UNDIAN LIGA JUARA-JUARA: USAH RISAUKAN REAL MADRID

Undian pusingan kedua Liga Juara-Juara sudahpun dilakukan kelmarin dan seperti yang kita semua sudah ketahui, Manchester United akan berdepan tugas getir bila dipertemukan dengan juara sembilan kali, Real Madrid. Masih terlalu awal untuk meramalkan siapa pemenangnya kerana perlawanan pusingan kedua nanti akan hanya dilangsungkan pada pertengahan Februari. Jika mengambilkira prestasi semasa, Madrid bukanlah sebuah pasukan yang perlu digeruni ketika ini selepas sekadar menduduki tangga ketiga liga di belakang Barcelona dan Atletico Madrid. Walau bagaimanapun Jose Mourinho tetap memiliki himpunan pemain bertaraf bintang dalam skuadnya yang mampu membawa gergasi Sepanyol itu melangkah jauh. Nama-nama seperti Cristiano Ronaldo, Iker Casillas, Sergio Ramos, Pepe, Mesut Oezil, Luka Modric, Karim Benzema, Sami Khedira, Michael Essien dan Xabi Alonso sudah cukup membuatkan mana-mana pasukan cuba mengelak dari bertemu mereka (Madrid). Bagaimanapun undian telah dibuat, jadi suka atau tidak Sir Alex Ferguson dan barisan The Red Devils perlu berhadapan dengan mereka. Persembahan Madrid ketika menentang (Borussia) Dortmund dan (Manchester) City di peringkat kumpulan boleh dijadikan panduan buat United agar tidak ragu-ragu untuk menyerang ketika bertemu mereka nanti walaupun bermain di Santiago Bernabeu. Secara tradisinya, prestasi United mula melonjak selepas sambutan Krismas dan kita berharap The Red Devils akan muncul skuad yang jauh lebih bagus berbanding aksi mereka di peringkat kumpulan. Tetapi ada kemungkinan juga Madrid akan lebih bagus menjelang Februari nanti, jadi pertemuan kedua-dua kelab yang dianggap terbesar di dunia ini pastinya menarik. Paling utama, Sir Alex perlu segera memperkemaskan benteng pertahanannya mulai sekarang untuk berdepan ancaman bekas idola di Old Trafford, Cristiano Ronaldo. Paling menarik ialah pertembungan di bahagian tengah di mana Madrid berjaya menambah kualiti mereka di bahagian tersebut selepas membawa Luka Modric dari White Hart Lane musim panas lalu. Dengan adanya Mesut Oezil, kualiti Madrid tampak seperti tidak terbatas tetapi Modric dan Oezil bukanlah seperti gandingan Samir Nasri dan David Silva yang boleh bermain bersama-sama dalam satu pasukan. Kegagalan gandingan Modric - Oezil terserlah ketika Madrid diikat 2-2 oleh barisan Espanyol pada aksi liga lima hari lalu biarpun beraksi di gelanggang sendiri. Jika barisan tengah United mampu berdepan gandingan yang lebih bagus seperti Nasri dan Silva, jadi secara logiknya mereka juga tidak sepatutnya berdepan masalah menangani jentera tengah Madrid. Jika tiada sebarang pembelian baru di bahagian tengah yang dibuat Sir Alex Januari ini, Tom Cleverley dan Michael Carrick akan kekal sebagai pilihan utama mengemudi jentera tengah ketika berdepan Madrid nanti. Di bahagian hadapan, United sebenarnya lebih bagus berbanding Madrid jika Antonio Valencia, Robin Van Persie dan Wayne Rooney dapat diturunkan nanti.

Menurunkan Rooney terlebih dahulu bersama RVP akan membuka permainan dan mendedahkan bahagian paling lemah Madrid, iaitu benteng pertahanan mereka. Peranan Valencia adalah penting ketika melancarkan serangan dan kepantasannya boleh memberikan masalah tidak kiralah siapa yang akan digunakan Mourinho untuk mengisi posisi bek kiri nanti sama ada Fabio Coentrao, Nacho ataupun Raphael Varane. Keseluruhannya, Madrid kelihatan banyak bergantung kepada Cristiano Ronaldo untuk menjaringkan gol, tetapi kelibat Karim Benzema tetap perlu diawasi. Kepantasan Ronaldo ketika memecah benteng pertahanan lawan dalam aksi di La Liga perlu segera dicari penawarnya oleh Sir Alex. Tidak kira di manapun Ronaldo bermain, sama ada kiri atau kanan, tugas getir pastinya menanti Rafael da Silva dan Patrice Evra untuk mengekang kapten Portugal itu. Perlawanan Februari nanti akan menyaksikan kembalinya Ronaldo ke kelab lamanya dan itu bakal menjadi fokus utama, manakala RVP pula ingin menunjukkan dirinya mampu menyamai prestasi dalam menghasilkan gol milik bekas bintang berjersi nombor 7 itu. Ronaldo menjulang trofi Liga Juara-Juara pada 2008 dan sekali lagi mara ke perlawanan akhir pada 2009 tetapi tewas kepada Barcelona sebelum berpindah ke Real Madrid dengan nilai perpindahan  £ 80 juta sekaligus rekod dunia hingga kini. Kelibat dua lelaki, Sir Alex Ferguson dan Jose Mourinho juga bakal mendominasi tumpuan. Kedua-dua individu berpengaruh ini akan menyambung semula perseteruan mereka di atas padang selepas Mourinho meninggalkan saingan Liga Perdana England pada 2007. Selepas sembilan tahun sejak Mourinho membawa Porto menjulang trofi Eropah pada musim 2003-04 dengan menyingkirkan United di pusingan kedua (16 pasukan), The God Father dan The Special One akan bertemu sekali lagi. Sejak itu mereka sudah bertemu sebanyak 14 kali dengan enam kemenangan memihak kepada Mourinho manakala tiga pula milik Sir Alex dan selebihnya pula berakhir dengan keputusan seri. Mourinho dikatakan pasti meninggalkan kelab sebaik musim ini berakhir dan beliau tidak akan melakukannya tanpa sebarang trofi untuk dihadiahkan ke dalam kabinet piala Santiago Bernabeu. Keputusan positif yang diraihnya (Mourinho) dalam saingan Liga Juara-Juara musim ini mungkin mendekatkannya dengan kerusi pengurus di Old Trafford. Apapun keputusan perlawanan Februari nanti, perlawanan menarik pastinya akan disajikan oleh dua gergasi ini. United sebenarnya boleh mengalahkan Madrid lebih mudah berbanding jika dipertemukan dengan Bayern Munich atau Barcelona, jadi ini sebenarnya bukanlah undian yang buruk untuk The Red Devils. Dan untuk menambahkan lagi keseronokan, pemain-pemain Manchester City akan menyaksikan perlawanan ini dirumah dengan rasa iri hati. Glory Glory Manchester United!!! – A.J