PREVIEW: SPURS lwn MANCHESTER UTD

Tottenham Hotspurs mungkin melepaskan peluang besar meraih mata penuh pada pertemuan derby Utara London Ahad lalu apabila mereka tewas 2-5 kepada Arsenal meskipun pada satu ketika mendahului selesa dengan 2-0. Walau bagaimanapun Harry Redknapp masih memiliki banyak masa untuk memikirkan strategi tepat apabila pasukannya menerima kunjungan Manchester United minggu ini.  Bagi United pula, kemenangan hasil jaringan dramatik lewat permainan oleh Ryan Giggs di Carrow Road menyemarakkan lagi pemburuan mereka dalam misi memenangi kejuaraan Liga Perdana buat kali ke-20 musim ini.  United ketika ini berada di tangga kedua liga (61 mata), ketinggalan dua mata di belakang pendahulu, Manchester City tetapi memiliki kelebihan lapan mata di hadapan Spurs yang berada di tangga ketiga.  Manchester City berpeluang menjarakkan kedudukan mereka di tangga teratas apabila hanya berdepan kelab di zon penyingkiran, Bolton Wanderers minggu ini, manakala United pula boleh mengekalkan jurang  jika menang di White Hart Lane nanti.  Sir Alex Ferguson sendiri menganggap, kemenangan di White Hart Lane amat penting dan akan memberikan peluang besar buat pasukannya mempertahankan kejuaraan mereka.

Kunci pertemuan antara kedua-dua pasukan hujung minggu ini tentunya tertumpu kepada pertembungan di bahagian sayap.  Mana-mana pasukan yang berjaya menguasai bahagian ini memiliki peluang terbaik untuk keluar sebagai pemenang.  United perlukan Ashley Young dan Nani untuk mencipta peluang dari bahagian sayap manakala Spurs pula  tentunya mengharapkan Gareth Bale melakukan perkara yang sama. United mungkin boleh menggunakan strategi sama yang digunakan Arsenal apabila mereka bijak menghukum kelonggaran Spurs, terutamanya di sebelah kiri pertahanan  dengan membiarkan Theo Walcott mencipta banyak peluang sepanjang perlawanan itu.  Jika Spurs mengulangi kesilapan yang sama ketika pertemuan mereka dengan Arsenal kelmarin, Ashley Young dan Nani tentunya akan memberikan masalah besar buat barisan Harry Redknapp nanti. Tugas Michael Carrick, Ryan Giggs dan Paul Scholes untuk menguasai bahagian tengah sedikit mudah apabila Spurs kehilangan khidmat Scott Parker yang menjalani hukuman penggantungan kerana layangan kad merah. Kemenangan di Carrow Road membuktikan United adalah pasukan yang amat berpengalaman ketika berdepan dengan tekanan dan prestasi mereka ketika menentang kelab-kelab pencabar kejuaraan seperti Spurs juga amat baik musim ini.  Setakat ini United hanya tewas kepada Manchester City tetapi berjaya meraih 17 mata ketika pertemuan menentang Arsenal, Liverpool, Chelsea dan Spurs sendiri.  Glory Glory Manchester United!!!

XHAKA TARIK MINAT GERGASI ENGLAND

Empat kelab gergasi England dikatakan sedang memerhati secara serius perkembangan bintang muda FC Basel, Granit Xhaka.  Manchester United, Liverpool, Chelsea dan Arsenal muncul kelab  yang berada di barisan hadapan cuba memancing Xhaka beraksi dalam saingan Liga Perdana Inggeris musim depan.  Pemain tengah berusia 19 tahun itu dari awal lagi sudah dikaitkan dengan juara Liga Perdana, Manchester United sejak pertembungan terakhir antara kedua-dua pasukan dalam saingan Liga Juara-Juara Disember tahun lalu.  Januari lalu, pengarah Basel, Georg Heitz menyebut bahawa United adalah kelab yang paling serius cuba mendapatkan khidmat Xhaka.  United kini berdepan saingan baru apabila Liverpool tiba-tiba muncul dalam perlumbaan bagi mendapatkan tandatangan Xhaka musim panas ini.  Liverpool dikatakan akan menghantar pemerhati pada perlawanan persahabatan Switzerland menentang Argentina pada 1 Mac ini.  Minat yang ditunjukkan kelab-kelab besar di England bakal melonjakkan harga Xhaka pada pasaran perpindahan musim panas nanti.   Pemain muda itu juga dikatakan hampir pasti meninggalkan Basel dan menyertai salah satu dari empat kelab besar di England.  Glory Glory Manchester United!!!

Berita-Berita Lain:


CLEVERLEY AKAN BERAKSI SEMINGGU LAGI

Kecederaan pergelangan kaki yang dialami Tom Cleverley ketika menentang Ajax Amsterdam pada perlawanan kedua Liga Europa minggu lalu dijangka pulih dalam tempoh seminggu lagi.  Siri kecederaan terbaru yang dialami Cleverley memaksa dia diketepikan ketika United berdepan Norwich City dalam aksi liga Ahad lalu, dan terpaksa menunda penampilan pertamanya untuk skuad England pada perlawanan menentang Belanda.  Bagaimanapun kecederaan yang dialami Claverley dijangka pulih dalam tempoh terdekat dan dia sudahpun mula menjalani latihan ringan.  Cleverley tidak akan diturunkan ketika United berdepan Tottenham dalam aksi liga, Ahad ini, tetapi besar kemungkinan kelibatnya dapat disaksikan ketika United menentang Athletic Bilbao dalam perlawanan pertama pusingan 16 pasukan Liga Europa, 9 Mac ini.

UNITED BERDEPAN KESUKARAN KEKALKAN POGBA

Usaha Manchester United mengekalkan Paul Pogba berdepan kesukaran berikutan bintang muda Perancis itu masih belum bersetuju menandatangani sebarang lanjutan kontrak.  Kurang diberikan peluang tampil dalam skuad utama United adalah penyebab utama pemain muda itu berhasrat meninggalkan United pada akhir musim ini.  Gergasi Serie A seperti AC Milan, Inter Milan dan Juventus disebut-sebut antara yang menunjukkan minat mendapatkan khidmat pemain berusia 18 tahun itu.  Dalam kempen Liga Perdana musim ini, Pogba hanya sekali diturunkan ketika menggantikan Javier Hernandez pada perlawanan menentang Stoke City, Januari lalu.  Pogba juga diturunkan sebanyak tiga kali ketika United berdepan kempen Piala Liga (Carling Cup) mereka.

APA KATA MEREKA TENTANG GIGGS

Lagenda Manchester United, Ryan Giggs adalah pemain yang mempunyai rekod kejayaan paling gemilang dalam sejarah bolasepak Inggeris.  12 koleksi kejuaraan liga yang dimenanginya bersama United sejak menjadi pemain regular pada tahun 1990 antara pencapaian gemilang pemain Wales ini.  Empat trofi Piala FA, tiga Piala Liga (Carling Cup), dua Liga Juara-Juara serta penghargaan peribadi tidak terhitung yang diterima sepanjang kerjayanya memahat nama Giggs sebagai lagenda unggul di Old Trafford sekaligus menjadikan beliau pemain paling berjaya dalam sejarah  bolasepak di England.  Ketika usianya kini sudah menjangkau 38 tahun, waktu di mana ramai pemain-pemain seusianya sudah menggantung but, Giggs pula nampaknya masih tidak jemu-jemu memburu kemahsyuran.  Ahad lalu, Giggs mencipta sejarah baru dalam kariernya apabila tampil buat kali ke-900 untuk United ketika pertemuan menentang Norwich City di Carrow Road.   Tambah manis, pada perlawanan itu, Giggs turut menjaringkan gol kemenangan di penghujung permainan sekaligus menghadiahkan tiga mata berharga kepada pasukannya dalam usaha mereka mempertahankan kejuaraan Liga Perdana Inggeris. Melihat gaya permainan Giggs sepanjang perlawanan kelmarin, adalah mustahil untuk melihat lagenda itu menggantung butnya dalam tempoh terdekat dan tidak mustahil juga untuk melihat Giggs terus bermain dalam tempoh sekurang-kurangnya dua atau tiga musim lagi bersama skuad The Red Devils. Sir Alex Ferguson menghamburkan pujian kepada bintang veretannya itu sebaik perlawanan di Carrow Road berakhir.  "Untuk menjaringkan gol kemenangan pada perlawanan ke-900 adalah sesuatu yang luarbiasa.    Dia memang layak untuk mendapatkannya.  Itu adalah penyudah yang luar biasa dan umpanan yang bagus dari Ashley Young", kata Ferguson.  Menurut Ferguson pada era bolasepak moden, melihat seseorang pemain bermain sebanyak 900 perlawanan untuk satu kelab adalah hal yang luar biasa dan perkara seperti itu tidak akan berulang lagi.  Berikut adalah beberapa petikan kata-kata dari beberapa individu tentang lagenda Old Trafford itu:

