrice Evra, Antonio Valencia, Michael Carrick, Tom Cleverley, Ashley Young, Javier Hernandez & Robin Van Persie 

GM BANTU BAWA CR7 KEMBALI SEMULA KE OLD TRAFFORD?

Penyokong-penyokong Manchester United mungkin berpeluang menyaksikan idola mereka, Cristiano Ronaldo kembali ke Old Trafford musim panas ini jika desas desus berkenaan kesediaan salah satu penaja United, General Motors merealisasikan hasrat tersebut menjadi kenyataan, Menurut laporan media di England, General Motors dikatakan bakal terlibat dengan satu perjanjian pakej kewangan sensasi bagi membawa Ronaldo pulang semula ke Old Trafford. Meskipun baru-baru ini Ronaldo mengeluarkan kenyataan dia gembira dengan kehidupannya di Madrid namun dalam masa yang sama bintang antarabangsa Portugal itu tidak menolak kemungkinan menyertai semula United. Salah satu sebab paling besar Ronaldo ingin meninggalkan Sepanyol adalah kerana dia merasakan tidak mendapat pengiktirafan dan penghormatan selayaknya di sana, di mana peminat-peminat bolasepak Sepanyol sering bercakap tentang kehebatan Lionel Messi di hadapannya. Dengan pengendali Madrid sendiri, Jose Mourinho yang juga rakan senegara Ronaldo bakal meninggalkan Madrid musim panas ini, kemungkinan bahawa bintang Portugal itu kembali semula ke England kian terbuka luas. Meskipun Paris St Germain menunjukkan minat yang cukup tinggi untuk membawa Ronaldo beraksi di Ligue 1, England tetap kekal sebagai destinasi pilihan utama Ronaldo jika dia mengambil keputusan meninggalkan Madrid penghujung musim ini. Halangan paling besar ketika ini ialah sama ada United boleh menyaingi gaji semasa pemain itu sebanyak 220,000 Pound seminggu tambahan pula dengan peraturan kewangan baharu UEFA yang akan berkuatkuasa musim depan. Walau bagaimanapun bagi mengatasi kekangan peraturan kewangan UEFA ini, pemain boleh menandatangani pakej gaji berasingan dengan penaja kelab dan model seperti inilah yang sedang dipertimbangkan di Old Trafford. General Motors diberitakan bersedia menjadikan Ronaldo sebagai duta mereka untuk membantu membawanya kembali semula ke bandar Manchester dan beraksi di Liga Perdana England selepas berhijrah ke Real Madrid pada 2009. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

BOLEHKAH NANI SELAMATKAN KARIERNYA DI OLD TRAFFORD?

Selepas lama tenggelam, nama Luis Nani tiba-tiba menjadi sebutan selepas satu golnya dan satu assist sumbangannya membantu Manchester United layak ke pusingan suku akhir Piala FA. Kemenangan 2-1 yang dicatat United ke atas Reading memastikan impian Sir Alex Ferguson yang mahu menyaksikan skuad edisi 2012-13 mengulangi pencapaian skuad yang muncul juara treble 1999 semakin cerah. Kemenangan ke atas Reading di pusingan kelima Piala FA ini juga melengkapkan minggu cemerlang buat United di mana sebelumnya mereka berjaya menewaskan Everton untuk melebarkan kedudukan selaku pendahulu liga kepada 12 mata dan kemudiannya mencatatkan keputusan seri ketika menentang Real Madrid pada perlawanan pertama pusingan kalah mati 16 pasukan Liga Juara-Juara di Santiago Bernabeu. United kini berada di landasan terbaik merampas semula kejuaraan liga yang terlepas ke tangan Manchester City musim lalu dan berpeluang menyingkirkan Real Madrid untuk melayakkan diri ke pusingan suku akhir Liga Juara-Juara pada perhitungan kedua yang akan dilangsungkan di Old Trafford, 6 Mac ini. Berbalik kepada Nani, selepas diketepikan kerana masalah kecederaan dan kurangnya penampilan dalam kesebelasan utama, bintang antarabangsa Portugal itu antara pemain yang mula dilupakan di Old Trafford. Entah apa sebabnya, meskipun Sir Alex melakukan rombakan besar dengan melakukan lapan pertukaran pada kesebelasan utamanya yang diturunkan menentang Reading, nama Nani tetap tidak tersenarai sebaliknya sekadar berada di bangku simpanan. Untuk rekod, hanya David de Gea, Phil Jones dan Danny Welbeck pemain dari skuad yang bertandang ke Santiago Bernabeu dikekalkan Sir Alex dalam kesebelasan utama ketika menentang Reading. Ramalan bahawa pemain sayap itu akan meninggalkan Old Trafford musim panas ini mungkin sekadar spekulasi atau cakap-cakap kosong, tetapi melihat kepada riak wajah Nani ketika meraikan jaringan golnya awal pagi Isnin lalu, beliau seolah-olah mahu membuktikan sesuatu. Hanya beberapa hari selepas terselamat dari kemalangan jalanraya, Nani masuk menggantikan Phil Jones yang mengalami kecederaan tiga minit sebelum babak pertama ditamatkan.

