SIR ALEX SIFATKAN SPEKULASI PERPINDAHAN LEWANDOWSKI SEBAGAI KARUT

Sir Alex Ferguson mengatakan bahawa khabar angin tentang perpindahan Robert Lewandowski ke Old Trafford sebagai karut. Beberapa hari lalu, akhbar Jerman, Bild mendedahkan bahawa Sir Alex akan melakukan perpindahan eksklusif musim sejuk dengan membawa penyerang antarabangsa Poland itu ke Old Trafford dengan nilai 22 juta Euro. Bukan itu saja, United juga dilaporkan Bild sanggup membayar gaji Lewandowski sebanyak 5 juta Euro setahun jauh lebih lumayan dari apa yang diterimanya ketika ini (bersama Dortmund). Lewandowski menjaringkan 30 gol untuk Dortmund musim lalu dan prestasinya musim ini diberitakan menarik minat Sir Alex untuk mendapatkan pemain itu. Bos United itu juga dikatakan hadir menyaksikan aksi Lewandowski ketika pertemuan pasukannya menentang Manchester City dalam saingan Liga Juara-Juara. Selepas menandatangani Robin Van Pesie dari Arsenal musim panas lalu, apakah Sir Alex mahu menambah seorang lagi penggempur kelas dunia dalam skuadnya sedangkan ketika ini dia turut memiliki nama-nama gah yang lain seperti Wayne Rooney, Danny Welbeck dan Javier Hernandez? Jawapan dari Sir Alex adalah mudah dan ringkas iaitu TIDAK. Bercakap selepas skuadnya merakamkan kemenangan ke atas West Bromwich Albion semalam, Sir Alex menyifatkan spekulasi tentang minatnya terhadap Lewandowski adalah karut. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REAKSI BOS SELEPAS PERLAWANAN

Benteng pertahanan Manchester United memang menjadi tumpuan sebelum pertemuan menentang West Bromwich Albion semalam. Selepas membenarkan gawang mereka dibolosi sebanyak 28 kali setakat ini, tidak hairanlah jika persembahan barisan pertahanan United dalam perlawanan semalam mendapat perhatian khusus dari pemerhati dan penyokong-penyokong. Walau bagaimanapun selepas tamat perlawanan, benteng United yang diterajui Nemanja Vidic, Jonny Evans, Chris Smalling dan Patrice Evra tidak dibolosi lawan buat kali pertama dalam tempoh sebulan. Ini juga adalah kali ketiga gawang United tidak dibolosi dari 20 perlawanan liga yang mereka harungi setakat ini. Persembahan keseluruhan barisan pertahanan United dalam perlawanan semalam mengundang pujian dari Sir Alex Ferguson. “West Brom tampil lebih baik di babak kedua. Mereka melakukan hantaran-hantaran silang ke kotak penalti kami dan terus melakukannya sepanjang babak kedua. Bagaimanapun pertahanan kami menangani situasi ini dengan begitu baik sekali. Barisan pertahanan bermain baik jika dibandingkan dengan perlawanan-perlawanan sebelumnya. Kami berada di posisi yang bagus ketika perjalanan liga memasuki pusingan kedua. Kami akan berhadapan dengan Wigan pada hari Selasa dan akan cuba memenangi perlawanan itu”, kata Sir Alex. 

Ketika pasukannya ditekan hebat pelawat, Sir Alex melakukan perubahan taktikal dengan memasukkan Robin Van Persie dan Paul Scholes. Percaturannya membuahkan hasil apabila Van Persie berjaya menjaringkan gol kedua United di penghujung permainan sekaligus menamatkan sisa-sisa perjuangan skuad kendalian Steve Clarke itu. Selain barisan pertahanannya, Sir Alex turut memuji penampilan semula Shinji Kagawa yang beraksi buat pertama kali selepas berehat panjang akibat kecederaan dan juga Van Persie yang masuk sebagai pemain gantian. Apa yang mengejutkan ialah tindakan Sir Alex menurunkan Kagawa dalam kesebelasan utama dalam perlawanan ini. Meskipun baru pulih dari kecederaan, penampilan Kagawa cukup berkesan terutamanya sepanjang babak pertama perlawanan. “Van Persie adalah pemain yang luar biasa. Dia bermula dari bangku simpanan dan kemudiannya berjaya mengubah keputusan perlawanan. Kagawa pula bermain baik di babak pertama tetapi kemudiannya sedikit keletihan kerana ini adalah perlawanan pertamanya selepas pulih dari kecederaan. Saya puas hati dengan penampilan Kagawa dan dia bekerja keras dalam perlawanan ini”, ulas Sir Alex dalam laman sesawang rasmi manutd.com. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

SIAPAKAH TCHUNA YANG DIMAKSUDKAN RVP?

Apakah maksud disebalik ayat yang tertulis dibaju Robin Van Persie? Selepas menjaringkan gol kedua Manchester United ke gawang West Bromwich Albion semalam, Van Persie menunjukkan ayat yang tertulis dibajunya berbunyi “RIP Tchuna. We Will Never Forget You” atau dalam bahasa Melayunya “Berehat Dengan Aman Tchuna. Kami Takkan Melupakanmu”. Yang menjadi pertanyaan ramai pihak ialah siapakah Tchuna yang dimaksudkan Van Persie, lantas beredar khabar angin mengatakan bahawa Tchuna ialah gadis malang yang menjadi korban akibat diperkosa beramai-ramai dalam sebuah bas di India. Selepas menjalani rawatan rapi di Singapura, gadis tersebut akhirnya meninggal dunia kelmarin. Kejadian itu menjadi perhatian dunia dan mengundang demonstrasi bantahan di India, tetapi sehingga kini tidak dapat dipastikan siapakah nama sebenar gadis malang itu. Ada beberapa sumber mengatakan bahawa nama gadis tersebut ialah Tchuna tetapi ada juga yang memanggilnya Damini atau dalam bahasa Tamil bermaksud Pencerahan. Bagaimanapun terdapat satu lagi khabar angin yang mengatakan bahawa Tchuna ialah seorang pegawai perlawanan yang dibunuh oleh dua orang remaja berusia 15 dan 16 tahun dalam sebuah perlawanan bolasepak amatur di Belanda. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: UNITED TERUS KEKALKAN JARAK

Manchester United mengekalkan jurang tujuh mata milik mereka selaku pendahulu selepas mencatat kemenangan ke atas West Bromwich Albion di Old Trafford. Sir Alex Ferguson melakukan beberapa rombakan dari skuad yang menang ke atas Newcastle United tempohari. Di barisan hadapan tiada kelibat penjaring terbanyak liga, Robin Van Persie dan penjaring gol kemenangan, Rabu lalu, Javier Hernandez tetapi Sir Alex sebaliknya meletakkan kombinasi Shinji Kagawa dan Danny Welbeck. Di bahagian tengah, tidak banyak perubahan dilakukan cuma, Ashley Young yang diketepikan ketika berdepan Newcastle akibat kecederaan diturunkan semula manakala Nemanja Vidic kembali mengetuai benteng pertahanan. United mengawal permainan sejak sepak mula dan hanya memerlukan tempoh sembilan minit untuk membuka tirai jaringan. Gol berpunca dari hantaran lintang Ashley Young di sebelah kanan pintu gol lawan yang ditampan Gareth McAuley terus menerjah ke gawang sendiri. Shinji Kagawa yang merasai aksi pertamanya selepas berehat panjang tidak menghampakan apabila gerakan-gerakan yang dilakukannya sering menghadirkan masalah kepada benteng lawan. United hampir menggandakan jaringan diminit ke-32 tetapi rembatan Ashley Young yang menerima hantaran Antonio Valencia sekadar mengenai palang gol, dan seminit selepas itu Michael Carrick pula melihat percubaannya dari dalam petak penalti berjaya dinafikan Ben Foster. Peluang terbaik pelawat hadir menerusi Peter Odemwingie diminit ke-40, tetapi rembatan pemain itu yang sebelumnya berjaya melepasi kekangan Chris Smalling dan Jonny Evans jauh tersasar. Kedudukan selepas tamat separuh masa pertama kekal dengan United unggul mendahului 1-0, manakala statistik perlawanan pula milik mutlak The Red Devils apabila mereka menguasai 68% penguasaan bola berbanding pelawat.