"Saya sebenarnya malu untuk mengatakannya. Hanya ada dua pemain yang membuatkan saya menangis setiap kali melihat mereka beraksi. Yang pertama adalah untuk Maradona dan yang kedua adalah Ryan Giggs", - Allesandro Del Piero.

"Kebolehan yang ada padanya (Giggs) adalah anugerah Tuhan.  Dia akan tetap memiliki kemampuan luar biasa itu seandainya ditakdirkan ketika ini dia hanya seorang pemandu bas, kerana kebolehan seperti itu tidak akan hilang dari diri anda" - Brian Kidd (Penolong Pengurus Man City).

"Melihat Ryan membuatkan saya percaya wujudnya Tuhan bolasepak" - Ron Atkinson (bekas Pengurus Man. Utd).

"Giggs adalah peledak, pemain yang membuatkan Manchester United meledak" - Jean Tigana (bekas pemain antarabangsa Perancis)

"Tidak adil untuk mengatakan gaya permainan Ryan Giggs mirip George Best.  Sebenarnya Best yang mirip Ryan Giggs" - Dennis Law (lagenda Man. Utd)

"Seratus perlawanan mulai sekarang? Berapa usianya nanti? Stanley Matthews bermain pada usia 50 tahun.  Kita tunggu dan lihat" - Sir Alex Ferguson

"Eric Cantona adalah pemain yang luar biasa, tetapi dia tidak sebagus Ryan Giggs" - Johan Cryuff (bekas pemain antarabangsa Belanda).

"Pertama kali saya melihat Giggs, dia bermain untuk Salford Boys menentang akademi United.  Dia kurus tetapi mampu melepasi empat pemain akademi United seolah-olah mereka tidak wujud dan kemudiannya menjaringkan gol.  Saya berfikir "Budak ini memiliki bakat hebat" - Bryan Robson (lagenda Man. Utd).

"Saya tidak ingat berapakah usia saya sewaktu membayangkan diri saya adalah Ryan Giggs ketika bermain di belakang rumah" - Tom Cleverley.

"Dia telah meraih banyak kejayaan, tetapi masih tetap hebat dan akan kekal seperti itu untuk tempoh beberapa tahun akan datang.  Ia sesuatu yang cukup menakutkan buat pemain pertahanan" - Tommy Docherty (bekas pengurus Man. Utd).

"Ryan cukup luar biasa.  Tenaganya, kerja kerasnya, umpanannya dan pergerakannya cukup luar biasa.  Adalah suatu penghormatan besar buat saya dapat bermain dengannya.  Dia berusia 36 tahun tetapi bermain seperti pemain berusia 26 tahun.  Dia sentiasa turun naik di atas padang dan sentiasa berada di mana-mana" - Park Ji-Sung

GOL KEMENANGAN PADA PENAMPILAN KE-900 GIGGS

Sir Alex Ferguson memuji daya tahan pasukannya selepas menyaksikan mereka menewaskan Norwich City 2-1 di Carrow Road semalam.  Terima kasih juga kepada Ryan Giggs yang memilih waktu tepat apabila dia menjaringkan gol kemenangan pada penampilan ke-900 untuk United sepanjang kerjayanya. Ferguson ternyata lega dengan tiga mata yang berjaya diraih United di gelanggang lawan apatah lagi selepas tuan rumah menghadirkan masalah besar buat pemain-pemainnya sepanjang 90 minit perlawanan.  United yang turun tanpa kelibat Wayne Rooney kerana masalah jangkitan virus dan Tom Cleverley yang mengalami masalah kecederaan buku lali, terpaksa menggunakan Javier Hernandez dan Danny Welbeck sebagai penggempur utama dalam perlawanan ini.  Selepas ketinggalan kepada tandukan jarak dekat Paul Scholes diminit ke-7, benteng United diasak hebat tuan rumah hingga memaksa David de Gea melakukan beberapa gerakan hebat menyelamatkan pintu golnya dari dibolosi.  Seperti yang dijangka, tuan rumah kerap melakukan hantaran-hantaran lintang dalam usaha mereka memburu gol penyamaan namun kedudukan kekal 1-0 sehingga tamat separuh masa pertama.  Pujian juga patut diberikan kepada benteng pertahanan yang cukup berdisiplin mengekang asakan tuan rumah sepanjang perlawanan, terutamanya apabila lawan menggunakan sepenuhnya kekuatan fizikal mereka ketika melakukan tekanan.

Norwich terus menggandakan asakan di separuh masa kedua hingga memaksa benteng pertahanan United yang diketuai Rio Ferdinand bekerja keras menangkis ancaman lawan terutamanya dari penyerang utama mereka, Grant Holt.  Holt akhirnya berjaya menyamakan kedudukan diminit ke-84 melalui rembatan cantik dari dalam petak penalti.  Kedua-dua pasukan dilihat bakal berkongsi mata hinggalah Giggs memusnah harapan tuan rumah  apabila dia meledak gol kemenangan dimasa kecederaan.  Giggs yang meraikan penampilan ke-900 untuk skuad The Red Devils itu dalam perlawanan ini bijak menolak masuk dari jarak dekat hantaran Ashley Young sekaligus menghadiahkan tiga mata berharga buat United.  Giggs menganggap gol kemenangan yang dijaringkannya dalam perlawanan ini adalah sesuatu yang cukup istimewa apatah lagi ia hadir pada penampilan ke-900nya.  Sementara itu, pengurus Norwich, Paul Lambert tetap berpuas hati biarpun pasukannya gagal mendapatkan sebarang mata di gelanggang sendiri.  "Kami telah memberikan segala-galanya dalam perlawanan ini dan saya tidak boleh meletakkan kesalahan kepada pemain.  Manchester United datang kepada kami dari semua sudut.  Penjaga gol mereka juga bermain dengan cukup cemerlang dan melakukan beberapa gerakan menyelamat yang cukup hebat", kata Lambert.  Glory Glory Manchester United!!!

Berita-Berita Lain:

ROONEY & CLEVERLEY DIKETEPIKAN DARI SKUAD ENGLAND

Wayne Rooney dan Tom Cleverley bakal terlepas aksi perlawanan antarabangsa menentang Belanda pertengahan minggu ini.  Sir Alex Ferguson yang kehilangan khidmat Rooney dan Cleverley semasa aksi liga menentang Norwich City semalam, mengatakan kedua-dua pemainnya itu tidak mungkin menyertai skuad The Three Lions pada perlawanan antarabangsa di Wembley nanti.  Rooney mengalami masalah jangkitan virus manakala Cleverley pula cedera buku lali dan dijangka terlepas aksi liga untuk tempoh dua minggu.  Ketiadaan Rooney dan Cleverley pastinya merencatkan perancangan Stuart Pearce yang bakal berhadapan perlawanan pertamanya sebagai pengurus England selepas pengunduran mengejut Fabio Capello.  Setakat ini masih belum diketahui siapa yang akan dipanggil Pearce bagi menggantikan tempat Rooney dan Cleverley.

