PERTEMBUNGAN DUA PENGGEMPUR

Perlawanan minggu ke-22 akan menemukan dua musuh tradisi dalam saingan bolasepak England antara Manchester United dan Liverpool di Old Trafford. Meskipun ketika ini kedua-dua kelab itu dipisahkan dengan jurang tujuh anak tangga dan 21 mata di carta liga, pertemuan dua seteru itu dijangka tetap berlangsung sengit sepertimana perlawanan-perlawanan mereka sebelumnya. 22 pemain akan bertempur antara satu sama lain dengan maruah, tradisi dan sejarah kelab menjadi taruhan. Posisi yang paling menjadi tumpuan tentunya di barisan hadapan kedua-dua pasukan yang bakal menyaksikan pertembungan dua penggempur paling berbisa ketika ini. Robin Van Persie mendahului senarai penjaring terbanyak liga dengan 16 gol tetapi Luis Suarez hanya ketinggalan satu gol di belakang penyerang United itu. Van Persie juga lebih unggul berbanding Suarez apabila berjaya mencipta enam assist berbanding penggempur kontroversi Liverpool itu yang sekadar mencipta tiga assist setakat ini. Walau bagaimanapun sejak beberapa minggu kebelakangan ini, Suarez meningkat secara drastik apabila berjaya menjaringkan enam gol dari lima perlawanan terakhir (dalam semua kejohanan). Sementara itu Van Persie pula tetap menampilkan aksi konsisten di mana dia berjaya menjaringkan sembilan gol dari sembilan perlawanan terakhir (dalam semua kejohanan).

Jika diambilkira statistik lima perlawanan terakhir membabitkan kedua-dua penggempur ini, Suarez mendahului Van Persie apabila dia berjaya menjaringkan enam gol berbanding lima oleh Van Persie. Sejak menyertai Liverpool pada musim 2010/11, Suarez sudah berdepan skuad The Red Devils sebanyak empat kali di mana dia berjaya menjaringkan satu gol dan mencipta dua assist. Prestasi terbaik Suarez ketika berdepan United berlaku pada Mac 2011 di mana Liverpool menang 3-1 hasil jaringan hatrik Dirk Kuyt manakala Suarez pula mencipta dua assist dalam perlawanan itu. Setahun selepas itu, Suarez berjaya menjaringkan satu gol ketika bertandang ke Old Trafford namun gol itu tidak mampu menyelamatkan pasukannya dari tewas 1-2 kepada United. Kepantasan dan tipu helah pemain ini harus diawasi benteng pertahanan United apatah lagi selepas menyaksikan aksinya ketika menentang Mansfield Town dalam saingan pusingan ketiga Piala FA hujung minggu lalu. Dalam perlawanan itu, Suarez menjaringkan gol kemenangan Liverpool di Field Mill dengan menggunakan tangan tanpa berjaya dikesan pengadil perlawanan.

Bagi Van Persie pula dia sudah merasai aksi Liga Perdana selama hampir sembilan musim sejak menyertai Arsenal pada musim 2004/05. Untuk itu, Van Persie tentunya memiliki banyak pengalaman ketika berdepan Liverpool dan penggempur itu membuktikannya apabila berjaya menjaringkan gol kemenangan dalam debut pertamanya berdepan Liverpool bersama United September tahun lalu. Musim pertamanya bersama Arsenal, Van Persie terbabit dengan dua perlawanan menentang Liverpool dalam saingan liga di mana, Arsenal tewas di Anfield tetapi kemudiannya berjaya mengatasi lawan di Highbury. Van Persie gagal menjaringkan sebarang gol pada kedua-dua pertemuan itu. Musim berikutnya (2005/06), Van Persie tidak berpeluang berdepan Liverpool dalam kedua-dua aksi liga selepas mengalami kecederaan. Selepas pulih, Van Persie bangkit dan menjadi sandaran Arsenal di barisan hadapan apabila bermain sebanyak 11 kali menentang Liverpool dalam saingan Liga Perdana, Piala FA, Piala Liga dan Liga Juara-Juara. Dari 11 perlawanan tersebut, Van Persie berjaya menjaringkan empat gol dan mencipta tiga assist. Secara keseluruhannya, Van Persie sudah bermain sebanyak 12 kali menentang Liverpool, menjaringkan lima gol serta mencipta tiga assist. Glory Glory Manchester United!!! – A.J