Pelawat memulakan babak kedua dengan agresif berbanding persembahan mereka di babak pertama, namun peluang-peluang yang dicipta mereka terutamanya menerusi Peter Odemwingie dan Shane Long tidak menepati sasaran. Selepas mendapati barisan serangannya sedikit tumpul, Sir Alex akhirnya memasukkan Robin Van Persie diminit ke-65 menggantikan Shinji Kagawa. Lima minit selepas itu Gareth McAuley hampir menebus kesilapannya di babak pertama apabila tandukannya hasil sepakan sudut menggegar palang gol United. Pelawat terus bernafsu dalam usaha mereka mencari gol penyamaan terutamanya selepas kemasukkan Romelu Lukaku, namun percubaan-percubaan yang dilakukan barisan hadapan mereka sering dinafikan kekentalan benteng pertahanan United. Dalam kerancakan pelawat melakukan serangan, Robin Van Persie hampir menggandakan kelebihan United tetapi rembatannya hasil umpanan Patrice Evra diminit ke-82 berjaya dihadang Ben Foster. Tempo permainan semakin rancak di penghujung perlawanan apabila kedua-dua pasukan saling berbalas serangan. Diminit ke-89, Danny Welbeck mencipta peluang terbaik buat dirinya tetapi rembatannya hasil gerakan satu dua bersama Antonio Valencia berjaya ditepis keluar Ben Foster. Robin Van Persie akhirnya menamatkan sisa-sisa perjuangan The Baggies untuk mencari gol penyamaan apabila rembatan cantiknya dari luar petak penalti diminit ke-90 gagal diselamatkan Ben Foster sekaligus meletakkan United selesa mendahului 2-0. Perlawanan ini juga menyaksikan gawang United tidak dibolosi buat pertama kali sejak kemenangan 1-0 mereka ke atas West Ham pada 29 November lalu di Old Trafford. Bagi Robin Van Persie pula, gol ke-14 sumbangannya dalam perlawanan ini menyaksikan pemenang kasut emas musim lalu itu mendahului senarai penjaring terbanyak setakat ini. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan United-West Brom:

Gol: 2 – 0

Sepakan Sudut: 9 – 6

Percubaan Tepat: 14 – 9

Percubaan Tersasar: 3 – 4

Kekasaran: 9 – 7

Offside: 0 – 0

Kad Kuning: 1 – 0

Kad Merah: 0 – 0

Penguasaan Bola: 58% - 42%

Susunan Pemain United:

De Gea, Evra, Smalling, Vidic, Evans, Carrick, Valencia, Young, Cleverley (Scholes 83’), Kagawa (Van Persie 65’) &  Welbeck

Susunan Pemain West Brom:

Foster, Ridgwell, Tamas, Jones, McAuley, Brunt (Morrison 75’), Dorrans (Fortune 83’), Thorne, Rosenberg (Lukaku 67’), Odemwingie & Long

PREVIEW: MANCHESTER UNITED lwn WEST BROMWICH

Selepas berjaya melebarkan jurang selaku pendahulu kepada tujuh mata hasil kemenangan dramatik 4-3 ke atas Newcastle United, Rabu lalu, barisan The Red Devils akan `mengalu-alukan’ kunjungan West Bromwich Albion pula ke Old Trafford dalam perlawanan liga seterusnya. Dengan pencabar terdekat, Manchester City berdepan perlawanan sukar di Carrow Road, United mungkin boleh menjarakkan lagi jurang mata jika seteru setempat mereka itu gagal mengutip mata penuh. Tetapi jangan perkecilkan kemampuan The Baggies yang dibimbing Steve Clarke selepas apa yang mereka pamerkan setakat ini menerusi gaya permainan penuh semangat hingga pada satu ketika pernah meletakkan mereka di tangga ketiga liga. Barisan pertahanan United sekali lagi menjadi tumpuan dalam perlawanan ini selepas membenarkan lawan membolosi gawang mereka sebanyak 28 kali dari 19 perlawanan. Selepas menurunkan kombinasi berbeza pada dua perlawanan terakhir, apakah Sir Alex akan melakukan rombakan sekali lagi pada benteng pertahanannya kali ini? Wayne Rooney muncul pemain terbaru dalam senarai pemain yang mengalami kecederaan dan dijangka terlepas aksi selama tiga minggu manakala nasib Ashley Young pula masih samar akibat kecederaan yang dialaminya ketika sesi latihan. Nemanja Vidic yang sekadar memanaskan bangku simpanan ketika berdepan Newcastle mungkin diturunkan semula selepas Sir Alex Ferguson menyaksikan benteng pertahanannya melepaskan tiga gol, Rabu lalu. Sir Alex tampak berhati-hati dalam menangani situasi Vidic yang baru pulih dari kecederaan tetapi dalam masa yang sama berharap pemain itu dapat menyelesaikan masalah terhadap prestasi tidak konsisten benteng pertahanannya selama ini.

Bintang yang baru dibawa masuk musim panas lalu, Shinji Kagawa dikhabarkan sudah pulih dari kecederaan tetapi Sir Alex tidak akan terburu-buru menurunkan pemain tengah itu dalam kesebelasan utamanya. Pemain yang menjadi tumpuan dalam perlawanan ini sudah tentu Patrice Evra. Dari hanya satu gol yang dihasilkannya musim lalu, pertahanan Perancis itu berjaya menyumbangkan 4 gol untuk United musim ini, satu angka yang cukup banyak buat seorang pemain pertahanan. Steve Clarke akan membawa skuadnya ke Old Trafford dengan harapan dapat mengekalkan momentum kemenangan selepas berjaya meraih enam mata pada dua perlawanan terakhir mereka. Walau bagaimanapun pengendali itu mungkin tidak dapat menggunakan khidmat Jonas Olsson, Goran Popov dan Youssouf Mulumbu yang mengalami kecederaan. Untuk mengatasi masalah kecederaan yang dialami skuadnya, Clarke terpaksa memanggil balik George Thorn yang dipinjamkan ke kelab yang beraksi di Liga Kejuaraan, Peterborough. Tugas sebagai penggempur utama bakal diletakkan di bahu pemain pinjaman dari Chelsea, Romelu Lukaku yang sudahpun menjaringkan 6 gol dari 16 penampilan musim ini sambil dibantu Peter Odemwingie ataupun Shane Long. Rekod pertemuan lampau jelas milik United apabila mereka tidak tewas dalam 17 pertemuan terakhir ketika berdepan The Baggies. Kali terakhir West Bromwich berjaya menewaskan United ialah pada Mac 1984 di mana mereka menang 2-0 ketika beraksi di gelanggang sendiri manakala kemenangan terakhir mereka di Old Trafford ialah pada 30 Dis 1978 dengan keputusan 5-3. Tugas berat menanti Clarke jika diambilkira rekod United ketika beraksi di Old Trafford yang menyaksikan mereka menang 6 dari 7 perlawanan terakhir di gelanggang sendiri. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Rekod Pertemuan United – West Bromwich:

Jumlah Perlawanan: 101

Menang: 46 – 32

Seri: 23 – 23

Kalah: 32 – 46

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Patrice Evra, Nemanja Vidic, Jonny Evans, Chris Smalling, Antonio Valencia, Tom Cleverley, Michael Carrick, Danny Welbeck, Javier Hernandez & Robin Van Persie

Barisan Kemungkinan West Bromwich:

Ben Foster, Liam Ridgewell, Billy Jones, Gareth McAuley, Gabriel Tamas, James Morrison, Graham Dorrans, Zoltan Gera, Chris Brunt, Peter Odemwingie & Romelu Lukaku

SPEKULASI PERPINDAHAN: TAWARAN MEGA UNTUK LEWANDOWSKI?