GIGGS SENTIASA LAPARKAN KEJUARAAN

Bintang veteran Manchester United, Ryan Giggs menganggap gol kemenangan ke atas Norwich City yang dijaringkannya semalam sesuatu yang istimewa pada penampilan ke-900 untuk kelab.  "Bermain hingga 900 perlawanan untuk United sesuatu yang cukup membanggakan.  Ketika saya memulakan karier bersama kelab, saya hanya meletakkan sasaran yang kecil iaitu masuk ke dalam pasukan dan bertahan.  Kemudian saya mula bernafsu serta ingin menang dan terus menang.  Saya tidak pernah terfikir akan bermain sebanyak ini", kata Giggs.  Menurut Giggs pada usia sepertinya, dia hanya ingin menikmati permainannya dan mula memasang impian menjulang kejuaraan musim ini.  Selain itu, Giggs juga menyebut kembalinya semula Paul Scholes dari persaraan memberikan suntikan motivasi tambahan buat dirinya untuk terus bermain dan tidak memikirkan persaraan.  "Melihat Paul Scholes melakukannya dan bagaimana dia menikmati sesi latihan dan perlawanan membuat saya ingin terus bermain".

EVRA KEMBALI KETUAI MISI

Sir Alex Ferguson percaya Patrice Evra sudah bersedia membantu United memburu kejuaraan liga ke-20 selepas diberi cuti rehat selama dua minggu berikutan konfrontasi perkauman yang tercetus antaranya dengan Luis Suarez.  Pemain pertahanan kiri berusia 30 tahun itu akan mengetuai United pada perlawanan liga menentang Norwich City di Carrow Road hari ini, 15 hari selepas dia mengetuai    kemenangan 2-1 United ke atas Liverpool di Old Trafford.  Evra tidak dibawa ketika United berkunjung ke Amsterdam Arena bagi perlawanan pertama pusingan 32 pasukan Liga Europa menentang Ajax Amsterdam, dan sekadar diletakkan di bangku simpanan pada perlawanan kedua di Old Trafford.  Hari ini, Sir Alex Ferguson kembali meletakkan tanggungjawab ketua pasukan di bahu Evra dalam misi membawa pulang tiga mata penuh dari Carrow Road sekaligus terus menghadirkan tekanan kepada pendahulu liga Manchester City.  "Evra direhatkan supaya dia boleh melupakan segala apa yang terjadi antaranya dan Suarez.  Anda juga jangan lupakan faktor lain bahawa dia bermain tanpa henti untuk kami selama empat tahun.  Apa yang kami lakukan ialah untuk memberikan dia rehat sepenuhnya dari segi fizikal dan mental", kata Ferguson.  Sementara itu bagi Phil Jones pula, pemain-pemain berpengalaman United seperti Ryan Giggs, Rio Ferdinand dan Paul Scholes akan memberikan perbezaan besar buat pasukannya dalam perlumbaan merebut kejuaraan liga musim ini.  Jones yakin pengalaman milik mereka akan membantu United mengatasi City dalam saingan perebutan kejuaraan liga.  "Ini pengalaman pertama saya tetapi pemain-pemain seperti Giggs, Scholes dan Ferdinand sudah lama merasainya.  Mereka akan memainkan peranan besar dalam usaha kami mempertahankan kejuaraan liga", kata Jones.  Glory Glory Manchester United!!!

Berita-Berita Lain:

VIALLI: ROONEY LEBIH BAGUS DARI CAVANI

Lagenda Chelsea, Gianluca Vialli memuji penampilan baik penyerang Napoli, Edinson Cavani ketika kelab Serie A itu menewaskan Chelsea 3-1 dalam saingan Liga Juara-Juara minggu lalu.  Cavani menjaringkan dua gol dalam pertemuan itu sekaligus memberikan kelebihan buat Napoli pada perlawanan kedua di Stamford Bridge nanti.  Meskipun memuji persembahan penyerang antarabangsa  Uruguay itu, Vialli mengatakan Wayne Rooney adalah penyerang yang lebih baik berbanding Cavani.  "Edinson adalah penyerang yang bagus dan sungguh luarbiasa.  Dia bekerja keras dan memiliki ketenangan ketika melakukan serangan.  Dia juga pastinya penyerang yang ingin dimiliki oleh mana-mana jurulatih.  Walau bagaimanapun hanya Wayne Rooney yang lebih baik dari dirinya", kata Vialli.

DE GEA SERTAI SKUAD OLIMPIK SEPANYOL

Selepas sebelumnya mewakili skuad Sepanyol untuk pelbagai kategori umur, David de Gea sekali lagi menjadi pilihan utama di posisi penjaga gol skuad matador itu pada sukan Olimpik di London nanti.  Persekutuan Bolasepak Sepanyol telahpun mengeluarkan senarai nama pemain yang akan memperkuatkan skuad negara itu pada sukan Olimpik nanti.  De Gea yang mengisi slot penjaga gol utama skuad La Furia Roja ketika negara itu menjulang trofi Piala Eropah U-21 tahun lalu, dijangka sekali lagi diletakkan kepercayaan mengawal gawang negaranya pada sukan Olimpik London 2012 nanti.  Turut tersenarai dalam skuad yang dilatih Luis Milla itu ialah pemain Chelsea, Oriol Romeu.

PREVIEW: NORWICH lwn MANCHESTER UNITED

Esok, Manchester United akan berdepan Norwich City di Carrow Road buat pertama kali sejak 2005.  Kunjungan terakhir United di gelanggang lawan tujuh tahun lalu menyaksikan mereka tewas 0-2 kepada skuad The Canaries itu hasil jaringan Dean Ashton dan Leon McKenzie.  Kini tiada seorang pun pemain dari skuad 2005 Norwich yang berada dalam pasukan itu, tetapi kemenangan terakhir yang mereka catatkan ke atas United pada 2005 boleh djadikan inspirasi tambahan buat anak-anak buah Paul Lambert.  Kunjungan United ke Carrow Road kali ini dibayangi prestasi tidak menentu mereka di peringkat Eropah selepas tewas 1-2 kepada Ajax Amsterdam dalam saingan Liga Europa di Old Trafford kelmarin.  Selepas menyaksikan pasukannya tewas 1-2 kepada Ajax, Sir Alex Ferguson tentunya tidak akan mengulangi kesilapan sama dengan menurunkan benteng muda ketika berdepan Norwich nanti.   Ferguson mengakui beliau melakukan kesilapan menurunkan pemain pertahanan yang puratanya berusia 21 tahun ketika menentang Ajax hingga menyebabkan United tewas di gelanggang sendiri.   Rio Ferdinand, Jonny Evans dan Patrice Evra akan kembali memperkuatkan benteng pertahanan manakala nama Michael Carrick, Ryan Giggs, Paul Scholes dan Wayne Rooney pastinya tidak akan tercicir dari perancangan Ferguson untuk perlawanan ini.  Ferguson akan merehatkan Tom Cleverley pada perlawanan ini kerana bintang muda United itu dikatakan mengalami kecederaan ketika berdepan Ajax kelmarin.  

