LIGA JUARA-JUARA: UNITED BOLEH SINGKIRKAN MADRID

Manchester United adalah pasukan pilihan yang perlu dikalahkan dalam saingan domestik selepas mereka menduduki tangga teratas liga dengan kelebihan tujuh mata. Walau bagaimanapun ketika bersaing di peringkat Eropah, United mendapati mereka tidak menikmati status yang sama, malah adakalanya sering diletakkan sebagai pasukan underdog berbanding kelab-kelab besar Eropah yang lain. Saingan pusingan kalah mati Liga Juara-Juara akan bermula pertengahan bulan hadapan dengan United dilihat berdepan kesukaran apabila diundi bertemu juara sembilan kali, Real Madrid. United akan berkunjung ke Santiago Bernabeu pada 14 Februari bagi menghadapi perlawanan pertama, manakala perlawanan kedua pula akan berlangsung di Old Trafford, dua minggu kemudian. Sir Alex Ferguson sudah pasti tahu betapa pentingnya untuk menjaringkan gol di Bernabeu sebagai bekalan gol di tempat lawan yang akan dibawa ke Old Trafford nanti. Jika tidak berjaya menjaringkan sebarang gol di gelanggang lawan sekalipun, United perlu mengelak dari dibolosi jika tidak mahu berdepan kesukaran pada perlawanan kedua nanti. Untuk itu Sir Alex perlu memikirkan strategi sesuai bagi memerangkap Real di hadapan penyokong mereka sendiri dan kemudiannya menyudahkan tugas mereka pada perlawanan kedua di Old Trafford. Jose Mourinho boleh berbangga dengan kekuatan barisan hadapan pasukannya yang diperkuatkan Gonzalo Higuain, Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema yang sudahpun menjaringkan 45 gol dalam saingan La Liga setakat ini. Selepas melihat aksi kurang konsisten barisan pertahanan United musim ini, The Special One sudah tentu memasang impian yang trio penggempurnya itu mampu merobek kubu United.

Bagaimanapun sebelum memasang impian lebih tinggi, Mourinho perlu melihat prestasi skuad kendaliannya yang kini ketinggalan 16 mata di belakang pendahulu Barcelona dan lima mata di belakang seteru setempat, Atletico Madrid. Penampilan buruk Real dalam saingan liga musim ini menyebabkan ramai pemerhati berpendapat, ini adalah musim terakhir Mourinho di Santiago Bernabeu. Aksi mereka dalam saingan Liga Juara-Juara juga agak kurang menyakinkan apabila sekadar berada di tangga kedua Kumpulan D di belakang juara Jerman, Borussia Dortmund. United boleh mengambil sedikit petunjuk dari Dortmund yang berjaya mengikat Real 2-2 ketika mereka bertandang ke Santiago Bernabeu dan menewaskan barisan Mourinho di Signal Iduna Park. Dortmund membuktikan bahawa barisan bintang Real di bawah kendalian Mourinho bukanlah skuad yang terlalu bagus dan boleh dikalahkan. Penyokong, pemain dan Sir Alex sendiri sudah tentu melihat penampilan buruk Real musim ini sebagai kelemahan lawan yang perlu dipergunakan sepenuhnya untuk menyingkirkan mereka di pusingan kedua nanti. Masih ada tempoh lebih sebulan sebelum Sir Alex membawa pasukannya ke Sepanyol dan dalam tempoh itu, beliau mempunyai masa yang cukup untuk memantapkan pasukan dan membaiki kelemahan yang ada terutamanya di barisan belakang. Jika berhajat mahu menjejakkan kaki sekali lagi ke Wembley selepas melakukannya pada final edisi 2011, United perlu memulakan langkah mereka ketika berdepan Real dan menggunakan sepenuhnya tempoh 180 minit untuk menyingkirkan juara sembilan kali itu. Glory Glory Manchester United!!! – A.J