MASIH BERHARAPKAH MANCINI PADA KEAJAIBAN?

Beberapa hari sebelum berdepan Everton, Roberto Mancini lantang mengatakan kelebihan 12 mata yang dimiliki United ketika itu atas sebab nasib semata-mata dan yakin pasukannya mampu mengejar kedudukan The Red Devils selaku pendahulu liga sepertimana yang dilakukan mereka musim lalu, tetapi kini keadaan jauh berbeza. Selepas tamat perlawanan di Goodison Park kelmarin yang menyaksikan barisan pemain bernilai jutaan Pound kendaliannya tewas 0-2 kepada Everton, Mancini bagai hilang kata-kata. Kekalahan keempat yang dialami City musim ini menyaksikan mereka semakin ketinggalan di belakang United selaku pendahulu liga dan hanya memiliki kelebihan empat mata berbanding kelab di tangga ketiga, Chelsea. Disebabkan terlalu kecewa dan marah, Mancini tidak menghadiri sidang media selepas tamat perlawanan. Hanya kelibat pembantunya, David Platt yang dapat dilihat menjawab pertanyaan wartawan. “Anda sendiri boleh bayangkan apa yang dialami Mancini ketika ini. Dia begitu marah. Dia tidak mahu berdepan masalah lebih besar dalam situasi seperti ini dan dia mahu menenangkan dirinya”, kata Platt. Menurut Platt dia masih tidak percaya dengan keputusan yang diraih pasukannya kelmarin. “Permainan kami tidak seperti yang diharapkan, kami bermain jauh dari prestasi sebenar’, sambung Platt lagi. Situasi yang dialami Mancini ketika itu memang mudah difahami terutamanya ketika saingan liga menuju penghujung musim dan tekanan semakin meningkat. Di penghujung perlawanan Mancini kelihatan berang dengan keputusan pengadil perlawanan yang tidak menghadiahkan sepakan penalti selepas bola terkena tangan Marouane Fellaini. Lee Probert hanya memberikan sepakan percuma kepada Cty meskipun ulang tayang menunjukkan Fellaini berada dalam petak penalti ketika bola terkena tangannya. Rekod City di Goodison Park memang diakui cukup buruk di mana mereka tewas kesemua empat perlawanan terakhir yang dilangsungkan di sana. Tambah malang, pada perlawanan kelmarin anak-anak buah Mancini gagal mengambil kesempatan apabila The Toffees terpaksa beraksi dengan 10 pemain dalam tempoh lebih 30 minit selepas Steven Pienaar dilayangkan kad merah.

Selepas ketinggalan menerusi jaringan Leon Osman di babak pertama, Mancini memasukkan Scott Sinclair dan Samir Nasri di babak kedua untuk menambah sengat barisan hadapannya dalam memburu gol penyamaan. Peluang terbuka luas buat City sebaik saja Pienaar diperintah keluar padang (minit ke-60), di mana mereka dilihat bukan saja boleh mencari gol penyamaan tetapi mampu meraih tiga mata penuh sekaligus menghapuskan badi Goodison Park. Bagaimanapun City dikejutkan oleh persembahan bersemangat barisan pemain Everton yang mempamerkan semangat juang cukup tinggi bagi mempertahankan satu gol yang dimiliki mereka walaupun kekurangan seorang pemain. Biarpun diasak hebat Carlos Tevez dan Edin Dzeko, anak-anak buah David Moyes masih mampu melakukan serangan ke kubu lawan dan hasilnya pemain gantian, Nikica Jelavic menamatkan cabaran City menerusi gol dimasa kecederaan. Kekalahan ini menyaksikan City ketinggalan 15 mata di belakang United dengan baki sembilan perlawanan untuk diharungi. Meskipun peluang mempertahankan kejuaraan liga semakin tipis, sebagai seorang profesional, Platt masih berfikiran positif sambil mengharapkan pemain-pemainnya mempamerkan aksi terbaik pada baki perlawanan selepas ini. “Secara matematiknya kami tidak mungkin mampu mengejar United. Bagaimanapun kami harus bersikap profesional dan cuba meraih mata maksimum pada baki perlawanan selepas ini”, akui Platt. Ya memang benar apa yang diperkatakan Platt dalam sidang media itu. Kejuaraan liga yang mereka menangi musim lalu semakin longgar dari genggaman manakala United pula semakin hampir membawa pulang semula trofi itu (liga) ke Old Trafford. Sebelum perlawanan menentang Everton, Mancini masih bersikap optimis tentang kemampuan pasukannya mengejar United tetapi warga Itali ini kini sedar keajaiban musim lalu sukar berulang kembali. Sebelum perlawanan menentang Eveton juga, Mancini mengatakan kedudukan United di tangga teratas liga banyak dibantu faktor nasib, tetapi kelmarin ketika aksi di Goodison Park anak-anak buahnya gagal mengambil kesempatan atas nasib yang ketika itu menyebelahi mereka untuk meraih tiga mata penuh. Jadi jangan salahkan nasib Mr. Mancini…Glory Glory Manchester United!!! – A.J