Norwich City jelas agak mengejutkan musim ini selepas mereka kembali beraksi dalam saingan elit Liga Perdana.  Berada di kedudukan kelapan liga, empat mata di belakang Liverpool, mereka mencatatkan enam kemenangan di gelanggang sendiri setakat ini termasuk ketika menewaskan Newcastle United 4-2 selain seri tanpa jaringan ketika menentang Chelsea. Menerima kunjungan United esok mungkin bukan waktu yang tepat untuk anak-anak buah Lambert selepas mereka disingkir pada saingan pusingan kelima Piala FA oleh Leicester City.  Lambert memikul tugas berat memulihkan kembali keyakinan pemain-pemainnya selepas menyaksikan mereka tewas 1-2 kepada kelab dari Liga Kejuaraan itu.  Mereka mencatatkan kemenangan pada dua perlawanan terakhir di peringkat liga, dan Lambert berharap pasukannya mampu meneruskan rentak kemenangan itu dan tidak melepaskan peluang meraih tiga mata penuh di gelanggang sendiri.  Norwich dijangka kekal dengan taktik hantaran bola lintang yang menyaksikan mereka berjaya menghasilkan 20 gol melalui gerakan tersebut.  Penyerang utama, Grant Holt yang sudahpun menjaringkan 9 gol di peringkat liga setakat ini bakal menjadi sandaran Lambert merobek gawang United.  Benteng United perlu berhati-hati mengawasi pergerakan Holt yang menjaringkan dua gol pada perlawanan menentang Swansea City 11 Februari lalu.  Glory Glory Manchester United!!!

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Patrice Evra, Rio Ferdinand, Jonny Evans, Rafael da Silva, Michael Carrick, Paul Scholes, Nani, Ashley Young, Wayne Rooney & Danny Welbeck

KENALI LAGENDA: ALEX STEPNEY

Ramai peminat menjulang nama Bobby Charlton dan George Best sebagai wira yang membantu Manchester United menjulang Piala Eropah pada tahun 1968.  Nama Alex Stepney jarang disebut walaupun beliau adalah anggota dari skuad yang menjulang trofi sulung United di peringkat Eropah itu.  Mungkin juga kerana posisi Stepney sebagai penjaga gol menyebabkan beliau kurang dikenali ramai.  Walau bagaimanapun, Stepney sebenarnya adalah antara watak penting di sebalik kejayaan skuad The Busby Babes itu menewaskan Benfica 4-1 di perlawanan akhir Piala Eropah edisi 1968. Selepas kedudukan terikat 1-1, Stepney bertindak cemerlang menyelamatkan beberapa percubaan bahaya lawan, terutamanya dari penjaring paling digeruni ketika itu,  Eusebio.  Stepney memulakan kerjaya sebagai pelatih di Milwall  sebelum menyertai Chelsea pada Jun 1966 dengan bayaran perpindahan sebanyak 52 ribu Pound.  Selepas hanya tiga bulan berada di Stamford Bridge, Stepney menyertai Manchester United dan Sir Matt Busby terpaksa mengeluarkan dana sebanyak 55 ribu Pound untuk membawa Stepney ke Old Trafford.  Yuran perpindahan sebanyak itu yang terpaksa dibayar United ke atas Stepney merupakan rekod dunia bagi penjaga gol ketika itu.

Penampilan sulung Stepney ialah ketika menentang Manchester City pada 17 September 1966 dimana United berjaya menewaskan jiran mereka itu 1-0.  Kecemerlangan Stepney di gawang berjaya membantu United meraih kejuaraan liga untuk musim 1966/67. Stepney membuktikan pelaburan yang dikeluarkan Sir Matt Busby ke atasnya adalah satu tindakan yang bijak, sehingga ada yang mengatakan bahawa Stepney adalah satu-satunya faktor paling penting di sebalik kejayaan United menjulang kejuaraan liga pada tahun tersebut.  Kemuncak kejayaan Stepney sebagai pemain hadir setahun kemudian apabila United berjaya layak keperlawanan akhir Piala Eropah 1968.  Berhadapan dengan Benfica yang diperkuatkan permain terbaik dunia ketika itu, Eusebio, pastinya menghadirkan rasa gerun buat mana-mana penjaga gol.  Stepney bagaimanapun bertindak cemerlang tanpa rasa gementar berdepan Eusebio yang digelar sebagai `black panther`, menyelamatkan beberapa percubaan bahaya penyerang Benfica itu terutamanya selepas kedudukan terikat 1-1 sehingga berjaya memaksa lawan bermain dimasa tambahan.  Gol kemenangan dari George Best, Brian Kidd dan Bobby Charlton seolah-olah menenggelamkan nama Stepney sebagai wira perlawanan akhir biarpun dia bertindak cemerlang sepanjang perlawanan.

Bagi tempoh lebih sedekad, Stepney membuktikan beliau adalah individu yang boleh dipercayai dalam menggalas tugas mengawal gawang United.  Selain tangkas mengawal gawang, 'Big Al' juga pakar dalam mengambil sepakan penalti, dan dia membuktikannya semasa musim 1973/74 apabila menghasilkan dua gol melalui sepakan penalti.  Sehingga kini, Stepney kekal sebagai penjaring terbanyak bagi mana-mana penjaga gol yang pernah beraksi bersama United.  Musim itu juga (1973/74) menyaksikan kejatuhan United sebagai kuasa bolasepak England apabila mereka tersingkir ke Divisyen 2. Karier Stepney sebagai penjaga gawang England juga tampak berakhir apabila Peter Shilton muncul sebagai pengganti jangka panjang buat Gordon Banks dalam skuad Three Lions itu.  Di bawah kendalian Tommy Docherty, Stepney berjaya membantu United bangkit semula dengan menjuarai liga Divisyen 2 musim 1974/75.  Musim ini juga menyaksikan Stepney cukup diingati kerana mengalami kecederaan 'aneh' pada rahangnya ketika beliau berteriak mengatur benteng pertahanan pasukan.

Dua tahun selepas itu, Stepney muncul pemain paling berpengalaman di belakang barisan muda yang baru dibentuk Docherty dan mereka berjaya menewaskan Southampton 1-0 di perlawanan akhir Piala FA 1977.  Perlawanan akhir itu juga menyaksikan Stepney muncul satu-satunya pemain dari skuad 1968 United yang menjulang Piala Eropah.  Tahun berikutnya, Stepney bukan lagi pilihan automatik di gawang dan beliau beraksi untuk kali ke 546 dan juga merupakan perlawanan terakhirnya buat United pada April 1978 sebelum menyertai Dallas Tornado di Liga Bola Sepak Amerika Utara sehingga 1980.  Stepney kembali semula ke England dengan menyertai kelab bukan liga, Altrincham, dan membantu mereka memenangi Alliance Premier League musim 1980/81. Selepas bersara pada tahun 1982, Stepney beralih kebidang kejurulatihan sebagai jurulatih penjaga gol di Southampton, Exeter City dan Manchester City. Sepanjang kerjayanya bersama United, pemain yang dilahirkan pada 18 September 1942 di Surrey, England itu mencatat rekod 92 penampilan berturut-turut tetapi kemudiannya dipecahkan Steve Coppell.  Selain Peter Schmeichel yang menjaringkan gol pada perlawanan Piala UEFA 1995/96, tiada penjaga gol Manchester United yang berjaya mengatasi kejayaan Stepney menjaringkan dua gol dalam mana-mana perlawanan kompetetif sejak era Perang Dunia Kedua.

TEWAS TAPI TETAP LAYAK

Manchester United berjaya melangkah ke pusingan 16 pasukan Liga Europa biarpun mereka tewas 1-2 kepada Ajax Amsterdam di Old Trafford awal pagi tadi.  Kemenangan 2-0 yang dicatatkan United pada perlawanan pertama minggu lalu di gelanggang lawan membantu mereka layak ke pusingan seterusnya dan gagal dipadamkan juara Eredivisie itu.  United membuka tirai jaringan diminit ke-6, sekaligus melebarkan jurang aggregat kepada 3-0 apabila Javier Hernandez yang menerima hantaran Dimitar Berbatov mudah menewaskan Keneth Vermeer.  Selepas gol itu,  United menguasai permainan dengan beberapa percubaan bahaya ke gawang lawan, namun Ajax berjaya menyamakan kedudukan melalui rembatan cantik Aras Ozbiliz diminit ke-37.  Meskipun berjaya memperolehi gol semangat, Ajax gagal memberi tekanan tetapi sebaliknya membiarkan United terus menguasai perlawanan.  Kedudukan bagaimanapun kekal terikat 1-1 sehingga tamat separuh masa pertama.