Walau agak lewat, Nani seolah-olah mahu meninggalkan impak segera sebelum rehat dengan melepaskan rembatan cantik yang bagaimanapun terkena tiang gol lawan. Ketika permainan masih terikat 0-0 dengan masa perlawanan berbaki 20 minit untuk ditamatkan, Nani menyudahkan hantaran Antonio Valencia melalui satu penyudah berkualiti dalam kawasan penalti lawan. Bekas pemain Sporting Lisbon itu mengangkat tangannya keudara, berlari ke arah terowong dan menjerit penuh semangat ke arah penyokong-penyokong United. Gelagatnya itu seolah-olah mahu memberitahu umum bahawa beliau kini sudah kembali. Tetapi apakah skuad seperti Reading yang berada di zon penyingkiran merupakan ujian terbaik buat Nani membuktikan keupayaan dan menyelamatkan kariernya di Old Trafford? Nani merupakan pemain yang memiliki kemahiran tinggi dalam bolasepak namun sering dilihat gagal mencapai potensi sebenar sepanjang enam tahun kariernya bersama United. Sumbangannya dilihat `cukup besar’ ketika United mengharungi kempen Piala FA atau ketika diturunkan berdepan kelab-kelab pertengahan Liga Perdana. Bagaimanapun Nani seperti biasa sering tenggelam dan tidak cukup konsisten pada perlawanan-perlawanan besar, malah lebih teruk lagi penyokong-penyokong adakalanya mengatakan bahawa beliau tidak memberikan sumbangan yang mencukupi ketika bermain pada perlawanan-perlawanan penting. Di Bernabeu, Danny Welbeck bermula di sebelah kanan, posisi di mana sepatutnya Nani berada. Welbeck membuktikan percaturan Sir Alex memang berbaloi melalui kerja kerasnya sepanjang perlawanan dan sumbangan satu golnya ke gawang Madrid. Melihat kepada peranan yang dimainkan Welbeck ketika ini, memang sukar buat Nani menempatkan dirinya dalam kesebelasan utama United tetapi nasib pemain bolasepak kadangkala boleh berubah dalam sekelip mata. Sir Alex memuji persembahan Nani ketika menentang Reading sambil menyifatkan kehadiran pemain itu berjaya mengubah permainan United. Sir Alex menandantangani Nani dari Sporting Lisbon pada 2007 kerana bakat hebat yag dimiliki pemain itu, dan bos United itu sekali lagi mengakuinya selepas tamat perlawanan menentang Reading. Jika Nani berjaya mengekalkan prestasinya dan konsisten ketika berdepan perlawanan-perlawanan besar selepas ini, tugas Sir Alex memilih kesebelasan utama pastinya bakal bertambah rumit. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

