BOLEHKAH SITUASI MUSIM LALU BERULANG LAGI?

Manchester City dilihat berdepan tugas sukar mempertahankan kejuaraan liga yang mereka menangi musim lalu selepas terpaksa berkongsi mata ketika berdepan Liverpool di gelanggang sendiri Ahad lalu. Keputusan seri 2-2 itu menyaksikan skuad bimbingan Roberto Mancini kini ketinggalan sembilan mata di belakang United, dan mereka sepatutnya berterima kasih kepada Pepe Reina kerana kegopohannya menyebabkan Sergio `Kun’ Aguero berjaya menjaringkan gol penyamaan di penghujung perlawanan. Apakah kelebihan sembilan mata yang dimiliki membuatkan anak-anak buah Sir Alex Ferguson cukup selesa ketika ini? Musim lalu, United mencipta jurang lapan mata ke atas City ketika saingan liga memasuki bulan terakhir tetapi di penghujung saingan Mancini dan barisan pemainnya berpesta di Stadium Etihad selepas `Kun’ Aguero menjaringkan gol kemenangan lewat permainan ke atas QPR. Gol itu menyebabkan United terpaksa menyerahkan gelaran yang mereka menangi musim sebelumnya (musim 2010-11) kepada pasukan yang dilabelkan Sir Alex Ferguson sebagai `jiran yang bising’ itu. Memang pahit untuk diterima terutamanya apabila memikirkan kejuaraan yang awalnya disangka sudah berada dalam genggaman tiba-tiba terlepas pada perlawanan terakhir liga menerusi hanya perbezaan jaringan. Selepas perlawanan menentang Liverpool, Mancini biarpun kecewa tetapi tetap yakin yang pasukannya mampu memadamkan kelebihan sembilan mata milik The Red Devils memandangkan perjalanan liga masih panjang dengan baki 13 perlawanan perlu diharungi. Mungkin juga situasi musim lalu membuatkan Mancini melihat masih ada sinar buat pasukannya mempertahankan kejuaraan mereka, biarpun penjaga golnya Joe Hart mengatakan jurang sembilan mata terlalu besar untuk mereka kejar. Apakah City masih berpeluang mempertahankan kejuaraan mereka di mana situasi musim lalu berulang semula? Untuk itu mari kita lihat jadual perlawanan-perlawanan yang perlu diharungi United dan City selepas ini. Misi City menghambat United bermula hujung minggu ini apabila mereka akan berkunjung ke Stadium St Mary bagi berdepan Southampton. The Saints berjaya keluar dari zon penyingkiran dan memberikan aksi terbaik mereka pada separuh masa kedua ketika berdepan United di Old Trafford, Khamis lalu. Jika mereka mampu mengulangi aksi yang sama ketika bertemu United, mereka bakal memberikan masalah buat City Ahad nanti apatah lagi ketika beraksi di halaman sendiri di bawah kendalian pengurus baru mereka, Mouricio Pochettino.

Tugas berat sekali lagi menanti City selepas itu apabila mereka akan bertemu kelab di tangga ketiga liga, Chelsea pada 24 Februari di gelanggang sendiri. Perlawanan ini penting buat kedua-dua kelab kerana City perlukan kemenangan dalam usaha mereka terus menghambat United manakala Chelsea pula mahu mengukuhkan kedudukan mereka dalam kelompok empat teratas bagi merebut slot ke Liga Juara-Juara musim hadapan. Ketika ini The Blues sedang disaingi hebat Tottenham Hotspurs, Arsenal dan Everton. Selepas itu City akan berdepan Aston Villa (2 Mac, gelanggang lawan) dan Wigan (9 Mac, gelanggang sendiri), dua perlawanan yang sepatutnya tiada masalah untuk mereka menangi. Tugas getir kembali menanti City apabila mereka akan berkunjung ke Goodison Park pada 16 Mac untuk berdepan Everton, lawan yang tentunya bakal memberikan masalah besar buat juara bertahan itu. Mereka akan bermain di gelanggang sendiri bertemu Newcastle United (30 Mac) dan kemudiannya berdepan perlawanan derby menentang United di Old Trafford pada 6 April yang mungkin menjadi perlawanan penentu kejuaraan musim ini. Selepas bertemu United, City akan bermain dua perlawanan di gelanggang sendiri menentang West Brom (13 April) dan West Ham (27 April). Swansea City menanti mereka di Stadium Liberty pada 4 Mei dan kemudiannya City akan sekali lagi bermain di gelanggang lawan berdepan Reading (12 Mei) sebelum menutup kempen liga menentang Norwich City (19 Mei) di gelanggang sendiri. Perlawanan paling besar buat City selepas ini tentunya pada 6 April di Old Trafford yang akan memberikan gambaran jelas siapa bakal muncul juara musim ini. Sebelum perlawanan derby Manchester ini, United akan bermain tiga perlawanan di gelanggang sendiri membabitkan pertemuan menentang Everton, Norwich dan Reading manakala perlawanan di gelanggang lawan pula membabitkan pertemuan menentang QPR, West Ham dan Sunderland (tidak mengikut urutan tarikh sebenar perlawanan). United sepatutnya mengambil peluang dari enam perlawanan ini (menentang Everton, Norwich, Reading, QPR, West Ham dan Sunderland) untuk menutup terus peluang City mempertahankan kejuaraan mereka sebelum pertembungan derby pada 6 April berlangsung. Bermula hujung minggu ini, City mesti memperolehi keputusan positif di Stadium St Mary atau jika tidak Mancini mungkin terpaksa mengakui bahawa perjuangan mereka untuk mempertahanakan kejuaraan liga bakal berakhir. Apakah `Misi 20' United boleh dicapai atau keajaiban akan sekali lagi menyebelahi City musim ini? Glory Glory Manchester United!!! – A.J