Tempo permainan di babak kedua sedikit perlahan dan satu-satunya aksi menarik ialah melalui percubaan Nani yang sedikit tersasar dari gawang lawan.  Pelawat pula seolah-olah buntu memecah benteng pertahanan United yang di barisi Phil Jones, Chris Smalling, Rafael dan Fabio da Silva, sehinggalah kelekaan di penghujung permainan menghukum barisan tuan rumah.  Toby Alderweireld akhirnya berjaya memecah kebuntuan apabila dia menjaringkan gol kemenangan diminit ke-87 hasil sepakan percuma Ozbiliz.  Gol itu bagaimanapun belum cukup untuk menghalang United dari menempah tiket ke pusingan 16 pasukan dan bakal berdepan  Athletic Bilbao.  United akan menerima kunjungan Bilbao pada perlawanan pertama di Old Trafford yang akan diadakan pada 9 Mac, manakala perlawanan kedua pula pada 16 Mac di San Mames.  Glory Glory Manchester United!!!

Berita-Berita Lain:

DUO MANCHESTER DOMINASI SENARAI SKUAD ENGLAND

Dua kelab Manchester mendominasi senarai pemain England yang akan beraksi dalam perlawanan antarabangsa menentang Belanda 29 Februari ini.  Enam pemain Manchester United tersenarai dalam skuad kebangsaan England kali ini manakala City pula meyumbang lima dari 25 senarai yang diumumkan Stuart Pearce.  Seperti yang dijanjikan Pearce, skuad kali ini dibarisi sebahagian besar pemain muda.  Enam pemain United yang dipanggil menyertai skuad England ialah Tom Cleverley, Chris Smalling, Phil Jones, Ashley Young, Danny Welbeck dan Wayne Rooney.  Bekas pemain United yang kini menyarung jersi Sunderland, Fraizer Campbell turut dipanggil buat pertama kali menyertai skuad The Three Lions itu.

WILKINS: AVB PERLU TIRU CARA SIR ALEX FERGUSON

Bekas penolong pengurus Chelsea, Ray Wilkins berpendapat, Andre Villas Boas perlu belajar cara mengendalikan pemain-pemain senior dari Sir Alex Ferguson.  Wilkins mengkritik taktikal yang digunakan Boas ketika pasukannya tewas 1-3 kepada Napoli dalam perlawanan Liga Juara-Juara Rabu lalu.  Dalam perlawanan itu, Boas tidak menurunkan dua pemain senior, Frank Lampard, Michael Essein dan Ashley Cole hingga mengundang kritikan dari penyokong-penyokong Chelsea sendiri.  "Anda lihat bagaimana Sir Alex Ferguson mengendalikan pemain-pemain seniornya seperti Paul Scholes, Rio Ferdinand dan Ryan Giggs dengan cara yang cukup luar biasa.  Bukan hanya ketika bermain, tetapi juga sebagai manusia.  Sangat penting bagi Boas berkomunikasi dengan lebih kerap ketika berhadapan dengan pemain senior", kata Wilkins.

PREVIEW: MANCHESTER UTD lwn AJAX AMSTERDAM

Kemenangan tetap menjadi misi utama Manchester United pada perlawanan kedua pusingan 32 pasukan Liga Europa awal pagi esok.  Meskipun peluang melangkah ke pusingan 16 pasukan tampak cerah selepas United menang 2-0 di Amsterdam Arena minggu lalu, kunjungan barisan muda Ajax kali ini tidak harus dipandang mudah.  Gol jaringan Ashley Young dan Javier Hernandez di gelanggang lawan minggu lalu memberikan kelebihan buat United menempah tiket ke pusingan seterusnya. Berbekalkan kelebihan yang agak selesa, Sir Alex Ferguson pastinya akan merehatkan beberapa pemain utamanya memandangkan mereka juga bakal berdepan aksi liga dua  hari kemudian.  Ferguson dijangka menggunakan kombinasi Dimitar Berbatov dan Danny Welbeck sebagai penggempur dalam perlawanan ini dan merehatkan Wayne Rooney bagi aksi liga menentang Norwich City di Carrow Road, Ahad ini.  Michael Carrick dan Tom Cleverley dijangka memperkuatkan bahagian tengah manakala Nani dan Ashley Young berada di sebelah kiri dan kanan.  Kapten pasukan, Patrice Evra yang tidak diturunkan di Amsterdam Arena minggu lalu dijangka sekali lagi direhatkan dan tempatnya bakal diisi Fabio da Silva.  Jonny Evans dan Phil Jones akan mengisi bahagian tengah pertahanan, manakala Chris Smalling yang baru pulih dari kecederaan bakal di letakkan di sebelah kanan.

Bagi pasukan pelawat pula, kunjungan mereka ke Old Trafford awal pagi esok diiringi suntikan motivasi tambahan selepas mereka mencatatkan kemenangan 4-1 ke atas NEC Nijmegen dalam aksi liga hujung minggu lalu.  Bagi pengendali Ajax, Frank De Boer, kemenangan ke atas Nijmegen diharap mampu mendorong anak-anak buahnya melakar kejutan ke atas United nanti.  Dmitri Bulykin akan memikul tugas besar memburu gol dalam perlawanan ini sambil dibantu penyerang dari Serbia, Miralem Sulejmani.  Gandingan kedua-dua penyerang itu yang sudah menghasilkan 19 gol buat Ajax dalam saingan Eredivisie setakat ini, menjadi sandaran De Boer selepas beliau kehilangan khidmat penyerang utama Derk Boerrtigter kerana masalah kecederaan. Christian Eriksen dan Siem de Jong kekal bertindak menjana bahagian tengah manakala kapten pasukan, Jan Vertonghen diharap mampu mengemudi benteng pertahanannya dari dibolosi.  Ini merupakan kunjungan pertama Ajax ke Old Trafford dalam tempoh 36 tahun sejak kali terakhir mereka tewas 0-2 kepada skuad The Red Devils itu dalam saingan Piala UEFA pada September 1976.  Ajax juga mempunyai rekod buruk setiap kali berdepan kelab-kelab Inggeris di gelanggang lawan apabila dari sembilan perlawanan, mereka hanya menang sekali, seri empat dan kalah empat kali.  Glory Glory Manchester United!!!

Berita-Berita Lain:

UNITED-CITY DIJANGKA BERTEMU DI PERLAWANAN AKHIR LIGA EUROPA

Liga Europa kini hampir memasuki pusingan 16 pasukan dan terdapat enam kelab yang dikatakan memiliki potensi besar mara ke perlawanan akhir.  Manchester United, Manchester City, Valencia, Atletico Madrid, Athletic Bilbao dan Schalke 04 dijangka mendominasi saingan Liga Europa musim ini berdasarkan barisan pemain yang dimiliki dan rekod mereka ketika bersaing di peringkat Eropah.  Jika bercakap tentang dua kelab Manchester (United dan City) yang bersaing dalam kejohanan ini, ramai yang meramalkan kedua-dua kelab berjiran itu bakal bertemu di perlawanan akhir yang akan diadakan di Bucharest, 9 Mei nanti.  Berdasarkan barisan pemain yang dimiliki oleh kedua-dua pasukan, United dan City dijangka tidak menghadapi sebarang masalah melangkah ke perlawanan akhir nanti.  Walau bagaimanapun jangan ketepikan peluang Valencia, Atletico Madrid dan Schalke 04, kerana mereka juga amat bepengalaman ketika bersaing di peringkat Eropah kerana ketiga-tiganya pernah sekali memenangi trofi ini.