Akhbar Jerman, Bild mendedahkan bahawa Manchester United akan melakukan pemindahan eksklusif pada Boxing Day dengan menandatangani penyerang Borussia Dortmund, Robert Lewandowski. Sir Alex Ferguson dilaporkan sudahpun membentangkan `tawaran mega’ buat penyerang antarabangsa Poland itu dengan menawarkan 5 juta Euro semusim jika dia bersetuju berpindah ke Old Trafford. Borussia Dortmund pula dilaporkan akan menerima 22 juta Euro jika mereka sedia melepaskan Lewandowski, jauh melebihi angka yang mereka keluarkan ketika membawa pemain itu ke Westfalenstadion pada 2010. Dortmund menandatangani Lewandowski dengan nilai perpindahan 4.5 juta Euro dari kelab Poland, Lech Poznan dua tahun lalu. Jika segalanya berjalan lancar dan apa yang dilaporkan Bild benar, Lewandowski akan muncul pemain kedua dari Dortmund yang dipancing United musim ini selepas mereka berjaya mendapatkan Shinji Kagawa musim panas lalu. Kehadiran Lewandowski pastinya menambahkan lagi saingan di barisan hadapan United selepas Sir Alex turut memiliki Wayne Rooney, Robin Van Persie, Danny Welbeck dan Javier Hernandez ketika ini. Penyerang berusia 24 tahun itu sudah menjaringkan 10 gol dari 16 penampilannya musim ini, manakala musim lalu pula dia meledak 22 gol dari 34 penampilan untuk juara Bundesliga itu. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

KELONGGARAN BENTENG PERTAHANAN PERLU DIPERBAIKI SEGERA

Walaupun kemenangan yang dicatatkan Manchester United ke atas Newcastle United menyaksikan mereka melebarkan penguasaan di tangga teratas liga kepada tujuh mata, tetapi bolos tiga gol lagi di Old Trafford tetap sesuatu yang perlu dibimbangkan Sir Alex Ferguson. Benteng pertahanan United sudah melepaskan 28 gol dalam saingan liga setakat ini, hanya kurang lima gol berbanding QPR yang berada di dasar liga. Jika diambil kira statistik pada semua kejohanan-kejohanan yang disertai United setakat ini (Liga Juara-Juara, Piala Capital One dan Liga Perdana), benteng pertahanan sudah membenarkan lawan membolosi gawang mereka sebanyak 40 kali. Apa yang menariknya statistik juga menunjukkan bahawa United berjaya bangkit dari ketinggalan sebanyak 16 kali dan 11 daripadanya berakhir dengan kemenangan. Bolos dengan begitu banyak menyebabkan ramai pihak di kem United terpaksa mengakui mereka mesti memperbaiki situasi ini. Mujurlah masalah yang berlaku di benteng pertahanan berjaya diimbangi barisan penggempur United yang meledak gol demi gol dalam setiap perlawanan. Prestasi tidak konsisten yang dipamerkan pemain-pemain di barisan belakang turut menimbulkan kebimbangan kepada pemain pertahanan berpengalaman, Rio Ferdinand. “Kami bimbang dengan situasi ini. Apabila anda melepaskan banyak gol di peringkat manapun anda bermain, anda pasti mahu menghentikannya dengan segera”, kata Ferdinand. Rakan Ferdinand di benteng pertahanan, Jonny Evans turut sependapat tetapi pemain itu optimis masalah ini hanya menunggu masa untuk diselesaikan. Mempertahankan pintu gol dari dibolosi bukanlah sesuatu yang mudah dan ia berkaitan dengan kekuatan mental.

Untuk itu, Evans mahukan agar rakan-rakannya di barisan belakang perlu lebih bersedia dari segi mental dan fizikal ketika bertahan. Apakah yang berlaku di benteng ketika ini disebabkan tumpuan lebih diberikan kepada barisan hadapan untuk menjaringkan gol selepas berdepan pengalaman pahit terlepas kejuaraan liga musim lalu menerusi perbezaan jaringan? Pada pertemuan menentang Newcastle semalam, Evans muncul pemain ketiga musim ini selepas Wayne Rooney dan Gareth Bale yang menjaringkan dua gol, satu ke gawang lawan dan satu lagi ke gawang sendiri. Ia merupakan pengajaran berguna buat pertahanan berusia 25 tahun itu yang mengecapi penampilan ke-150 untuk kelab semalam. Evans kini pemain yang jauh lebih matang berbanding ketika dia mengambil alih tempat Ferdinand apabila pertahanan berpengalaman itu mengalami masalah kecederaan belakang pada 2008. Kini secara perlahan-lahan, Evans mula mengambil alih status sebagai pemain senior dan pada satu hari nanti dia akan mendapati dirinya berada di tempat yang sama sepertimana Ryan Giggs, Paul Scholes dan Rio Ferdinand berada sekarang. Untuk itu, persembahan keseluruhan bahagian belakang bergantung sepenuhnya kepada pemain senior seperti Ferdinand, Vidic dan Evans. Mereka tidak lagi boleh melakukan kesilapan hingga membenarkan gawang dibolosi menerusi gerakan-gerakan mudah dari pihak lawan. Dengan jadual padat tahun baru bakal menanti dan saingan di peringkat Eropah (Liga Juara-Juara) pula memasuki fasa kalah mati, Sir Alex perlu memperkemaskan benteng pertahan pasukannya meskipun dalam masa yang sama meletakkan sasaran memburu 100 gol semusim kepada pemain di barisan hadapan. Tugas mempertahankan pintu gol dari dibolosi sama pentingnya dengan tugas membolosi gawang lawan. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

APAKAH INI JERSI YANG AKAN DIGUNAKAN UNITED MUSIM HADAPAN?

Imej jersi baru Manchester United untuk musim 2013/14 tersebar luas di laman sesawang UtdFootball. Adakah ini rekaan sebenar jersi yang akan dikeluarkan Nike nanti untuk digunakan United pada musim hadapan? AON masih menjadi penaja utama dan logo mereka akan tertera di jersi United buat kali terakhir musim hadapan sebelum Chevrolet mengambil alih pada musim berikutnya (2014/15). Rekaan jersi ini mempunyai kolar dan butang dilihat lebih menarik berbanding rekaan jersi untuk musim ini yang dikritik penyokong-penyokong United di seluruh dunia. Tahun lepas, rekaan jersi berpetak yang dikatakan mirip alas meja dan tuala yang digunakan United musim ini bocor di internet, jadi ada kemungkinan rekaan jersi yang terdapat di laman sesawang UtdFootball ini akan digunakan United musim hadapan. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

REVIEW: UNITED KEMBALI LEBARKAN KEDUDUKAN

Javier Hernandez menghadiahkan tiga mata berharga buat Manchester United sekaligus meneruskan rentetan rekod buruk Newcastle United ketika bermain di Old Trafford selama 40 tahun. Meskipun tiga kali mendahului tuan rumah, Alan Pardew terpaksa menelan hakikat yang skuadnya tewas buat kali ketiga kepada United musim ini. Newcastle memulakan perlawanan dengan baik apabila James Perch meletakkan The Magpies di hadapan hanya empat minit selepas sepak mula. Rembatan kencang Demba Ba dari luar kotak penalti yang gagal ditepis sempurna David de Gea berjaya disambar Perch yang mudah menolak bola masuk ketika gawang sudah terbuka luas. Gol itu nyata memberikan kejutan buat barisan The Red Devils dan mereka kemudiannya meningkatan tekanan kepada benteng pelawat yang diterajui Fabricio Coloccini untuk mencari gol penyamaan. Diminit ke-25, usaha United akhirnya berhasil apabila Jonny Evans berjaya menjaringkan gol penyamaan selepas berlaku situasi kelam kabut di depan pintu gol lawan. Gol ini merupakan gol keempat Evans dalam saingan liga musim ini. Kegembiraan penyokong-penyokong United bagaimanapun hanya bertahan selama tiga minit apabila kesilapan Evans yang menolak bola masuk ke gawang sendiri meletakkan Newcastle kembali di menerajui perlawanan. Gol itu bagaimanapun dibantah pemain-pemain United kerana pembantu pengadil sudahpun mengangkat bendera menandakan Pappis Cisse berada dalam posisi offside. Bagaimanapun pengadil perlawanan, Mike Dean tetap dengan keputusannya mengesahkan gol itu dan Newcastle kekal dihadapan sebaik wisel separuh masa pertama ditiupkan. Di babak kedua, United meneruskan tekanan kepada barisan pelawat hingga memaksa mereka bertahan sambil berharap pada serangan balas pantas.