PREVIEW LIGA JUARA-JUARA: REAL MADRID lwn MANCHESTER UNITED

Awal pagi esok akan berlangsung pertembungan `dahsyat’ antara Real Madrid dan Manchester United dalam saingan Liga Juara-Juara Eropah (pusingan kalah mati 16 pasukan). Ketika undian dilakukan pada Disember lalu, ramai pihak meramalkan Madrid mampu mengatasi United untuk layak ke peringkat suku akhir, namun selepas hampir dua bulan berlalu, situasi kedua-dua pasukan kini jelas berbeza. United kini berada pada prestasi terbaik dan begitu selesa mendominasi saingan liga domestik manakala Madrid pula berdepan berbagai-bagai masalah dalaman yang membabitkan pengurus mereka, Jose Mourinho dan juga Cristiano Ronaldo yang masa depannya di Santiago Bernabeu terus mencetuskan tanda tanya. Perlawanan awal pagi esok di Bernabeu bakal menjadi perlawanan yang sengit dan sukar buat kedua-dua gergasi Eropah itu dengan tumpuan bakal terarah kepada kelibat dua bintang yang mewakili kedua-dua pasukan, Ronaldo untuk Madrid, manakala Robin Van Persie pula bakal menjadi sandaran utama United di bahagian serangan. Ronaldo buat pertama kalinya akan berdepan bekas kelab lamanya sejak meninggalkan Old Trafford pada 2009 dan perlawanan ini pastinya meninggalkan nostalgia tersendiri buat bintang antarabangsa Portugal itu. Mourinho boleh menurunkan kembali pertahanan tengah Pepe yang diberitakan sudah pulih dari kecederaan buku lali namun beliau akan kehilangan khidmat Xabi Alonso, Raphael Varane dan Iker Casillas yang belum pulih dari kecederaan. Trio Sami Khedira, Angel Di Maria dan Mesut Ozil yang direhatkan ketika pasukan itu mencatat kemenangan 4-1 ke atas Sevilla akan diturunkan semula dalam perlawanan ini. Sementara itu Sir Alex Ferguson pula masih menanti perkembangan terkini Phil Jones dan Jonny Evans yang mengalami kecederaan ketika bertemu Everton hujung minggu lalu tetapi Ashley Young dan Michael Carrick cukup cergas untuk diturunkan awal pagi esok. Sir Alex dijangka menggunakan formasi yang sama (4-2-3-1) ketika menentang Tottenham di White Hart Lane bagi meneutralkan ancaman Ronaldo. Jika Sir Alex menggunakan formasi 4-2-3-1, Danny Welbeck, Tom Cleverley dan Wayne Rooney akan bermain di belakang Van Persie. Musim ini mungkin bukan musim terbaik Rooney, tetapi penyerang England itu tetap tonggak utama bagi United dan peranannya yang lebih banyak bertindak sebagai pengumpan buat Van Persie akan terus ditagih ketika menentang Madrid nanti. Kreativiti serangan milik Rooney amat ditagih Sir Alex bagi meruntuhkan benteng pertahanan lawan selain bertindak sebagai sokongan kepada Van Persie di barisan hadapan. Salah satu kelebihan yang turut dimiliki Rooney ialah kualiti bertahan yang dimilikinya ketika membantu benteng pertahanan menahan asakan lawan.

Kelibat Welbeck pula mungkin digunakan Sir Alex di sebelah kanan bagi membendung gerakan bek kiri Madrid ketika naik membantu serangan. Kepantasan milik Welbeck juga amat diperlukan ketika United melancarkan serangan di samping kemampuannya turun bertahan ketika lawan melancarkan gerakan. Sir Alex sudah pasti tahu bagaimana caranya untuk mematikan gerakan Ronaldo selepas menggilap pemain itu selama tujuh tahun sehingga muncul bintang besar dunia ketika ini. Walaupun Ronaldo adalah salah seorang pemain terbaik di planet ini, pertahanan United yang pernah berlatih bersamanya pasti tahu kelemahan yang dimiliki pemain paling penting Madrid itu. Fokus benteng pertahanan tidak seharusnya terlalu tertumpu kepada kelibat Ronaldo kerana Madrid turut memiliki seorang lagi pemain sayap yang mampu memberikan ancaman. Angel Di Maria atau mana-manapun pemain yang akan diturunkan Mourinho nanti boleh memberikan masalah buat pertahanan United. Di Maria kurang menonjol musim ini, tetapi jika dia berada pada prestasi terbaiknya seperti yang dipamerkan ketika menentang Getafe, Mourinho boleh menyandarkan harapan buat pemain Argentina itu. Untuk itu, Patrice Evra terpaksa bekerja keras dalam perlawanan ini dan Sir Alex perlu meletakkan pemain untuk melindungi bek kirinya itu. United memang diakui memiliki kekuatan di bahagian tengah dan Madrid amat memerlukan khidmat Sami Khedira dan Xabi Alonso ataupun ada kemungkinan Mourinho akan menggunakan gandingan Mesut Ozil dan Luka Modric. Secara kasarnya, prestasi Madrid ketika ini masih di bawah standard di mana mereka sepatutnya berada tetapi Los Merengues cukup kebal ketika beraksi di gelanggang sendiri. Dalam saingan Liga Juara-Juara dan La Liga musim ini, Madrid masih belum tewas ketika beraksi di Santiago Bernabeu. Mereka menjaringkan 32 gol dan hanya dibolosi lapan kali sahaja ketika beraksi di gelanggang sendiri pada saingan liga. Rekod pencapaian Madrid dalam saingan Liga Juara-Juara juga agak menggerunkan apabila mereka hanya tewas tiga kali dari 31 perlawanan terakhir mereka. Prestasi benteng pertahanan United pula sedikit membimbangkan apabila mereka dibolosi 16 gol dalam 13 aksi di gelanggang lawan pada saingan liga. Meskipun berdepan prestasi longgar benteng pertahanan, United berada di landasan tepat untuk menjulang kejuaraan liga ke-20 dengan kelebihan 12 mata di tangga teratas hasil dari ketajaman barisan serangan mereka. Jadi Sir Alex boleh menyandarkan harapan agar barisan penyerangnya yang diketuai Van Persie mampu sekurang-kurangnya membawa bekalan gol dari tempat lawan sebaik pengadil perlawanan meniup wisel penamat di Bernabeu awal pagi esok. Glory Glory Manchester United!!!