CLEVERLEY INIGIN BERAKSI DI EURO 2012

Pemain tengah Manchester United yang baru pulih dari kecederaan, Tom Cleverley berharap dia dapat beraksi bersama skuad England pada pusingan akhir Piala Eropah Jun ini.  Selepas diketepikan sejak Oktober tahun lalu kerana mengalami kecederaan, Cleverley tampil semula untuk skuad United ketika bertandang ke Amsterdam Arena dalam saingan Liga Europa minggu lalu.  Awal pagi esok, Cleverley dijangka  sekali lagi diturunkan dalam perlawanan peringkat kedua menentang Ajax Amsterdam di Old Trafford.  Bintang muda itu berharap dia mampu mengembalikan semula prestasi baik yang dipamerkannya di awal musim dan tampil bersama skuad kebangsaan England di pusingan akhir Piala Eropah, Jun ini.  "Saya ingin kembali ke prestasi terbaik saya hingga ke akhir musim dan berharap dapat menyertai England di Euro 2012 musim panas ini.  Amat bagus dapat kembali semula kerana saya kini cergas sepenuhnya dan berharap dapat bermain hingga akhir musim", kata Cleverley.

DUA PEMAIN MUDA AJAX JADI SASARAN UNITED

Christian Eriksen

Sir Alex Ferguson sedang memerhati secara serius potensi besar milik dua pemain muda Ajax Amsterdam ketika ini.  Ferguson dikatakan sudah mempertimbangkan langkah untuk membawa perancang Ajax yang juga pemain antarabangsa Denmark, Christian Eriksen dengan nilai 15 juta Pound musim panas nanti.  Bukan saja Eriksen, malah pemain yang kini berada di akademi Ajax, Viktor Fisher (17 tahun) turut menarik minat Ferguson dalam usaha `meremajakan' skuadnya musim hadapan. Fisher yang bermain di bahagian tengah, ditandatangani Ajax pada April tahun lalu, kini bermain untuk FC Midtjylland secara pinjaman.  Walaupun dikaitkan dengan beberapa nama besar sebelum ini seperti Wesley Sneijder, Luka Modric dan Nicholas Gaitan, Ferguson nampaknya lebih berminat menggunakan peruntukan perpindahan musim panas nanti dengan membeli pemain muda bagi pembangunan jangka panjang United.  Berumur 20 tahun, Eriksen dianggap salah satu prospek masa depan bolasepak Eropah, telah bermain lebih seratus perlawanan untuk kelab selain berjaya membantu Ajax menang kejuaraan Eredivisie pertama mereka dalam tempoh enam tahun musim lepas.  Eriksen juga adalah pemain regular dalam skuad kebangsaan Denmark, dan telah mengumpul 20 caps setakat ini.  Selepas mendapatkan Chris Smalling dan Javier Hernandez pada 2010, manakala Phil Jones dan David de Gea pula musim ini, usaha Ferguson membawa masuk pemain-pemain muda berpotensi nampaknya tidak akan berhenti setakat ini apabila Eriksen dan Fisher pula menjadi sasaran terbaru warga Scotland itu.  Selepas kehilangan khidmat Edwin Van der Sar, Gary Neville dan Paul Scholes (Scholes kembali dari persaraan Januari lalu) yang mengumumkan persaraan mereka, manakala Ryan Giggs dan Rio Ferdinand pula semakin menghampiri penghujung kerjaya, Ferguson kini nampaknya mula melakukan perancangan rapi membina pasukan berteraskan bakat-bakat muda.  Selain itu, Ferguson juga tidak melupakan graduan dari akademi United sendiri seperti Danny Welbeck dan Tom Cleverley yang mula menonjol ketika ini dan dilihat bakal menjadi teras utama skuad masa hadapan Ferguson.  Glory Glory Manchester United!!!

Berita-Berita Lain:

RIO MAHU MENANG DUA TROFI

Tonggak pertahanan Manchester United, Rio Ferdinand berazam membantu pasukannya memenangi dua trofi musim ini.  Selepas tersingkir dari saingan elit Liga Juara-Juara, United beraksi dalam saingan Liga Europa dan berpeluang melangkah ke pusingan 16 pasukan selepas berjaya menewaskan Ajax Amsterdam 2-0 pada perlawanan pertama di gelanggang lawan minggu lalu.  Ramai yang sangsi dengan fokus United pada saingan Liga Europa ini, tetapi menurut Ferdinand, Liga Europa kini menjadi keutamaan pasukannya di samping misi mereka mempertahankan kejuaraan Liga Perdana Inggeris.

KUSZCZAK DIPINJAMKAN KE WATFORD

Penjaga gol Manchester United yang semakin dipinggirkan, Tomasz Kuszczak menyertai kelab yang beraksi di Liga Kejuaraan, Watford secara pinjaman sehingga penghujung musim ini.  Pemain antarabangsa Poland itu gagal mendapatkan tempat dalam skuad utama United sejak kehadiran David de Gea musim ini, selain terpaksa bersaing dengan Anders Lindegaard untuk posisi penjaga gol kedua United.  Menyedari tempatnya dalam skuad utama tidak terjamin, Kuszczak  meminta agar dia dibenarkan berpindah sebaik jendela perpindahan di buka Januari lalu. Kuszczak dikaitkan akan kembali semula menyertai kelab lamanya, West Bromwich Albion, tetapi penjaga gol berusia 29 tahun itu akhirnya kekal di Old Trafford hingga jendela perpindahan ditutup.  Biarpun hanya beraksi di Liga Kejuaraan, Kuszczak berpeluang beraksi bersama skuad utama Watford, sesuatu yang tidak mungkin diperolehinya bersama United.  Kuszczak menyertai United dari West Bromwich Albion pada 2006 secara pinjaman dan kemudiannya ditawarkan kontrak tetap setahun kemudian.

ERA SAYA SEBAGAI `HAIR DRYER' TELAH BERLALU

Kerana ketegasan dan kelantangannya ketika berada di padang latihan dan  bilik persalinan, Sir Alex Ferguson digelar `hair dryer' oleh pemain-pemainnya sendiri. Ferguson kini mengakui, beliau tidak lagi menggunakan cara tersebut kepada generasi baru pemain United.  Pengurus berusia 70 tahun itu mengakui, pengalaman dan usia membuatkan dia kini lebih tenang mengawal situasi di bilik persalinan mahupun ketika di padang latihan.  "Sekarang saya tidak lagi terbabit dengan konfrontasi bersama pemain.  Ketika saya muda, perkara itu selalu berlaku.  Jika ada mana-mana pemain yang membalas kata-kata saya, saya akan menegakkan kepala di hadapan mereka.  Saya tidak akan membenarkan pemain mengalahkan saya ketika bertengkar dengan mereka", kata Ferguson.  "Kini usia saya semakin meningkat dan lebih berpengalaman.  Ditambah pula dengan tempoh saya berada di kelab ini membuat pemain lebih menghormati saya".  