13 minit selepas bermulanya separuh masa kedua, seorang lagi pemain pertahanan United berhasil menembusi gawang pelawat apabila rembatan Patrice Evra dari dalam kotak penalti gagal diselamatkan Krull. Selepas kedudukan terikat 2-2, perlawanan bertambah sengit apabila United meneruskan rentak agresif mereka dan memberikan tekanan kepada benteng pelawat tetapi mendapati mereka sekali lagi ketinggalan buat kali ketiga. Berpunca gerakan Gabriel Obertan dari sebelah kiri, hantaran lintang bekas pemain United itu berjaya disudahkan Pappis Cisse untuk meletakkan Newcastle kembali di depan. Kelebihan pelawat hanya bertahan selama tiga minit apabila Robin Van Persie berjaya menjaringkan gol ketiga belasnya musim ini untuk kembali mengikat kedudukan. Drama dalam perlawanan ini akhirnya hadir apabila Javier Hernandez berjaya menjaringkan gol kemenangan tuan rumah di penghujung perlawanan. Berpunca dari hantaran cantik Michael Carrick, Hernandez berjaya menewaskan Krull untuk memberikan tiga mata berharga buat The Red Devils selepas terpaksa berkongsi mata dengan Swansea City, Sabtu lalu. Kemenangan ini juga menyaksikan United berjaya melebarkan penguasaan mereka di tangga teratas dengan kelebihan tujuh mata selepas pencabar terdekat, Manchester City tewas kepada Sunderland di Stadium of Light. Apa yang menariknya gol Sunderland dijaringkan bekas pemain City sendiri, Adam Johnson yang digugurkan dari skuad The Citizens musim panas lalu. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan Manchester Utd – Newcastle:

Percubaan: 15 – 15

Percubaan Tepat: 7 – 7

Penguasaan Bola: 61% - 39%

Kekasaran: 13- 18

Sepakan Sudut: 2 – 2

Offside: 3 – 0

Kad Kuning: 3 – 3

Kad Merah: 0 – 0

Susunan Pemain United: De Gea, Smalling, Evans, Ferdinand, Evra, Valencia, Carrick, Giggs, Scholes (Cleverley 69’), Chicharito (Fletcher 90 + 2’) & Van Persie

Susunan Pemain Newcastle: Krull, Simpson, Williamson, Coloccini, Santon, Perch, Anita, Marveaux, Bigirimana (Obertan 65’), Cisse (Sammy Ameobi 80’) & Ba (Shola Ameobi 72’)

PREVIEW: MANCHESTER UNITED lwn NEWCASTLE UNITED

Boxing Day tiba lagi untuk menguji sejauh mana tahap kemampuan kelab-kelab yang bersaing di Liga Perdana England berdepan tekanan dan jadual hujung tahun yang padat. Manchester United berdepan lawan pertama mereka dalam Boxing Day, Newcastle United, pasukan yang mereka tewaskan dua kali musim ini, pertama kali ketika menyingkirkan skuad The Magpies itu dalam saingan Piala Capital One dan kali kedua pada saingan liga di Sports Direct Arena Oktober lalu. Selepas terikat 1-1 ketika kunjungan mereka di Stadium Liberty hujung minggu lalu, United tentunya tidak mahu melihat episod sama berulang manakala Alan Pardew pula berharap barisannya mampu menamatkan rentetan rekod buruk 40 tahun mereka tanpa kemenangan ketika bertandang ke Old Trafford. Selepas kelebihan 6 mata di tangga teratas dihakis Swansea City, Sir Allex Ferguson berharap anak-anak buahnya mampu memberikan kekalahan ketiga Newcastle United musim ini di tangan mereka tetapi beliau perlu melihat semula benteng pertahanannya yang mengalami rombakan ketika berdepan Swansea City. United tidak dibolosi hanya tiga kali dari 18 perlawanan mereka musim ini, tetapi mujurlah kerapuhan benteng pertahanan diimbangi dengan ketajaman mereka ketika melakukan serangan. Jentera serangan United yang diketuai Wayne Rooney dan Robin Van Persie sudah meledak 44 gol dalam saingan liga setakat ini, paling banyak berbanding kelab-kelab lain di Liga Perdana. Benteng pertahanan Newcastle pula sudah dibolosi sebanyak 26 kali setakat ini, lebih satu gol berbanding United sekaligus menggambarkan Alan Pardew juga mengalami masalah yang sama dengan rakan sejawatnya di Old Trafford. Meskipun sudah kembali mengawal gawang Newcastle, Tim Krul ternyata masih berdepan masalah keyakinan diri sejak pulih dari kecederaan.

Prestasi tidak konsisten The Magpies paling ketara apabila hanya menang dua dari enam perlawanan terakhir mereka dan Pardew berharap kemenangan ke atas QPR Sabtu lalu boleh membangkitkan semangat pemain-pemainnya ketika berdepan United nanti. Selepas menerima pujian atas prestasi pasukan bimbingannya musim lalu, Pardew mendapati musim ini tidak menyebelahi dirinya. Krisis kecederaan yang berpanjangan melanda beberapa pemain tonggak turut menyumbang kepada prestasi turun naik pasukannya musim ini. Tambah malang apabila Chiek Tiote tidak dapat diturunkan dalam perlawanan ini kerana sudah mengumpul mata kesalahan maksimum akibat layangan kad kuning yang diterimanya ketika berdepan QPR. Gandingan Demba Ba dan Pippis Cisse yang begitu menyerlah musim lalu terpaksa memikul beban besar dalam usaha memburu gol dalam setiap perlawanan. Kedudukan di tangga ke-14 liga tidak menggambarkan potensi sebenar barisan pemain-pemain yang dimiliki Pardew dan ketika ini penyokong-penyokong The Magpies tentunya berharap agar magis pengendali itu dapat membawa kelab keluar dari kelompok zon bawahan sepertimana yang dilakukannya musim lalu. Bagi United pula, mereka masih kekal tanpa khidmat Shinji Kagawa, Nani, Anderson dan Rafael da Silva kerana masalah kecederaan, tetapi Sir Alex tidak perlu risau kerana dia mempunyai skuad yang besar untuk mengisi kekosongan ditinggalkan empat pemain ini. Gandingan Rooney dan Van Persie akan terus menjadi sandaran Sir Alex dalam memburu gol dalam perlawanan ini. Rooney dan Van Persie sudah menghasilkan 19 gol untuk United dalam saingan liga sedangkan Newcastle pula hanya menjaringkan 20 gol dari 18 perlawanan dengan Demba Ba menjadi penyumbang utama gol-gol mereka sekaligus memberikan tekanan buat penyerang Senegal itu setiap kali dia menyentuh bola. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Rekod Pertemuan Manchester United – Newcastle:

Jumlah Perlawanan: 135

Menang: 66 – 33

Seri: 36 – 36

Kalah: 33 – 66

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Phil Jones, Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Michael Carrick, Tom Cleverley, Antonio Valencia, Ashley Young, Wayne Rooney & Robin Van Persie

Barisan Kemungkinan Newcastle:

Tim Krul, Fabricio Collocini, Danny Simpson, James Perch, Mike Williamson, David Santon, Jonas Gutierrez, Sylvain Marveaux, Vurnon Anita, Demba Ba & Pappis Cisse

SIR ALEX: VAN PERSIE BOLEH TERBUNUH

Sir Alex Ferguson mengecam keras tindakan pertahanan Swansea City, Ashley Williams yang menendang bola ke kepala Robin Van Persie dan mahukan agar tindakan Williams itu dikenakan hukuman setimpal oleh FA Inggeris. Insiden itu berlaku diminit ke-76 ketika pertembungan Swansea-United di Stadium Liberty hingga hampir mencetuskan pergaduhan. Williams merembat bola tepat ke kepala Van Persie yang ketika itu sudahpun terjatuh selepas dikasari pertahanan lawan. Selepas tamat perlawanan Williams mengatakan bahawa tindakannya itu tidak disengajakan dan menganggap ianya sebagai insiden biasa. Bagaimanapun pendapat pemain itu disanggah Sir Alex yang menyebut bahawa Williams sengaja menyepak bola itu selepas Van Persie jatuh betul-betul dihadapannya. Tindakan Williams itu juga pada pendapat Sir Alex boleh menyebabkan Van Persie terbunuh. “Itu adalah hal yang paling berbahaya yang pernah saya saksikan di atas padang. Wisel sudahpun dibunyikan dan perlawanan dihentikan tetapi dia melakukan betul-betul di hadapan pengadil. Dia (Williams) sepatutnya dihukum gantung perlawanan untuk tempoh yang lama. Saya berpendapat tindakan yang dilakukannya boleh membunuh Robin”, kata Sir Alex ketika di wawancara selepas tamat perlawanan. Glory Glory Manchester United!!! - A.J

REVIEW: SATU MATA DARI STADIUM LIBERTY

Manchester United sekadar membawa pulang satu mata dari Stadium Liberty selepas diikat 1-1 oleh Swansea City, tetapi masih mengekalkan kedudukan mereka sebagai pendahulu dengan kelebihan empat mata di tangga teratas liga. Nemanja Vidic beraksi buat pertama kali dalam kesebelasan utama dalam tempoh tiga bulan dan pemain itu diletakkan Sir Alex Ferguson bersama-sama Jonny Evans untuk mengawal benteng pertahanan United. Pertembungan Swansea-United itu juga menyaksikan pertarungan dua penjaring terbanyak ketika ini, Robin Van Persie dan Michu, tetapi pemain Sepanyol itu unggul apabila berjaya menghasilkan satu gol manakala Van Persie pula sekadar menyumbang satu assist. Babak pertama menyaksikan perlawanan berjalan seimbang tetapi United berjaya mendahului menerusi tandukan Patrice Evra diminit ke-16. Berpunca dari sepakan sudut Van Persie, Evra melonjak melepasi benteng pertahanan lawan untuk menjaringkan gol ketiganya musim ini. Kelebihan United bagaimanapun tidak bertahan lama apabila 13 minit selepas itu, Michu berjaya menjaringkan gol penyamaan untuk tuan rumah. Jaringan itu berpunca dari percubaan Jonathan de Guzman dari sebelah kiri pintu gol United yang berjaya ditepis David de Gea, namun bola lantunan dari percubaan Guzman singgah di kaki Michu yang mudah menolak bola masuk dalam keadaan gawang terbuka. United adalah pasukan ke sepuluh selepas QPR, West Ham, Sunderland, Reading, Wigan, Newcastle, West Brom, Arsenal dan Norwich yang berjaya dibolosi Michu sekaligus memimpin kedudukan selaku penjaring terbanyak liga setakat ini dengan 13 gol.