Barisan Kemungkinan Madrid:

Antonio Adan, Alvaro Arbeloa, Sergio Ramos, Pepe, Fabio Coentrao, Mesut Ozil, Sami Khedira, Angel Di Maria, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Gonzalo Higuain

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Rafael da Silva, Michael Carrick, Phil Jones, Tom Cleverley, Danny Welbeck, Wayne Rooney & Robin Van Persie

JURANG 12 MATA, CITY MENYERAH...TROFI LIGA PERDANA MENUJU KE OLD TRAFFORD?

Selepas mencipta jurang yang cukup selesa di tangga teratas liga, ramai pemerhati bolasepak meramalkan trofi Liga Perdana musim ini akan menjadi milik Manchester United. Roberto Mancini sebelum pasukannya tewas kepada Southampton begitu lantang mengatakan jurang sembilan mata milik United mampu dikejar bagaimanapun kini mengubah nadanya apabila meramalkan peluang skuad kendaliannya mempertahankan kejuaraan mereka tinggal 10 peratus sahaja. Kekalahan City pada Southampton dan kemenangan United ke atas Everton menyaksikan The Red Devils memiliki kelebihan yang cukup selesa dengan 12 mata di hadapan ketika baki saingan musim ini tinggal 12 perlawanan lagi untuk diharungi. Sergio Aguero yang dijulang sebagai wira City musim lalu selepas menjaringkan gol kemenangan saat akhir ketika menentang Queens Park Rangers sekaligus memastikan gelaran liga menjadi milik mereka, pula mengatakan peluang pasukannya menghambat United kian sukar namun menegaskan mereka akan berjuang hingga ke perlawanan terakhir. Segala-galanya seperti tampak tidak menjadi buat City musim ini. Selepas tersingkir dari saingan Liga Juara-Juara dengan menduduki tempat terakhir peringkat kumpulan sekaligus turut gagal melayakkan diri ke saingan Liga Europa, mereka disingkirkan Aston Villa pula di pusingan ketiga Piala Liga (Capital One). Dengan peluang mempertahankan kejuaraan liga semakin kabur, kini satu-satunya peluang untuk mereka menjulang trofi musim ini ialah pada saingan Piala FA. Mungkin disebabkan keyakinan tinggi berikutan kejayaan yang diraih mereka musim lalu, Mancini tidak membawa nama-nama besar ketika pasaran perpindahan musim panas lalu dibuka dan turut melakukan perkara yang sama, Januari lalu. Pengendali berbangsa Itali itu sebaliknya melepaskan penyerang kontroversi mereka, Mario Balotelli kepada AC Milan dengan mengharapkan gandingan Edin Dzeko, Aguero dan Carlos Tevez mampu melakukan keajaiban seperti musim lalu. Seolah-olah mahu membuktikan sesuatu kepada Mancini, Balotelli menjaringkan dua gol pada penampilan pertamanya bersama Milan ketika menewaskan Udinese minggu lalu. Tidak seperti Mancini, Sir Alex Ferguson pula melakukan dua pembelian besar musim panas lalu dengan mendapatkan Shinji Kagawa dari Borussia Dortmund dan Robin Van Persie dari Arsenal.

