REVIEW: KEJUARAAN KE-20 SEMAKIN HAMPIR

Pertembungan di Stadium of Light malam tadi bukanlah perlawanan yang menarik tetapi selepas tamat 90 minit Manchester United mendapat keputusan yang dimahukan mereka. Kemenangan 1-0 ke atas Sunderland mengulangi pencapaian mereka ke atas skuad The Black Cats itu musim lalu dan dengan baki 8 perlawanan lagi untuk diharungi, United kian menghampiri kejuaraan liga ke-20. Berdepan minggu yang agak sibuk, Sir Alex Ferguson nampaknya cukup berhati-hati memilih kesebelasan utamanya semalam apatah lagi United akan berkunjung pula ke Stamford Bridge berdepan Chelsea dalam perlawanan ulangan peringkat suku akhir Piala FA esok. Sir Alex memutuskan merehatkan Rio Ferdinand, Jonny Evans, Tom Cleverley, Patrice Evra, Wayne Rooney dan Danny Welbeck dalam perlawanan ini namun masih mampu meraih tiga mata penuh. Menyedari mereka perlu mengekalkan momentum kemenangan bagi mengekalkan jurang mata di tangga teratas, United mula memberikan tekanan kepada barisan tuan rumah sejak awal permainan. Walaupun mendominasi penguasaan bola namun United sukar menembusi benteng lawan yang diterajui bekas pemain United sendiri iaitu John O’Shea dan Phil Bardsley. Gol tunggal perlawanan akhirnya terhasil diminit ke-27 apabila rembatan Robin Van Persie dari sebelah kanan pintu gol lawan tertampan Titus Bramble lalu menerjah gawang sendiri. Meskipun pada awalnya gol itu seolah-olah milik Van Persie tetapi akhirnya disahkan secara rasmi sebagai gol sendiri Bramble sekaligus menyaksikan penyerang United itu masih belum menjaringkan sebarang gol di peringkat liga sejak 11 Februari lalu. Babak kedua perlawanan menyaksikan tuan rumah cuba mencari gol penyamaan dengan meningkatkan tekanan tetapi mendapati mereka sukar menembusi benteng pertahanan United. Hanya satu gerakan menarik yang dapat disaksikan di babak kedua menerusi percubaan Alexander Buttner yang berjaya ditepis keluar Simon Mignolet. Di penghujung permainan, Van Persie hampir menambah jaringan United tetapi walaupun hanya berdepan Mignolet, rembatannya berjaya diselamatkan penjaga gol itu. Kemenangan ini menyaksikan United masih mengekalkan rekod tanpa kalah mereka dalam saingan liga sejak kali terakhir tewas kepada Norwich City di Carrow Road pada 18 November lalu.

REAKSI BOS

Sementara itu, Sir Alex tetap berpuas hati walaupun pasukannya sekadar meraih kemenangan tipis ke atas Sunderland. Gol jaringan sendiri Titus Bramble itu sudah cukup memberikan United tiga mata penuh sekaligus mengekalkan jurang mata mereka di tangga teratas selepas pencabar terdekat Manchester Ciy mencatat kemenangan besar 4-0 ke atas Newcastle United di gelanggang sendiri. Walaupun gagal menambah sebarang gol selepas itu, Sir Alex gembira dengan prestasi yang dipamerkan pemain-pemainnya terutama di benteng pertahanan yang menyaksikan David de Gea berjaya mengekalkan rekod bersih tidak dibolosi enam perlawanan (liga) berturut-turut. “Para pemain menampilkan semangat juang yang tinggi. Kami bermain dengan baik di babak pertama tetapi tuan rumah mendominasi saingan di babak kedua. Ini adalah kemenangan ke-25 kami dari 30 perlawanan liga sekaligus rekod baru buat kami. Semua ini adalah kerana kerja keras serta dedikasi yang diberikan oleh semua pihak yang terlibat di Manchester United. Selain itu saya juga cukup berpuas hati dengan penampilan pasukan musim ini”, kata Sir Alex. Berbaki lapan perlawanan lagi untuk diharungi dan dengan kelebihan 15 mata yang dimiliki United, peluang juara bertahan, Manchester City yang cuba mengekalkan trofi liga di Stadium Etihad musim ini tampak semakin menghampiri penamatnya. United boleh menamatkan perjuangan City musim ini jika berjaya menewaskan skuad Roberto Mancini apabila kedua-dua musuh setempat itu bertemu dalam saingan liga pada 9 April ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan Sunderland-United:

Penguasaan Bola: 39% - 61%

Percubaan Tepat: 1 – 8

Percubaan Tersasar: 9 – 14

Sepakan Sudut: 3 – 6

Kekasaran: 12 – 9

Offside: 1 – 3

Kad Kuning: 3 – 1

Kad Merah: 0 – 0

Gol: 0 - 1