Pencapaian ini tentunya luar biasa buat seorang pemain yang dibeli dengan harga hanya £2.2 juta musim panas lalu. Di awal babak kedua menyaksikan United lebih menguasai perlawanan, tetapi Swansea lebih banyak mencipta peluang. Selepas melihat pasukannya buntu dalam usaha memecah benteng pertahanan lawan, Sir Alex melakukan pertukaran dengan memasukkan Javier Hernandez, Ryan Giggs dan Paul Scholes di pertengahan babak kedua. Perlawanan sedikit panas apabila hampir berlaku pergaduhan antara Robin Van Persie dan Ashley Williams diminit ke-76 hingga mengakibatkan kedua-dua pemain itu dilayangkan kad kuning oleh pengadil perlawanan. Selang beberapa minit selepas insiden itu, Michael Carrick hampir meletakkan United kembali di depan namun tandukannya hasil sepakan sudut Van Persie sekadar singgah di palang gol biarpun Michel Vorm dilihat sudah tertewas. United mencipta peluang sekali lagi tidak lama selepas itu menerusi percubaan dari dalam petak penalti oleh Ashley Young namun berjaya ditampan Ben Davies. Pemain-pemain United mendakwa percubaan Young terkena tangan Davies namun rayuan untuk sepakan penalti tidak dilayan Michael Oliver. Kedudukan 1-1 kekal sehingga tamat 90 minit perlawanan tetapi pujian harus diberikan buat De Gea di gawang United. De Gea berjaya menafikan lapan dari sembilan percubaan tepat yang dilakukan tuan rumah dan keputusan itu menyaksikan United berjaya mengekalkan rekod tanpa kalah mereka ke atas Swansea sejak Januari 1982. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan Swansea-United:

Percubaan: 14 – 20

Percubaan Tepat: 9 – 7

Penguasaan Bola: 40% - 60%

Kekasaran: 11 – 16

Sepakan Sudut: 3 – 6

Offside: 3 – 0

Kad Kuning: 2 – 4

Kad Merah: 0 – 0

Susunan Pemain Swansea:

Vorm, Tiendalli, Chico, Williams, Davies, Britton (Sung Ki-Yeung 62’), Agustien (Schechter 87’), De Guzman, Dyer, Routledge & Michu

Susunan Pemain United:

De Gea, Jones, Evans, Vidic, Evra, Valencia (Hernandez 62’), Carrick, Cleverley (Scholes 85’), Young, Rooney (Giggs 78’) & Van Persie

PREVIEW: SWANSEA CITY lwn MANCHESTER UTD

Sir Alex Ferguson mungkin tidak pernah terfikir yang pasukannya akan menerajui liga ketika tahun 2012 berbaki lapan hari lagi untuk dilalui. Pada kebiasaannya, Manchester United tidak berada pada posisi di mana mereka berada sekarang tetapi tahun ini keadaan tampak sedikit berbeza apabila mereka muncul pendahulu sebelum sambutan perayaan Hari Natal. Kunjungan United ke Stadium Liberty hari ini mungkin menyaksikan kapten pasukan, Nemanja Vidic beraksi dalam kesebelasan utama buat pertama kali sejak September, manakala Rafael dan Silva yang direhatkan ketika berdepan Sunderland bakal diturunkan semula. Pemain tengah, Shinji Kagawa pula diberitakan berpotensi untuk beraksi semula selepas pulih dari kecederaan. David de Gea dijangka akan terus mengawal gawang United manakala Rafael, Nemanja Vidic, Rio Ferdinand dan Patrice Evra mungkin diletakkan Sir Alex untuk memperkuatkan benteng pertahanan. Jika Sir Alex masih ragu-ragu dengan tahap kecergasan Vidic dan Rafael, beliau akan menggunakan Phil Jones dan Chris Smalling di benteng sepertimana ketika berdepan Sunderland minggu lalu. Seorang pemain pertahanan, Jonny Evans sudahpun pulih dari kecederaan selepas tidak beraksi minggu lalu tetapi dengan adanya Vidic, Smalling, Jones dan Ferdinand, beliau pastinya tidak mahu tergesa-gesa menurunkan pemain antarabangsa Republik Ireland itu. Ashley Young yang menampil aksi baik sejak kebelakangan ini selepas dikritik hebat akan sekali diberikan kepercayaan bersama Antonio Valencia bergerak di sebalah sayap. Tempat Michael Carrick dan Tom Cleverley di bahagian tengah ketika ini sukar digugat dengan Kagawa berkemungkinan akan memulakan perlawanan di bangku pemain simpanan terlebih dahulu.

Di barisan hadapan siapa lagi kalau bukan Wayne Rooney dan Robin Van Persie yang akan menjadi pilihan Sir Alex untuk menggempur kubu The Swans. Bagi tuan rumah pula, Michael Laudrup berdepan dilema sama ada mahu menurunkan penjaga gol utamanya, Michael Vorm yang sudah pulih dari kecederaan atau terus menyandarkan harapan kepada Gerhard Tremmel yang bermain dengan baik sejak menggantikan tempat Vorm. Bagaimanapun Laudrup akan terus kehilangan khidmat pemain pertahanannya Angel Rangel dan Neil Taylor yang masih dibelenggu kecederaan. Kunjungan ke Stadium Liberty kali ini bukanlah mudah memandang prestasi yang ditunjukkan anak-anak buah Laudrup setakat ini hingga pernah menempatkan mereka dalam kelompok 10 kelab di tangga teratas liga. Pemain mereka yang harus diberikan perhatian oleh benteng pertahanan United siapa kali kalau bukan Michu yang sudahpun menjaringkan 12 gol setakat ini sekaligus berkongsi kedudukan penjaring terbanyak bersama Van Persie. Amat menarik untuk menyaksikan pertembungan dua penggempur paling berbisa dalam saingan liga ketika ini tetapi Van Persie memiliki kelebihan apabila Rooney sentiasa bergerak di belakangnya sebagai pengumpan. Benteng pertahanan The Swans bukan saja perlu mengawasi kelibat Van Persie tetapi dalam masa yang sama perlu juga mengawasi gerak geri Rooney yang sudah meledak tiga gol dalam dua perlawanan terakhirnya. Rekod enam pertemuan antara kedua-dua pasukan memihak kepada United apabila skuad The Red Devils menang empat perlawanan, seri sekali dan kalah sekali dengan kali terakhir Swansea menewaskan United ialah pada 30 Januari 1982 (2-0). Selepas tewas 0-1 kepada Totenham Hotspurs minggu lalu, berdepan pendahulu liga di hadapan penyokong-penyokong sendiri adalah detik yang tepat buat Laudrup untuk menyeru barisan pemain-pemainnya supaya bangkit kembali. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Barisan Kemungkinan Swansea:

Gerhard Tremmel, Dwight Tiendalli, Chicho, Ashley Williams, Ben Davies, Jonathan de Guzman, Wayne Routledge, Nathan Dyer, Ki-Sung Yueng, Leon Britton & Michu

Barisan Kemungkinan United:

David de Gea, Phil Jones, Patrice Evra, Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Ashley Young, Michael Carrick, Tom Cleverley, Antonio Valencia, Wayne Rooney & Robin Van Persie