GIGGS YAKIN UNITED AKAN SINGKIR CITY

Bintang veteran Manchester United, Ryan Giggs yakin pasukannya hanya menunggu masa untuk menyingkirkan pendahulu liga ketika ini Manchester City, sekaligus mempertahankan kejuaraan liga yang mereka menangi musim lalu.  Menurut Giggs, pengalaman, semangat dan mental juara yang dimiliki United adalah aset paling penting yang tidak dimiliki `jiran yang bising' itu dalam perlumbaan mengejar kejuaraan musim ini.  Ketika ini, City menduduki tangga teratas dengan 60 mata, manakala United ketinggalan dua mata di tangga kedua liga.  Berbaki 13 perlawanan yang perlu diharungi musim ini, Giggs tetap optimis segalanya akan berubah dalam tempoh terdekat. "Saya kira kebanyakan orang memilih mereka (City) sebagai calon juara kerana mereka kini berada di puncak liga.  Mereka juga mempunyai kualiti.  Dengan kekuatan kewangan yang mereka miliki, mereka jelas sedang membina pasukan untuk tempoh 10, 20 atau 30 tahun ke depan.  Apakah mereka berjaya atau tidak, kami akan tunggu dan lihat saja", kata Giggs.  Bagi pemain berpengalaman itu,  pasukan yang berjaya mengatasi tekanan akan keluar sebagai juara di akhir musim nanti.  Meskipun mengakui, City dilimpahi dengan bakat-bakat besar seperti Sergio Aguero, Yaya Toure dan David Silva, Giggs tetap yakin United mampu menyingkirkan City dalam perebutan kejuaraan liga nanti.  "Mereka mempunyai beberapa pemain berpengalaman dalam pasukan, tetapi kami juga adalah pasukan yang berpengalaman dan sentiasa laparkan kejuaraan.  Saya kira, pengalaman akan membantu dan pengalaman pengurus (Sir Alex Ferguson) akan menjadi faktor penentu", ujarnya.  Giggs menyifatkan United memiliki sebahagian pemain berpengalaman yang sudah biasa memenangi pingat kejuaraan dan beberapa pemain muda yang laparkan kejuaraan.  Faktor ini menurut Giggs akan membantu pasukannya keluar sebagai juara di akhir musim nanti.  Glory Glory Manchester United!!!

OLD TRAFFORD PILIHAN MODRIC?

Old Trafford adalah destinasi berpotensi buat Luka Modric jika dia meninggalkan Tottenham Hotspurs musim panas ini.  Perancang Spurs itu itu dikatakan memberitahu teman rapatnya bahawa dia gembira berada di White Hart Lane, tetapi Old Trafford adalah destinasi yang sukar untuk ditolak jika dia berhijrah musim depan.  Chelsea yang membuat dua tawaran bagi mendapatkan Modric musim panas lalu, kini bukan lagi  pilihan utama perancang antarabangsa Croatia itu.  Situasi tidak menentu skuad The Blues itu di bawah bos baru mereka, Andre Villas Boas menyebabkan Modric lebih senang memilih Old Trafford berbanding Stamford Bridge.  Chelsea juga bakal berdepan kehilangan tempat mereka dalam saingan Liga Juara-Juara musim depan jika prestasi buruk mereka berterusan hingga ke penghujung musim.  Meskipun menikmati musim hebatnya bersama Spurs ketika ini, kemampuan kelab dari Utara London itu mengekalkan Modric turut bergantung kepada kedudukan Harry Redknapp sebagai pengurus mereka.  Redknapp ketika ini disebut-sebut sebagai calon paling hangat mengisi jawatan pengurus England yang dikosongkan Fabio Capello.  Pemilik Spurs, Daniel Levy berjaya menghalang percubaan Chelsea memikat Modric musim panas lalu, tetapi jika Redknapp bertindak menerima tawaran FA untuk jawatan pengurus England, Levy pastinya berdepan tugas getir dalam usahanya mengekalkan Modric di White Hart Lane musim depan.  Modric ditandatangani Juande Ramos musim panas 2008 telah melakukan 141 penampilan dan menjaringkan 16 gol untuk Spurs hingga setakat ini.  Dia juga adalah pemain penting skuad Redknapp yang ketika ini yang muncul antara pencabar utama dalam perlumbaan kejuaraan Liga Perdana musim ini.

VIDIC DIJANGKA PULIH LEBIH AWAL

Kapten pasukan, Nemanja Vidic dijangka pulih lebih awal dari yang apa yang diramalkan sebelum ini, dan ada kemungkinan boleh membantu United memburu kejuaraan liga ke-20 mereka musim ini.  Vidic yang mengalami kecederaan lutut serius ketika pertembungan Liga Juara-Juara menentang FC Basel, 8 Disember lalu, pada mulanya dikatakan akan terlepas aksi hingga akhir musim ini.  Bagaimanapun proses pemulihan tonggak pertahanan berusia 30 tahun ini berjalan dengan pantas dari apa yang dijangkakan selepas dia menjalani pembedahan ligamen kanan hujung tahun lalu. Vidic yang sebelumnya telah meletakkan sasaran untuk kembali beraksi semula Ogos depan, turut disenaraikan Sir Alex Ferguson dalam skuad yang beraksi di Liga Europa.  Pasukan perubatan United juga optimis Vidic akan kembali semula ke padang dalam tempoh terdekat dan pemain Serbia itu juga dikatakan sudah mula menjalani latihan berat.  Ketiadaan Vidic sejak 8 Disember lalu menyaksikan Chris Smalling dan Jonny Evans silih berganti bergandingan dengan Rio Ferdinand di barisan pertahanan United.  Jika proses pemulihannya berjalan dengan lancar, Vidic dijangka memperkuatkan benteng bertahanan United ketika kunjungan mereka ke Stadium Etihad menentang Manchester City pada 28 April depan.  Glory Glory Manchester United!!!

SCHOLES: GIGGS BOLEH GANTIKAN FERGIE

Banyak soalan yang dilontarkan sebelum ini, siapakah yang layak menggantikan Sir Alex Ferguson jika beliau mengambil keputusan bersara. Meskipun Ferguson sendiri belum memberikan tarikh yang tepat atau berapa lama lagi dia akan kekal sebagai pengurus Manchester United, sudah ada nama-nama yang disenaraikan sebagai calon sesuai menggantikan warga Scotland itu.  Antara individu yang sering disebut-sebut dan menjadi pilihan hangat pemerhati dan penyokong-penyokong United untuk menggantikan Ferguson ialah Jose Mourinho dan Josep Guardiola.  Walau bagaimanapun, baru-baru ini Ferguson nampaknya lebih senang melihat anak didiknya, yang juga lagenda di Old Trafford, Ryan Giggs menggantikan tempatnya jika dia bersara satu hari nanti.  Giggs menyertai Akademi Manchester United pada 1987, kemudiannya diserap dalam skuad utama mulai 1991, memang diketahui mempunyai hubungan baik dengan Ferguson.  Giggs juga bakal mencatat rekod baru dengan penampilan ke-900 jika dia diturunkan ketika United menentang Norwich City di Carrow Road minggu hadapan.  Lagenda yang kembali dari persaraan, Paul Scholes juga sependapat dengan Ferguson dan melihat Giggs adalah individu yang paling sesuai mengambilalih kerusi pengendali Manchester United satu hari nanti.  "Mereka bercakap tentang Jose Mourinho sebelum ini, tetapi sesuatu perkara boleh berubah dengan pantas.  Pilihan tersebut biasanya dibuat berdasarkan siapa yang lebih bagus saat itu.  Baik orang Inggeris atau bukan, anda hanya inginkan yang terbaik mengisi jawatan tersebut.  Saya dapat melihat Ryan Giggs sebagai seorang pengurus", kata Scholes.  Glory Glory Manchester United!!

KENALI LAGENDA: DENIS LAW

Berdirinya monumen Denis Law di ruang legar Stretford End sudah cukup untuk menceritakan betapa pentingnya pemain ini dalam sejarah Manchester United.  Penyerang hebat ini sentiasa memberikan seluruh jiwa raganya dalam setiap perlawanan, dianggap wira sebenar generasinya sehingga digelar sebagai `raja'.  Dilahirkan pada 24 Februari 1940 di Aberdeen, Scotland, Law menikmati karier yang panjang sebagai pemain bolasepak bermula dengan menyertai kelab Divisyen 2, Huddersfield Town pada tahun 1956.  Menghabis tempoh empat tahun bersama Huddersfield Town, Law mencatat rekod perpindahan England ketika itu apabila Manchester City terpaksa membayar 55 ribu Pound bagi mendapatkan tandatangan Law.  Setahun bersama Manchester City, Law kemudiannya menyertai Torino, tetapi mengambil keputusan meninggalkan kelab itu setahun kemudian kerana tidak dapat menyesuaikan diri dengan kehidupan di Itali.  Manchester United pantas membawa Law pulang semula ke England, di mana Law kemudiannya dijulang sebagai wira sepanjang karier 11 tahunnya bermula dari tahun 1963 hingga 1974 bersama United.  Law menjaringkan gol pertama buat United pada penampilan pertamanya ketika menentang West Bromwich Albion pada 18 Ogos 1962.  Law kemudiannya membantu United menewaskan Liecester City 3-1 diperlawanan akhir Piala FA 1963 dengan menghasilkan satu gol.  Musim berikutnya Law menjaringkan 30 gol dari 41 perlawanan dan diumumkan sebagai Pemain Terbaik Eropah pada Mei 1964.   

