PREVIEW: CHELSEA lwn MANCHESTER UNITED

Manchester United mengintai peluang mengurangkan jurang empat mata milik Chelsea sebagai pendahulu liga ketika kunjungan mereka ke Stamford Bridge, hari ini. Juara Eropah itu berpotensi menjarakkan kedudukan mereka di tangga teratas kepada tujuh mata jika berjaya mengatasi United, apatah lagi mereka sendiri dilihat begitu kebal ketika beraksi di gelanggang sendiri. Apa yang perlu diberi perhatian serius oleh Sir Alex Ferguson ialah tentang bagaimana mahu memperkemaskan benteng pertahanan pasukannya ketika berdepan tugas getir di Stamford Bridge nanti. Rabu lalu, Ferguson melihat bagaimana United nyaris dihukum akibat kerapuhan benteng pertahanan pasukannya memberikan gol pendahuluan mudah buat SC Braga dalam saingan Liga Juara-Juara. Dua gol dari kapten Braga, Alan pada perlawanan itu menyaksikan United memberikan pasukan lawan gol pendahuluan buat kali kelapan (dalam semua kejohanan) musim ini. Kesilapan sama ketika menentang Braga tidak patut diulangi di Stamford Bridge nanti jika United berhasrat mahu mencantas jurang mata milik skuad bimbingan Roberto de Matteo itu. Satu-satunya kegembiraan buat Ferguson ialah apabila menyaksikan pasukannya mampu bangkit kembali biarpun ketinggalan kepada lawan sepertimana yang ditunjukkan mereka ketika menewaskan Braga. Namun begitu, Ferguson juga tentunya sedar bahawa pasukannya tidak boleh terus-terusan membiarkan lawan menjaringkan gol pendahuluan sambil mengharapkan kebangkitan selepas itu. Jika lawan yang lebih berpengalaman seperti Chelsea berjaya melakukannya (menjaringkan gol pendahuluan), barisan pemain-pemain United pasti tertekan dan mendapati perlawanan akan menjadi sukar buat mereka. Februari lalu, United memerlukan kebangkitan menakjubkan untuk mengikat Chelsea selepas mereka ketinggalan 0-3 di gelanggang sama, tetapi Ferguson sendiri tentunya sedar keajaiban dan tuah seperti itu tidak akan selalu mengiringi pasukannya. Chelsea memulakan kempen domestik mereka musim ini dengan prestasi yang cukup baik biarpun kurang konsisten pada saingan Liga Juara-Juara yang menyaksikan mereka tewas 1-2 kepada Shaktar Donetsk, Rabu lalu. 

De Matteo memiliki pasukan yang berbakat dengan beberapa perubahan pada barisan pemain mereka. Oscar dan Eden Hazard memberikan nafas baru kepada pasukan selepas penghijrahan beberapa pemain utama seperti Michael Essein dan Jose Bosingwa. Juan Mata bermain dengan baik manakala Fernando Torres pula menggantikan tempat Didier Drogba sebagai penyerang utama. Chelsea memiliki pemain-pemain berpengalaman di benteng pertahanan dan tengah mereka tetapi akan kehilangan khidmat Frank Lampard yang dibelenggu kecederaan manakala John Terry pula masih menjalani hukuman gantung empat perlawanan kerana isu perkauman yang membabitkannya dengan pemain QPR, Anton Ferdinand musim lalu. Bagi United pula, mereka masih kekal tanpa khidmat Phil Jones dan Nemanja Vidic dalam perlawanan ini kerana masalah kecederaan, manakala Shinji Kagawa muncul dalam senarai terbaru pemain yang berada di bilik rawatan. Pemain tengah itu disahkan akan terlepas aksi sekurang-kurangnya selama sebulan kerana kecederaan lutut ketika berdepan Braga. Ashley Young dan Chris Smalling memberikan khabar gembira buat Ferguson selepas kedua-duanya disahkan cergas dan sudah menjalani latihan. Di benteng pertahanan, Rio Ferdinand dan Patrice Evra akan menguatkan semula bahagian belakang United selepas direhatkan pada pertemuan menentang Braga dan ini bermakna, Michael Carrick akan kembali ke posisi asalnya sebagai pemain tengah bertahan selepas mengambilalih tempat Ferdinand Rabu lalu. Ferguson dijangka meneruskan formasi berlian yang menjadi titik kebangkitan United sejak kebelakangan ini pada perlawanan di Stamford Bridge nanti sambil mengharapkan kombinasi Wayne Rooney dan Robin Van Persie terus mempamerkan sentuhan tajam mereka di depan gawang. Glory Glory Manchester United!!!

Rekod Pertemuan:

- Ini adalah pertemuan ke-146 antara kedua-dua pasukan di mana United menang 62 kali, seri 40 dan tewas sebanyak 43 kali.

- Dari 74 perlawanan yang diadakan di Stamford Bridge, United menang sebanyak 32 kali, seri 18 kali dan kalah 24 kali.

- Kali terakhir United menang di Stamford Bridge ialah pada 7 April 2011 dalam saingan Liga Juara-Juara. Pada perlawanan suku akhir pertama yang diadakan di Stamford Bridge itu, United menang hasil jaringan tunggal Wayne Rooney.

- Kali terakhir United menewaskan Chelsea di gelanggang lawan pada saingan liga ialah pada 20 April 2002. United menewaskan Chelsea 3-0 dalam perlawanan itu.

Barisan Kemungkinan Chelsea:

Petr Cech, Branislav Ivanovic, Gary Cahill, David Luiz, Ashley Cole, John Mikel Obi, Ramirez, Juan Mata, Eden Hazard, Oscar, Fernando Torres

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Rafael da Silva, Rio Ferdinand, Jonny Evans, Patrice Evra, Tom Cleverley, Michael Carrick, Paul Scholes, Antonio Valencia, Wayne Rooney & Robin Van Persie