UNDIAN LIGA JUARA-JUARA: USAH RISAUKAN REAL MADRID

Undian pusingan kedua Liga Juara-Juara sudahpun dilakukan kelmarin dan seperti yang kita semua sudah ketahui, Manchester United akan berdepan tugas getir bila dipertemukan dengan juara sembilan kali, Real Madrid. Masih terlalu awal untuk meramalkan siapa pemenangnya kerana perlawanan pusingan kedua nanti akan hanya dilangsungkan pada pertengahan Februari. Jika mengambilkira prestasi semasa, Madrid bukanlah sebuah pasukan yang perlu digeruni ketika ini selepas sekadar menduduki tangga ketiga liga di belakang Barcelona dan Atletico Madrid. Walau bagaimanapun Jose Mourinho tetap memiliki himpunan pemain bertaraf bintang dalam skuadnya yang mampu membawa gergasi Sepanyol itu melangkah jauh. Nama-nama seperti Cristiano Ronaldo, Iker Casillas, Sergio Ramos, Pepe, Mesut Oezil, Luka Modric, Karim Benzema, Sami Khedira, Michael Essien dan Xabi Alonso sudah cukup membuatkan mana-mana pasukan cuba mengelak dari bertemu mereka (Madrid). Bagaimanapun undian telah dibuat, jadi suka atau tidak Sir Alex Ferguson dan barisan The Red Devils perlu berhadapan dengan mereka. Persembahan Madrid ketika menentang (Borussia) Dortmund dan (Manchester) City di peringkat kumpulan boleh dijadikan panduan buat United agar tidak ragu-ragu untuk menyerang ketika bertemu mereka nanti walaupun bermain di Santiago Bernabeu. Secara tradisinya, prestasi United mula melonjak selepas sambutan Krismas dan kita berharap The Red Devils akan muncul skuad yang jauh lebih bagus berbanding aksi mereka di peringkat kumpulan. Tetapi ada kemungkinan juga Madrid akan lebih bagus menjelang Februari nanti, jadi pertemuan kedua-dua kelab yang dianggap terbesar di dunia ini pastinya menarik. Paling utama, Sir Alex perlu segera memperkemaskan benteng pertahanannya mulai sekarang untuk berdepan ancaman bekas idola di Old Trafford, Cristiano Ronaldo. Paling menarik ialah pertembungan di bahagian tengah di mana Madrid berjaya menambah kualiti mereka di bahagian tersebut selepas membawa Luka Modric dari White Hart Lane musim panas lalu. Dengan adanya Mesut Oezil, kualiti Madrid tampak seperti tidak terbatas tetapi Modric dan Oezil bukanlah seperti gandingan Samir Nasri dan David Silva yang boleh bermain bersama-sama dalam satu pasukan. Kegagalan gandingan Modric - Oezil terserlah ketika Madrid diikat 2-2 oleh barisan Espanyol pada aksi liga lima hari lalu biarpun beraksi di gelanggang sendiri. Jika barisan tengah United mampu berdepan gandingan yang lebih bagus seperti Nasri dan Silva, jadi secara logiknya mereka juga tidak sepatutnya berdepan masalah menangani jentera tengah Madrid. Jika tiada sebarang pembelian baru di bahagian tengah yang dibuat Sir Alex Januari ini, Tom Cleverley dan Michael Carrick akan kekal sebagai pilihan utama mengemudi jentera tengah ketika berdepan Madrid nanti. Di bahagian hadapan, United sebenarnya lebih bagus berbanding Madrid jika Antonio Valencia, Robin Van Persie dan Wayne Rooney dapat diturunkan nanti.

Menurunkan Rooney terlebih dahulu bersama RVP akan membuka permainan dan mendedahkan bahagian paling lemah Madrid, iaitu benteng pertahanan mereka. Peranan Valencia adalah penting ketika melancarkan serangan dan kepantasannya boleh memberikan masalah tidak kiralah siapa yang akan digunakan Mourinho untuk mengisi posisi bek kiri nanti sama ada Fabio Coentrao, Nacho ataupun Raphael Varane. Keseluruhannya, Madrid kelihatan banyak bergantung kepada Cristiano Ronaldo untuk menjaringkan gol, tetapi kelibat Karim Benzema tetap perlu diawasi. Kepantasan Ronaldo ketika memecah benteng pertahanan lawan dalam aksi di La Liga perlu segera dicari penawarnya oleh Sir Alex. Tidak kira di manapun Ronaldo bermain, sama ada kiri atau kanan, tugas getir pastinya menanti Rafael da Silva dan Patrice Evra untuk mengekang kapten Portugal itu. Perlawanan Februari nanti akan menyaksikan kembalinya Ronaldo ke kelab lamanya dan itu bakal menjadi fokus utama, manakala RVP pula ingin menunjukkan dirinya mampu menyamai prestasi dalam menghasilkan gol milik bekas bintang berjersi nombor 7 itu. Ronaldo menjulang trofi Liga Juara-Juara pada 2008 dan sekali lagi mara ke perlawanan akhir pada 2009 tetapi tewas kepada Barcelona sebelum berpindah ke Real Madrid dengan nilai perpindahan  £ 80 juta sekaligus rekod dunia hingga kini. Kelibat dua lelaki, Sir Alex Ferguson dan Jose Mourinho juga bakal mendominasi tumpuan. Kedua-dua individu berpengaruh ini akan menyambung semula perseteruan mereka di atas padang selepas Mourinho meninggalkan saingan Liga Perdana England pada 2007. Selepas sembilan tahun sejak Mourinho membawa Porto menjulang trofi Eropah pada musim 2003-04 dengan menyingkirkan United di pusingan kedua (16 pasukan), The God Father dan The Special One akan bertemu sekali lagi. Sejak itu mereka sudah bertemu sebanyak 14 kali dengan enam kemenangan memihak kepada Mourinho manakala tiga pula milik Sir Alex dan selebihnya pula berakhir dengan keputusan seri. Mourinho dikatakan pasti meninggalkan kelab sebaik musim ini berakhir dan beliau tidak akan melakukannya tanpa sebarang trofi untuk dihadiahkan ke dalam kabinet piala Santiago Bernabeu. Keputusan positif yang diraihnya (Mourinho) dalam saingan Liga Juara-Juara musim ini mungkin mendekatkannya dengan kerusi pengurus di Old Trafford. Apapun keputusan perlawanan Februari nanti, perlawanan menarik pastinya akan disajikan oleh dua gergasi ini. United sebenarnya boleh mengalahkan Madrid lebih mudah berbanding jika dipertemukan dengan Bayern Munich atau Barcelona, jadi ini sebenarnya bukanlah undian yang buruk untuk The Red Devils. Dan untuk menambahkan lagi keseronokan, pemain-pemain Manchester City akan menyaksikan perlawanan ini dirumah dengan rasa iri hati. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

13 KEMUNGKINAN YANG BAKAL BERLAKU PADA 2013

Tahun 2012 akan meninggalkan kita tidak sampai dua minggu lagi. Tahun 2012 juga bolehlah dianggap sebagai tahun yang kurang baik buat Manchester United. Pada dasarnya setiap tahun yang berakhir tanpa sebarang trofi adalah satu kegagalan buat kelab seperti United. Perlawanan terakhir liga musim lalu mungkin yang paling mengerikan buat penyokong-penyokong United sejak penyingkiran mereka ke Divisyen Dua pada 1974. Selepas menanti dengan penuh debar selama 90 minit, gol minit akhir perlawanan Sergio Aguero ke atas QPR meranapkan impian United untuk mengekalkan kejuaraan mereka sekaligus menamatkan musim lalu tanpa sebarang trofi utama. Kesuraman musim lalu terubat dengan kehadiran Robin Van Persie yang kembali menaikkan semangat penyokong-penyokong di Old Trafford. Besar kemungkinan, jika tiada sebarang bencana yang menimpa barisan The Red Devils, mereka akan menamatkan tahun 2012 selaku pendahulu Liga Perdana. Jadi apa yang tahun 2013 akan bawakan untuk United? Bintang baru yang akan dibawa masuk? Merampas semula trofi liga dari Manchester City? Atau jersi baru yang lebih menarik berbanding yang ada sekarang? Justeru mari kita lihat kemungkinan-kemungkinan yang akan berlaku kepada United tahun 2013 nanti:

1.  TIADA PEMAIN BARU PADA BULAN JANUARI?

Ramai penyokong-penyokong United yang begitu obses mahu menyaksikan bintang baru mana yang akan diperkenalkan Sir Alex Ferguson Januari ini. Tapi kita juga harus realistik kerana Sir Alex jarang mengambil kesempatan ketika jendela perpindahan pemain dibuka pada bulan Januari untuk `membeli belah’. Jika disenaraikan pemain yang dikaitkan bakal menyertai United memang panjang. Dari Robert Lewandowski hinggalah yang terbaru Fernandinho, kesemuanya menghadirkan keterujaan kepada penyokong-penyokong tentang siapakah yang bakal memperkuatkan skuad The Red Devils. Sir Alex kebiasaanya percaya dengan skuad yang dimilikinya untuk menghadapi saingan liga yang akan memasuki fasa kedua setiap musim pada bulan Januari. Apatah lagi jika United berjaya mengekalkan kedudukan mereka di tangga teratas atau membuka jurang yang lebih besar berbanding kelab di tangga kedua. Selepas berjaya mendapatkan Shinji Kagawa musim panas lalu, spekulasi perpindahan Wesley Sneijder ke Old Trafford bolehlah dianggap sebagai mengarut.