Kedua-duanya terutama Van Persie segera memberikan impak besar buat United biarpun ini adalah musim pertama mereka di Old Trafford. Ketika United berdepan krisis di barisan pertahanan hingga menyaksikan gawang mereka sudah dibolosi sebanyak 31 kali setakat ini (berbanding hanya 24 oleh City), kerapuhan benteng pertahanan bagaiamanapun diimbangi oleh ketajaman barisan serangan yang ditunjangi Wayne Rooney dan Van Persie. Barisan serangan United menjaringkan 62 gol dalam saingan liga, jumlah tertinggi berbanding pasukan lain di Liga Perdana dengan Van Persie muncul penyumbang utama (dengan 19 gol) setakat ini. Mungkin ingin mengambil iktibar dari kegagalan musim lalu di mana pasukannya gagal memenangi kejuaraan liga selepas tewas kepada City dengan perbezaan jaringan, Sir Alex segera mendapatkan Van Persie selepas mengetahui penjaring terbanyak musim lalu itu enggan menyambung kontrak baru bersama Arsenal. Kegusaran Mancini selepas Van Persie sah menjadi milik United menjadi kenyataan manakala strategi Sir Alex mendapatkan penyerang itu berhasil apabila Van Persie menjaringkan gol demi gol untuk pasukan barunya itu. Ketika United kian selesa mengharungi baki saingan liga musim ini, City pula tidak bermain sepertimana mereka bermain musim lalu. Dua pemain terbaik City yang memainkan peranan penting ketika mereka menjuarai liga musim lalu, Yaya Toure dan Vincent Kompany tidak bermain pada tahap terbaik mereka musim ini, manakala Joe Hart pula kerap melakukan kesilapan-kesilapan mudah seperti yang dilakukannya ketika menentang Southampton hujung minggu lalu. Kapten Liverpool, Steven Gerrard pernah mengatakan bahawa biarpun kadangkala United tidak bermain dengan baik tetapi mereka masih mampu mencari cara untuk memenangi perlawanan. Pendapat Gerrard itu turut dipersetujui Peter Reid (gambar), individu yang pernah mengendalikan The Citizens dari tahun 1990 hingga 1993. Reid dalam kenyataannya baru-baru ini berpendapat, trofi Liga Perdana akan menuju ke Old Trafford selepas menyaksikan United menewaskan Everton 2-0 sekaligus mencipta jurang 12 mata selaku pendahulu liga. “Pasukan juara mampu memenangi sesuatu perlawanan biarpun ketika mereka tidak bermain dengan bagus. Itulah yang membezakan United dengan City musim ini hingga mereka (United) berjaya mencipta jurang 12 mata. Saya fikir United akan menjuarai liga”, kata Reid. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REAKSI BOS SELEPAS PERLAWANAN

Sir Alex Ferguson mengakui pertaruhannya dalam memilih barisan pemain untuk menghadapi Everton akhirnya menghasilkan keputusan yang fantastik. Kemenangan 2-0 yang dicatat United ke atas skuad Merseyside itu menyaksikan mereka kini unggul mendahului perlumbaan merebut kejuaraan liga dengan kelebihan 12 mata. Memikirkan barisan pemainnya akan berkunjung ke Santiago Bernabeu Khamis ini, Sir Alex pada mulanya mahu melakukan rombakan besar pada skuadnya demi memastikan pemain-pemain utamanya kekal cergas ketika berdepan Real Madrid nanti. Walau bagaimanapun, selepas menyaksikan pencabar terdekat mereka, Manchester City tewas 1-3 kepada Southampton, Sir Alex memilih menurunkan skuad terkuatnya ketika berdepan Everton bagi memburu tiga mata penuh. Keputusan Sir Alex yang mahu `melupakan’ sejenak Real Madrid membuahkan hasil apabila Ryan Giggs dan Robin Van Persie menyumbangkan dua gol bagi membolehkan United meraih tiga mata penuh dalam perlawanan ini. Kelebihan 12 mata milik United menyaksikan mereka berada di kedudukan yang sangat kuat untuk merampas semula kejuaraan liga musim ini. “Pada mulanya (sebelum perlawanan menentang Everton) saya mahu melakukan tujuh pertukaran tetapi berubah fikiran selepas menyaksikan keputusan perlawanan City kelmarin. Saya tahu hanya kemenangan sahaja yang akan meletakkan kami di posisi yang cukup selesa”, kata Sir Alex selepas perlawanan menentang Everton. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