Law terus meraih pencapaian gemilang apabila muncul penjaring terbanyak dengan 36 gol sekaligus membantu United memenangi kejuaraan liga pada musim 1964/65.  Di musim 1966/67, Law sekali lagi mengulangi pencapaiannya (menjaringkan 36 gol) dan membantu United menang kejuaraan liga buat kali ketujuh dalam sejarah kelab. Tahun berikutnya, Law bagaimanapun terlepas saat-saat gemilang ketika United menewaskan Benfica di perlawanan akhir Piala Eropah edisi 1968 kerana mengalami kecederaan.  Selepas berakhirnya era Sir Matt Busby sebagai pengurus, masa depan Law bersama United juga dilihat semakin berada di penghujung.  Law berhadapan masalah menyesuaikan diri dengan taktikal yang digunakan Tommy Docherty dalam permainan, disamping penghijrahan beberapa tonggak United ketika itu seperti Bobby Charlton dan George Best mendorong Law memikirkan untuk keluar dari Old Trafford.  Law menyertai semula Manchester City melalui perpindahan percuma pada bulan Julai 1973 sekaligus menandakan berakhirnya era emas Manchester United sebagai kuasa bolasepak England pada dekad 50 an dan 60 an.  Detik paling diingati ialah ketika Law menjaringkan gol kemenangan City dengan tumit semasa pertembungan derby United/City pada 27 April 1974.  Kekalahan kepada City dalam perlawanan itu menyebabkan United tersingkir ke Divisyen 2.  Jaringan itu juga adalah yang terakhir dari Law dalam saingan liga dan dia kemudiannya meminta supaya dikeluarkan.

Sepanjang tempoh 11 tahun bersama United, Law menjaringkan 237 gol dari 404 penampilan dalam pelbagai kejohanan.  Selain itu, Law juga muncul penjaring kedua terbanyak United di belakang Bobby Charlton dan masih memegang rekod jaringan semusim untuk kelab dengan 46 gol yang dilakukannya pada musim 1963/64. Law meninggalkan bolasepak profesional pada musim panas 1974 selepas diberitahu pengurus City ketika itu, Tony Book bahawa dia akan hanya diletakkan dalam skuad simpanan City.  Law kemudiannya bermain dua perlawanan pra-musim City di kejohanan Piala Texaco, menjaringkan gol terakhir dalam kariernya ketika menentang Sheffield United di Bramall Lane dan bermain perlawanan terakhir ketika City menewaskan Oldham Athletic 2-1 di Maine Road pada 6 Ogos 1974. Law mengumumkan persaraan dari bolasepak selepas pusingan akhir Piala Dunia 1974 di Jerman Barat di mana dia berjaya mengumpul 55 caps dan menjaringkan 30 gol buat skuad kebangsaan Scotland.  Law turut memegang rekod sebagai penjaring terbanyak Piala FA dengan 40 gol yang kemudiannya berjaya diatasi Ian Rush pada tahun 1996.

VALENCIA BAKAL DIKETEPIKAN SELAMA 4 MINGGU

Manchester United mengesahkan bahawa mereka bakal kehilangan khidmat pemain sayap lincah, Luis Antonio Valencia selama empat minggu kerana masalah hamstring. Valencia yang masuk menggantikan Ashley Young di separuh masa kedua ketika United berdepan Ajax Amsterdam dalam saingan Liga Europa awal pagi tadi bakal terlepas aksi penting liga menentang Tottenham Hotspurs pada 4 Mac, dan dijangka menyertai semula pasukan ketika kunjungan Fulham di Old Trafford pada 26 Mac depan.  Valencia hanya sempat beraksi selama sepuluh minit di Amsterdam Arena sebelum digantikan Danny Welbeck.  Sir Alex Ferguson nyata agak terkilan dengan kecederaan yang menimpa Valencia biarpun Ashley Young, Nani, Park Ji-Sung dan Ryan Giggs sedia mengisi kekosongan yang ditinggalkan pemain antarabangsa Ecuador itu.  "Agak malang kerana dia mengalami masalah hamstring.  Dia akan direhatkan selama empat minggu", kata Ferguson.  Biarpun mempunyai senarai pemain yang mampu menggantikan Valencia, Ferguson menganggap ketiadaan pemain sayap lincah itu merupakan satu kehilangan besar buat pasukan.  Minggu lalu, Valencia membuktikan kenapa dia menjadi pilihan utama Ferguson apabila berjaya membuatkan pertahanan kiri Liverpool, Jose Enrique umpama pemain amatur ketika pertembungan dua seteru tradisi itu di Old Trafford. Glory Glory Manchester United!!!

REVIEW: UNITED BAWA BEKALAN SELESA KE OLD TRAFFORD

Gol dari Ashley Young dan Javier Hernandez memberikan bekalan selesa buat Manchester United di perlawanan pertama pusingan 32 pasukan Liga Europa awal pagi tadi.  United boleh dikatakan sudah meletakkan sebelah kaki mereka ke pusingan 16 pasukan selepas mencatat kemenangan 2-0  ke atas Ajax Amsterdam di gelanggang lawan.  Perlawanan kedua bakal berlangsung di Old Trafford, 24 Februari ini, dan jika mengambilkira prestasi yang ditunjukkan anak-anak buah Frank de Boer dalam perlawanan ini, sukar bagi mereka melakukan kejutan ke atas United.  Kedua-dua pasukan agak berhati-hati di babak pertama permainan sehingga David de Gea dan Kenneth Vermeer jarang diuji.  Peluang terbaik United hadir melalui gerakan Nani diminit ke-29 dari sebelah kanan namun percubaannya sekadar melambung tinggi.  Dua minit selepas itu giliran tuan rumah pula menguji gawang United, namun rembatan deras Siem de Jong berjaya ditepis keluar de Gea.  Selepas itu kedua-dua pasukan tampak berpuashati mengekalkan keputusan 0-0 sehingga babak pertama berakhir.

Tempo permainan berubah di babak kedua apabila United mula mengawal permainan dan sering memberi tekanan kepada benteng lawan. United akhirnya memecah kebuntuan apabila Ashley Young berjaya merembat masuk bola hantaran Nani diminit ke 59.  Ajax berpeluang menyamakan kedudukan diminit ke-73 melalui serang balas, namun Christian Eriksen sekadar melepaskan rembatan tinggi melewati palang gol. United mengukuhkan cengkaman mereka di Amsterdam Arena apabila Javier Hernandez meledak gol kedua United diminit ke-84 hasil gerakan bersama Wayne Rooney dan kedudukan kekal hingga tamat perlawanan.  Mengulas keputusan perlawanan itu, Sir Alex Ferguson gembira dengan kemenangan yang dicapai namun kurang berpuashati dengan prestasi yang dipamerkan pasukannya terutama persembahan mereka di babak pertama perlawanan.  "Saya gembira dengan jumlah jaringan yang kami perolehi tetapi kami tidak mempamerkan prestasi yang baik.  Saya tahu Ajax boleh menyukarkan kami melalui sistem permainan mereka dan kami pula gagal menguasai tempo permainan di babak pertama.  Kami bertambah baik di babak kedua tetapi itu bukanlah satu prestasi yang cemerlang", kata Ferguson.  Glory Glory Manchester United!!!