2.  UNITED TEWASKAN LIVERPOOL DI OLD TRAFFORD?

Mari saja kita berterus terang bahawa ketika ini Manchester United adalah pasukan yang jauh lebih baik berbanding Liverpool. Walaupun skuad Brendan Rodgers yang bermain 10 orang memberikan masalah buat United ketika pertembungan pertama di Anfield September lalu, jentera serangan United yang semakin berbisa boleh memusnahkan Liverpool apabila mereka bertemu semula di Old Trafford pada pertengahan Januari ini.

3.  KEKECEWAAN DI PIALA FA?

Kempen Piala FA kini bukan lagi keutamaan buat Sir Alex sejak tahun 2000. Kali terakhir United menang kejuaraan Piala FA ialah pada 2004 dan selepas itu tiada kapten United yang berjaya menjulang trofi kejuaraan kalah mati tertua di dunia itu. Musim ini, United diundi bertemu West Ham pada pusingan ketiga yang dijadualkan bakal berlangsung pada 6 Januari ini di gelanggang lawan. Pada saingan liga yang dilangsungkan di Old Trafford 29 November lalu, United hanya menang tipis 1-0 ke atas The Hammers. Jadi ini adalah perlawanan yang sukar buat United bila mereka terpaksa berdepan West Ham di gelanggang lawan di mana skuad kendalian Sam Allardyce itu pernah menjinakkan Chelsea 3-2 bulan lalu. Jika Sir Alex masih lagi meneruskan polisinya dengan menurunkan skuad kedua pada saingan Piala FA nanti, maka potensi untuk United tersingkir dari kejohanan ini tetap besar.

4.  DAVID DE GEA MUNCUL PENJAGA GOL TERBAIK LIGA PERDANA?

David de Gea mempunyai potensi untuk muncul sebagai salah seorang penjaga gol terhebat di dunia. Dengan usia yang masih muda, sukar untuk mempercayai bahawa dia sudahpun diberikan tanggungjawab mengawal gawang antara kelab terbesar di dunia ketika ini dan mengambil alih tempat lagenda seperti Edwin Van der Sar. Meskipun melakukan beberapa kesilapan asas musim lalu, De Gea pantas memberikan respon terhadap segala kritikan yang dilemparkan kepadanya. Prestasinya sedikit demi sedikit terus meningkat dan dia akhirnya dapat menyesuaikan diri dengan saingan bolasepak di England. 2013 bakal menyaksikan De Gea terus mengukuhkan kedudukannya, bukan saja sebagai penjaga gol nombor 1 United tetapi juga sebagai penjaga gol nombor 1 di Liga Perdana mengatasi Joe Hart.

5.  UNITED TERSINGKIR DARI SAINGAN LIGA JUARA-JUARA?

Walaupun Manchester United antara pasukan paling berpengalaman dalam saingan ini (Liga Juara-Juara), amat sukar sebenarnya untuk menyaksikan mereka melangkah sekali lagi ke Wembley kali ini. Barcelona adalah pasukan pilihan manakala dua kelab dari Jerman (Bayern Munich dan Borussia Dortmund) mempamerkan aksi baik di peringkat kumpulan. Dortmund sendiri menamatkan sisa-sisa harapan Manchester City yang juga merupakan seteru setempat United untuk melayakkan diri ke pusingan kalah mati apabila menewaskan skuad kendalian Roberto Mancini untuk di Westfalenstadion pada perlawanan terakhir peringkat kumpulan. Bagaimanapun perjalanan United dalam saingan Liga Juara-Juara musim ini juga bergantung kepada siapakah lawan yang diundi bertemu mereka pada pusingan kalah mati nanti. Perkiraan ini dibuat berdasarkan aksi goyah benteng pertahanan ketika mengharungi saingan peringkat kumpulan. Biarpun United gah menerajui kumpulan H, mereka melepas gol-gol mudah ketika berdepan kelab dengan pencapaian sederhana seperti Braga dan Cluj. Jika mahu melangkah jauh, tugas utama Sir Alex ialah menguatkan benteng pertahanannya dan dengan kehadiran semula Nemanja Vidic, tugas Sir Alex pastinya lebih mudah.

6.  JONNY EVANS SEBAGAI PILIHAN UTAMA?

Pemain antarabangsa Ireland ini menerima banyak kritikan sejak dua musim terakhir, tetapi dia tetap dipandang tinggi oleh Sir Alex Ferguson. Evans sebenarnya mempunyai kemampuan membaca permainan dan pertahanan yang cukup sukar dilepasi, tetapi tindakan tergopoh gapahnya sering kali mendatangkan kerugian buat pasukan. Lihat saja bagaimana tindakan yang dilakukannya ketika pertemuan derby musim lalu yang mengakibatkan dia dilayangkan kad merah. United yang bermain 10 pemain akhirnya terpaksa menanggung aib tewas 1-6 kepada Manchester City di hadapan penyokong sendiri. Walaupun Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand masih pasangan utama di bahagian tengah benteng United, Evans boleh menggunakan kesempatan daripada masalah kecergasan kedua-dua tonggak pertahanan itu (Vidic dan Rio) untuk meletakkan dirinya sebagai pilihan utama Sir Alex selewat-lewatnya pada pertengahan 2013 nanti.

7.  NANI TINGGALKAN KELAB?

Meskipun menjaringkan beberapa gol sensasi untuk Manchester United, bintang antarabangsa Portugal ini perlu diakui bukanlah pemain yang konsisten. Ramalan dari ramai pihak yang mengatakan bahawa Nani akan berkembang sepertimana rakan senegaranya Cristiano Ronaldo lakukan beberapa musim lalu tidak menjadi kenyataan. Bahkan karier Nani di Old Trafford sejak akhir-akhir ini diselubungi berbagai-bagai kontroversi luar padang hingga menjadikan kemungkinan tahun 2013 sebagai tahun akhir karier Nani bersama United. Jika tidak diletakkan dalam pasaran perpindahan pemain Januari ini, Nani dijangka akan tetap dilepaskan musim panas akan datang.

8.  BINTANG TENGAH BARU?

Perlu diakui sejak persaraan Roy Keane, Sir Alex Ferguson gagal mencari pengganti yang mampu mengisi tempat kapten berpengaruh itu. Motto “Kemenangan Adalah Segalanya” yang sering dilaung-laungkan Keane dibuktikan ketika beraksi di atas padang. Jadi tidak hairanlah jika ramai yang masih merindui kelibat pemain tengah panas baran itu walaupun dia sudah lama bersara. Dengan Paul Scholes yang semakin menghampiri garis persaraan, Sir Alex perlu bertindak segera mencari pemain yang benar-benar berwibawa untuk menjana jentera tengah pasukannya. Beberapa nama sudah dikaitkan dengan minat Sir Alex antaranya ialah Victor Wanyama dan Kevin Strootman. Semoga sesiapapun yang dipilih Sir Alex nanti, mereka dapat mengisi kekosongan yang ditinggalkan Roy Keane sejak sekian lama.

9.  REKAAN JERSI YANG LEBIH MENARIK

Rekaan jersi Manchester United musim ini dikritik ramai pihak. Ada yang secara lantang menyamakan jersi United musim ini umpama alas meja di rumah mereka berbanding apa yang selayaknya dipakai oleh seorang bintang bolasepak. Semoga pada tahun hadapan, Nike akan berusaha dengan lebih gigih mengilhamkan sesuatu yang berbeza berbanding apa yang ada sekarang. Paling utama Nike perlu memuaskan hati penyokong-penyokong Manchester United yang berada di seluruh dunia.

10.  PATRICE EVRA KEHILANGAN TEMPATNYA?

Patrice Evra memang yang terbaik di posisinya ketika ini dan kelibatnya mengingatkan kita kepada bekas lagenda United sendiri iaitu Denis Irwin. Tiada pemain asing dalam tahun-tahun kebelakangan ini yang berjaya menyerap budaya kelab berbanding Evra dan dia akan sentiasa menjadi tokoh popular di Old Trafford. Walaupun Evra diakui antara pemain United paling konsisten setakat ini tetapi dia bukan lagi pemain yang sama seperti tiga atau empat tahun dulu. Umur menjadi faktor paling utama dan ramai yang mengatakan bek kiri ini sedikit perlahan berbanding dua atau tiga musim lalu. Jika Sir Alex menandatangani Leighton Baines musim panas akan datang, Evra mungkin melihat posisi yang dikuasainya sejak sekian lama bakal tergugat.

