PERTAHANAN YANG MUNGKIN BERADA DALAM RADAR SIR ALEX MUSIM PANAS INI

Impian Sir Alex untuk membawa Manchester United menjulang tiga trofi utama musim ini berkubur selepas tewas 2-3 menerusi aggregat kepada Real Madrid di pusingan kalah mati Liga Juara-Juara. Prestasi benteng pertahanan United musim ini dipersoalkan ramai pihak apabila mereka dibolosi sebanyak 31 kali dalam aksi liga, jumlah terbanyak berbanding empat lagi pasukan yang menduduki tangga teratas liga (Man City, Tottenham, Chelsea dan Arsenal). Chelsea mendedahkan kelemahan benteng pertahanan dan mereka hampir saja meranapkan impian United meraih kejuaraan double buat pertama kali dalam tempoh 14 tahun apabila bangkit dari ketinggalan dua gol pada saingan suku akhir Piala FA untuk mengikat kedudukan dan mengheret United ke perlawanan ulangan di Stamford Bridge. Nemanja Vidic, Rio Ferdinand dan Patrice Evra perlu diakui semakin perlahan disebabkan faktor usia walaupun mereka masih antara pemain pertahanan terbaik di England. Sir Alex memiliki pemain-pemain muda berkualiti dalam skuadnya seperti Phil Jones, Chris Smalling, Jonny Evans dan Rafael da Silva tetapi beliau masih perlu menandatangani pemain pertahanan baru musim panas ini untuk mengukuhkan lagi bahagian belakang pasukannya. Kini sudah tiba masanya untuk Sir Alex mendapatkan pemain pertahanan baru dan mengulangi keputusan bijaknya ketika menandatangani Jaap Stam (dari PSV Eindhoven) pada 1998, Rio Ferdinand (dari Leeds United) pada 2002 serta Nemanja Vidic (dari Spartak Moscow) dan Patrice Evra (dari AS Monaco) pada 2006. Berdasarkan spekulasi-spekulasi yang ditiupkan media, berikut adalah lima pemain pertahanan yang mungkin menjadi sasaran Sir Alex ketika pasaran perpindahan pemain dibuka musim panas nanti.

EZEQUIEL GARAY

Pemain pertahanan Benfica ini muncul antara pemain pertahanan tengah terbaik Eropah selepas berpindah dari Real Madrid pada 2011. Benfica hanya berbelanja sekitar 4.75 juta Pound ketika membawa keluar Garay dari Santiago Bernabeu 18 bulan lalu tetapi penampilan hebatnya bersama kelab Portugal itu di pentas domestik dan Eropah pasti menjadikan harganya berlipat kali ganda. Sejak Januari lalu, media di England sudah meniupkan spekulasi tentang perpindahan Garay ke Old Trafford sebagai pengganti jangka panjang Rio Ferdinand. Walau bagaimanapun ada pihak kurang yakin dengan kemampuan Garay menangani tekanan beraksi dengan kelab besar seperti United selepas kegagalannya menyerlah bersama Real Madrid. Seperti Ferdinand, Garay juga memiliki kelebihan membaca permainan dengan baik di samping gemar naik hingga ke bahagian tengah padang untuk melancarkan serangan. Naluri menyerangnya dibuktikan ketika masih bersama Racing Santander apabila Garay bejaya menjaringkan sembilan gol dari 31 penampilan.

ELIAQUIM MANGALA

Pertahanan berasal dari Perancis ini baru berusia 22 tahun dan berkembang dengan baik sejak menyertai FC Porto dari Standard Liege musim panas lalu. Menyedari bakat yang dimiliki pemain muda ini, Porto tidak teragak-agak untuk membelanjakan sekitar 6 juta Pound bagi membawanya ke Estadio do Dragao. Harga Mangala di pasaran ketika ini dinilai sekitar 15 juta pound dan jika ada mana-mana kelab yang sanggup mengeluarkan dana sebanyak itu, Porto sudah tentu akan melepaskannya. Mangala juga sebelum ini sudah mengatakan secara terbuka tentang minatnya bermain di Liga Perdana England. Jika Sir Alex berminat mendapatkan khidmat pemain ini, beliau nampaknya terpaksa bersaing dengan Tottenham Hotspurs, Manchester City dan kelab-kelab besar Eropah lain yang turut memburu tandatangan pemain muda berbakat besar ini. Sebagai pemain pertahanan, Mangala memiliki kekuatan, pantas dan cukup agresif ketika menangani penyerang lawan. Corak permainannya dikatakan mirip kepada Nemanja Vidic. Mungkin ramai yang kurang mengenali Mangala, tetapi jika mengambilkira kecenderungan Sir Alex mendapatkan bintang muda, remaja dari Perancis ini adalah pilihan yang tepat.

