REVIEW: UNITED BERUNTUNG MASIH KEKAL DALAM SAINGAN

Penyandang juara, Chelsea bangkit dari ketinggalan dua gol di saingan suku akhir Piala FA sekaligus berjaya memaksa Manchester United bermain perlawanan ulangan di Stamford Bridge. Ketika United sudah mula memasang impian mara ke peringkat separuh akhir di Wembley hasil jaringan Javier Hernandez diminit ke-6 dan diminit ke-11 menerusi sepakan percuma, Wayne Rooney, skuad kendalian Rafa Benitez itu mengejar dari belakang dengan persembahan bersemangat di babak kedua. Hernandez sekali lagi membuktikan ketajamannya setiap kali berdepan Chelsea apabila mudah menanduk masuk hantaran cantik Michael Carrick. Ini merupakan gol keenam Hernandez dari tujuh pertemuan terakhir menentang Chelsea yang juga merupakan kelab paling berjaya dalam saingan Piala FA. Untuk rekod, Chelsea sudah menjulang trofi kejohanan kalah mati itu sebanyak empat kali dalam tempoh enam musim terakhir. United menggandakan kelebihan lima minit selepas itu apabila sepakan percuma Rooney dari sebelah kanan kawasan lawan berjaya mengelirukan Petr Cech dan terus menerjah gawang. Chelsea yang tewas kepada Steaua Bucharest dalam perlawanan pertama pusingan kalah mati Liga Europa minggu lalu dilihat bergelut dengan prestasi mereka terutamanya di awal babak pertama perlawanan. Tetapi situasi segera berubah apabila Benitez melakukan rombakan di babak kedua dengan membawa masuk Eden Hazard dan John Obi-Mikel. Langkah Benitez itu mula menampakkan hasil apabila Hazard berjaya merapatkan kedudukan menerusi sepakan lencong menarik diminit ke-59. Selepas gol itu, pelawat tambah bersemangat untuk mencari gol penyamaan dan memberikan tekanan hebat kepada benteng pertahanan United.

Cjelsea akhirnya berjaya mengikat kedudukan menerusi gol penyamaan pemain tengah mereka, Ramires diminit ke-68. Segala-galanya tampak bakal menjadi milik Chelsea selepas itu apabila mereka jelas menguasai perlawanan manakala United pula memberikan ancaman menerusi serang balas pantas. United hampir saja tersingkir dari kejohanan ini namun peluang terbaik Chelsea di penghujung perlawanan menerusi Juan Mata berjaya dinafikan kecemerlangan David de Gea. Ketika Mata seolah-olah bakal memberikan kemenangan kepada pelawat, De Gea bertindak cemerlang menghulurkan kakinya dengan menampan percubaan jarak dekat rakan senegaranya itu. Selepas tamat perlawanan, pemain-pemain Chelsea merayakan kejayaan mengikat United, sekaligus menggambarkan keyakinan mereka menjelang pertemuan ulangan di Stamford Bridge nanti meskipun Benitez mengakui masih terlalu awal untuk memikirkan pertemuan menentang Manchester City di separuh akhir. Bagi Sir Alex pula, beliau menyifatkan United beruntung kerana masih kekal dalam saingan Piala FA sambil meletakkan Chelsea sebagai pasukan lebih baik dalam perlawanan ini terutamanaya di babak kedua. Kekalahan kepada Real Madrid dilihat Sir Alex masih membelenggu mental sebahagian besar pemain-pemain United hingga menjejaskan keseluruhan permainan pasukannya disamping faktor keletihan. “Kami bernasib baik kerana masih berada dalam saingan ini (Piala FA). Saya tidak boleh meletakkan kesalahan ke atas pemain kerana mereka jelas keletihan selepas berdepan perlawanan getir Selasa lalu. Kekalahan kepada Madridd juga masih menjejaskan mental sebahagian pemain-pemain kami. Perlawanan getir menentang pasukan luarbiasa seperti Madrid mempengaruhi penampilan kami malam ini”, kata Sir Alex. Glory Glory Manchester United!!! – A.J