11.  RYAN GIGGS BERSARA?

Ramai yang berharap agar Ryan Giggs mampu menjadi pemain pertama Manchester United yang berjaya tampil sebanyak 1000 perlawanan untuk kelab. Walau bagaimanapun Giggs kini sudahpun berusia 39 tahun, dan musim ini bintang veteran itu jarang diberikan kesempatan beraksi dalam kesebelasan utama. Apakah jika United menang kejuaraan liga ke-20 mereka dan Giggs pula menang pingat kejuaraan liga ke-13 nya maka musim ini akan menjadi yang terakhir buat Giggsy?

12.  UNITED MENANG GELARAN LIGA KE-20?

Selepas menyaksikan kejuaraan mereka dirampas pada perlawanan terakhir liga musim lalu, barisan pemain-pemain Manchester United menjadikan episod duka itu sebagai pencetus semangat mereka musim ini. Misi merampas semula trofi Liga Perdana dari seteru setempat, Manchester City sekaligus koleksi kejuaraan liga ke-20 United menjadi fokus utama Sir Alex Ferguson sebaik musim ini bermula. Kehilangan kejuaraan menerusi perbezaan gol memang menyakitkan, dan tidak mahu perkara sama berulang, Sir Alex menandatangani penjaring terbanyak musim lalu Robin Van Persie dari Arsenal Ogos lalu. Kehadiran Van Persie menjadikan jentera penggempur United musim ini paling menggerunkan dan gandingannya bersama Wayne Rooney menjadi igauan ngeri buat benteng pertahanan lawan. United ketika ini gah menduduki puncak liga dan dalam laluan itu, mereka sudahpun menewaskan kesemua pesaing-pesaing kejuaraan seperti Liverpool, Chelsea, Arsenal dan Manchester City. Jika momentum ini berterusan, tidak mustahil tahun 2013 akan menyaksikan `Misi 20’ berjaya dilaksanakan.

13.  SIR ALEX MERAIKAN HARI LAHIR KE 72 BELIAU SEBAGAI BOS UNITED?

Ramai yang tertanya-tanya bilakah agaknya Sir Alex Ferguson akan bersara sebagai Pengurus Manchester United. Pada usia 70 tahun (Sir Alex akan menyambut ulang tahun ke-71 pada 31 Disember ini), beliau masih bersemangat dan bertenaga untuk tugas yang amat dicintainya dan tidak kelihatan seperti mahu berhenti. Ramai yang meramalkan Sir Alex akan bersara akhir musim ini sebaik United menjulang trofi liga buat kali ke-20 sekaligus menamatkan karier 27 tahunnya di Old Trafford. Walau bagaimanapun itu hanyalah ramalan sesetengah pihak dan jangan terperanjat jika Sir Alex menyambut hari lahirnya yang ke-72 pada 31 Disember 2013 di bangku Pengurus Manchester United. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

WAJAR DAN BERBALOIKAH JIKA NANI DIJUAL?

Desas desus tentang kemungkinan Nani akan dilepaskan Sir Alex Ferguson Januari ini semakin bertiup kencang, apatah lagi apabila ada berita mengatakan United berminat memancing Theo Walcott ke Old Trafford selepas pemain itu kecewa dengan prestasi pasukannya. Nani muncul antara pemain paling cemerlang dan menjaringkan beberapa gol penting untuk United musim lalu, tetapi prestasinya musim ini jelas membingungkan. Sepanjang musim 2010/2011 pula, Nani menjaringkan sembilan gol penting dan ramai yang kagum dengan persembahannya ketika itu. Masalah kecederaan dan kegagalan bersaing dengan Antonio Valencia menyebabkan Nani semakin terpinggir dari percaturan Sir Alex Ferguson. Pertikaian tentang kontrak yang berterusan antara dirinya dengan pihak pengurusan kelab semakin mendorong Sir Alex meletakkan pemain sayap Portugal itu dalam pasaran perpindahan pemain Januari ini. Apapun nasib Nani bakal ditentukan Sir Alex sendiri, dan jika benar United berminat membawa Walcott ke Old Trafford, pintu keluar untuk Nani sudah terbuka luas. Tidak dinafikan Nani adalah pemain berbakat yang dikurniakan skill menarik tetapi beliau sering tenggelam dalam permainan ketika pasukan memerlukan sumbangannya. Jika kena pada harinya, Nani mampu melepasi kekangan tiga pemain lawan dengan mudah tetapi kelab seperti United memerlukan seorang pemain yang konsisten setiap minggu. Penting untuk pemain sepertinya mendapat kepercayaan rakan sepasukan dan peminat dengan mempamerkan aksi konsisten di peringkat tertinggi. Jika tidak, tiada pemain yang terselamat dari tindakan Sir Alex. Nani tiba di Old Trafford pada 2007 kerana Sir Alex melihat potensi pemain itu cukup besar untuk berkembang, jadi tidak hairanlah jika bos United itu sanggup membayar 20 juta Pound kepada Sporting Lisbon untuk membawanya ke England. Sekarang, Nani sudahpun berusia 26 tahun dan beliau tidak lagi boleh dikategorikan sebagai pemain muda tetapi sebaliknya seorang pemain yang sepatutnya sudah mencapai puncak prestasi dalam kariernya. Mungkin masih ada yang berpendapat bahawa Nani patut diberikan peluang untuk menunjukkan potensi sebenarnya, tetapi masa pantas berlari dan dalam era bolasepak moden kita tidak boleh menunggu keajaiban bakal dilakukan Nani pada usianya sekarang. 

Pemain bolasepak memang tidak lekang dari sebarang kontroversi, begitu jugalah dengan Nani, sama ada di dalam mahupun di luar padang. Nani tidak pernah takut untuk mengkritik kelab seperti yang dilakukannya pada Julai lalu ketika bersama skuad kebangsaan Portugal di kempen Euro 2012. Dalam satu sidang akhbar, Nani secara terang-terangan menyalahkan pihak pengurusan kelab berikutan tiadanya perkembangan positif berkaitan kontrak barunya hingga mengundang kemarahan Sir Alex Ferguson. Nani juga membina reputasi sebagai pemain yang sering membiarkan emosi menguasai dirinya ketika di atas padang. Paling terkenal ialah insiden `hantukan kepala’ membabitkan dirinya dengan pertahanan West Ham, Lucas Niell pada Mei 2008 hingga menyebabkan dia diperintah keluar padang. Insiden pergaduhannya ketika sesi latihan dengan Davide Petrucci dan kesilapan yang dilakukannya hingga membenarkan Chelsea menyamakan kedudukan lewat permainan pada saingan Piala Capital One di Stamford Bridge sebenarnya mempercepatkan lagi langkah Nani menuju pintu keluar Old Trafford. Tidak dinafikan, Nani mempamerkan aksi baik pada awal tahun 2012 ketika saingan liga musim lalu memasuki fasa kedua. Entah apa puncanya, sama ada disebabkan pertikaian kontraknya yang berterusan ataupun Nani memang sudah terkeluar dari perancangan Sir Alex, ketiadaan foto Nani dalam kalendar 2013 yang dikeluarkan United adalah isyarat yang kurang bagus untuk pemain itu. Selepas diketepikan kerana masalah kecederaan dan keyakinan Sir Alex terhadapnya semakin menurun, peluang untuk Nani kembali disenaraikan dalam kesebelasan utama tampak sukar, apatah lagi United ketika ini turut memiliki Antonio Valencia dan Ashley Young sebagai pilihan. Walau bagaimanapun dengan jadual perlawanan yang ketat awal tahun baru nanti, peluang buat pemain `terpinggir’ seperti Nani disenaraikan dalam kesebelasan utama tetap ada. Jika Sir Alex benar-benar mahu menjual Nani Januari ini, United akan hanya mempunyai Valencia dan Young di bahagian sayap dan situasi ini perlu diperhalusi beliau sebaik-baiknya. Dan jika memang benar, Nani akan diletakkan dalam pasaran perpindahan pemain Januari ini, Sir Alex perlu mendapatkan pemain yang berkebolehan untuk menggantikan pemain yang pernah diletakkan harapan untuk mengambil alih tempat Cristiano Ronaldo itu. Glory Glory Manchester United!!! – A.J