CATATAN UNIK GIGGSY

Bintang veteran Manchester United, Ryan Giggs melakar satu lagi catatan unik dalam kariernya ketika pertemuan menentang Everton. Apa tidaknya, kerana gol pembukaan jaringan bintang berusia 39 tahun itu ke gawang Everton bukan sahaja merupakan gol sulungnya dalam saingan liga musim ini tetapi turut memanjangkan lagi rentetan rekod jaringan Giggs dalam aksi liga selama 23 musim berturut-turut. Sejak melakukan penampilan pertama dalam saingan liga pada 2 Mac 1991, Giggs tidak pernah gagal menjaringkan gol dalam setiap musim hinggalah yang terkini ketika dia membolosi pintu gol Tim Howard diminit ke-13 pertemuan United – Everton di Old Trafford semalam. Sebelum ini Giggs sudah menjaringkan gol ketika berdepan Chelsea dalam saingan Piala Capital One dan Fulham pula dalam saingan Piala FA. Bintang veteran itu sudah menjaringkan 166 gol dari 928 penampilannya dan dia kini berada di kedudukan kelapan senarai penjaring gol sepanjang zaman United. Kemenangan yang diraih United semalam memang belum cukup untuk memastikan mereka mengenggam kejuaraan liga musim ini tetapi kelebihan 12 mata yang dimiliki menjadikan barisan kendalian Sir Alex Ferguson itu semakin hampir meraih mahkota liga ke-20 mereka. Bercakap tentang peluang pasukannya, Giggs berkata, “Saya fikir kami mempunyai pengalaman untuk memastikannya (menjuarai liga), namun kami tidak boleh terleka. Saya melihat situasi ketika ini memberikan kelebihan besar buat kami. Apa yang perlu kami lakukan ialah terus bermain dengan baik. Tiada siapa yang tahu apa akan berlaku selepas ini, jadi kami harus memberikan tumpuan dan memastikan kami menjalankan tugas dengan baik hingga akhir musim”. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: UNITED KIAN SELESA DI TAKHTA LIGA

Everton terus kempunan mengalahkan Manchester United di Old Trafford dalam tempoh 22 tahun apabila skuad kendalian David Moyes itu tewas 2-0 tengah malam tadi. Gol jaringan bintang veteran, Ryan Giggs dan Robin Van Persie memastikan United terus selesa di tangga teratas liga dengan kelebihan 12 mata selepas pencabar terdekat, Manchester City diaibkan Southampton sehari sebelumnya. Gol pembukaan Ryan Giggs di minit ke-13 cukup bermakna buat pemain berusia 39 tahun itu apabila mencatatkan namanya sebagai penjaring gol selama 23 musim berturut-turut. Giggs adalah fenomena tetapi Van Persie juga cukup luar biasa kerana selain menjaringkan gol kedua United, penyerang antarabangsa Belanda itu juga menyumbang assist untuk gol pertama United dalam perlawanan ini. Gol jaringan di penghujung separuh masa pertama itu juga menyaksikan Van Persie mengukuhkan kedudukannya selaku penjaring terbanyak liga ketika ini dengan 19 gol, dua gol mengatasi Luis Suarez di tangga kedua.

The Toffees sepatutnya berterima kasih kepada penjaga gol mereka, Tim Howard yang mempamerkan aksi terbaiknya dengan menyelamatkan beberapa percubaan berbahaya The Red Devils. Jika tidak kerana ketangkasan Howard, gawang pelawat mungkin dibolosi dengan jaringan lebih besar berdasarkan peluang-peluang yang dicipta United sepanjang perlawanan. United ternyata berjaya mengambil kesempatan sepenuhnya dari kekalahan City di Stadium St Mary untuk terus menjarakkan kedudukan mereka (kepada 12 mata) dengan baki 12 perlawanan yang perlu diharungi. Peluang untuk merampas semula kejuaraan dari tangan seteru setempat mereka itu tampak kian cerah dan kemenangan ini juga diharap menjadi suntikan moral terbaik buat barisan The Red Devils menjelang pertemuan besar menentang Real Madrid dalam saingan Liga Juara-Juara Khamis ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan United – Everton:

Gol: 2 – 0

Tendangan Sudut: 7 – 6

Percubaan Tepat: 6 – 8

Percubaan Tersasar: 4 – 1

Kekasaran: 12 – 9

Offside: 4 – 1

Kad Kuning: 0 – 2

Kad Merah: 0 – 0

Susunan Pemain United:

De Gea, Rafael, Vidic, Evans (Smalling 81’), Evra, Valencia, Jones (Carrick 56’), Cleverley, Giggs, Rooney & Van Persie

Susunan Pemain Everton:

Howard, Neville, Jagielka, Distin, Baines, Mirallas (Naismith 70’), Gibson, Osman, Pienaar, Fellaini, & Anichebe (Jelavic 57’)