MATS HUMMELS

Pada usia 21 tahun, Hummels disenaraikan dalam skuad Jerman di pusingan akhir Piala Dunia 2010 dan dua tahun kemudian mengemudi benteng pertahanan Die Maanschaft di Kejohanan Euro 2012. Di peringkat kelab, Hummels membentuk gandingan mantap bersama Neven Subotic hingga menyaksikan Borussia Dortmund mencipta rekod baru Bundesliga pada musim 2010-11 sebagai pasukan yang paling kurang dibolosi. Gaya permainan Hummels sering dibandingkan dengan lagenda Jerman sendiri, Franz Beckenbauer di mana dia gemar memulakan serangan dari bawah, memiliki kekuatan dan kemahiran membaca permainan. Oktober lalu Hummels tidak menolak kemungkinan untuk berhijrah dari Bundesliga dan United pantas dikaitkan dengan bintang antarabangsa Jerman ini. Sir Alex sudah mempunyai pengalaman berurusniaga dengan Dortmund ketika mendapatkan Shinji Kagawa musim panas lalu dan jika beliau benar-benar mahu membawa Hummels ke Old Trafford, masanya sudah semakin hampir.

JAN VERTONGHEN

Musim panas lalu, Sir Alex Ferguson melepaskan peluang mendapatkan pemain pertahanan antarabangsa Belgium ini dari Ajax Amsterdam. Walaupun pada mulanya United dikaitkan dengan minat mendapatkan khidmat Vertonghen, Tottenham Hotspurs sebaliknya berjaya menyambar pemain serba boleh ini. Penampilan Vertonghen bersama Spurs menarik minat Sir Alex terutamanya selepas dia menjaringkan satu gol ketika United tewas kepada skuad London itu 3-2 di Old Trafford September lalu. Selain peranan utamanya sebagai pertahanan tengah, Vertonghen juga boleh bermain di posisi bek kiri jika diperlukan. Berada di bahagian belakang sebenarnya tidak menghalang Vertonghen untuk naik ke atas ketika pasukan melancarkan serangan. Naluri menyerangnya sudah dibuktikan apabila dia menjaringkan 10 gol dari 37 penampilan pada musim terakhirnya di Belanda dan dianugerahkan Pemain Terbaik Tahunan Eredivisie musim lalu. Jika Tottenham gagal melayakkan diri ke saingan Liga Juara-Juara musim hadapan, United mungkin boleh mengambil kesempatan ini untuk membawa Vertognhen bergerak ke utara.

MARCEL SCHMELZER

Schmelzer adalah pilihan utama di posisi bek kiri Borussia Dortmund sejak musim 2010-11 di mana dia bermain semua perlawanan musim tersebut. Persembahan mempersonakan Schmelzer bersama Dortmund hingga berjaya membantu kelab itu menang kejuaraan Bundesliga dua musim berturut-turut (2010-11 & 2011-12) menarik perhatian ramai pakar-pakar pertahanan seluruh dunia. Pada usia 25 tahun, Schmelzer sudah melakukan lebih 120 penampilan untuk skuad kendalian Jurgen Klopp dan mengumpul 19 caps untuk skuad kebangsaan Jerman. Memiliki corak permainan pantas, agresif dan kuat, Schmelzer dilihat pengganti sesuai buat Patrice Evra. Pada usia 25 tahun, Schmelzer juga mempunyai banyak masa untuk berkembang menjadi pemain pertahanan kiri terbaik di dunia satu hari nanti. 

Dari lima pertahanan yang disenaraikan di atas, siapakah paling berkemungkinan melangkah ke Old Trafford musim panas ini? Jika musim lalu Sir Alex serius memperkuatkan barisan hadapannya dengan menandatangani Robin Van Persie, musim hadapan sudah pasti benteng pertahanan pula  bakal menjadi fokus utama Sir Alex. Pastinya ketika ini Sir Alex sudah mempunyai senarai pertahanan mana yang bakal ditandatanganinya musim panas nanti...penyokong mungkin mempunyai pilihan lain tetapi keputusan mutlak ada di tangan Sir Alex. Glory Glory Manchester United!!! – A.J