CARRICK WIRA YANG TIDAK DIDENDANG

Awal pagi tadi, Michael Carrick mengetuai barisan Manchester United di Istanbul berdepan Galatasaray dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara. Carrick adalah antara pemain Manchester United paling konsisten, namun kelibat pemain tengah itu seolah-olah terpinggir dari penilaian pemerhati dan penyokong-penyokong United sendiri. Sukar untuk mempercayai bagaimana seorang pemain yang sudah bermain untuk kesebelasan utama United sejak 2006 kurang diberikan perhatian berbanding pemain-pemain yang lain. Carrick sudah memenangi lapan kejuaraan utama bersama United sejak tiba di Old Trafford dari White Hart Lane. Selain itu, Carrick juga merupakan nama tetap dalam kesebelasan utama The Red Devils dalam tempoh 12 bulan terakhir, tetapi dia tetap kekal tanpa sebarang publisiti dan kurang diberikan liputan. Carrick mewarisi jersi nombor 16 dari senior sebelumnya, Roy Keane namun tidak adil untuk membandingkan pencapaian bekas kapten United itu dengan dirinya. Carrick dan Keane memainkan peranan yang sama dalam kesebelasan utama United, tetapi watak di dalam dan luar padang serta corak permainan kedua-duanya cukup berbeza sama sekali. Sir Alex Ferguson cukup menghargai sumbangan serta pengaruh yang dimainkan Carrick dalam pasukannya dan menganggap bekas pemain Tottenham Hotspurs itu akan memainkan peranan penting dalam kempen United musim ini. “Dalam permainan bolasepak moden, anda tidak perlukan seorang pemain yang mempunyai tackle keras dalam pasukan. Ia lebih kepada tentang kepakaran seseorang pemain membaca permainan. Jika anda lihat pemain tengah di Liga Perdana, Michael adalah antara pemain yang memiliki kualiti itu”, kata Ferguson. Mungkin juga petikan kata-kata dari bekas pembantu Ferguson di Old Trafford, Carlos Queiroz yang merujuk kepada keberkesanan dimainkan Carrick cukup tepat untuk menggambarkan tentang kualiti milik pemain itu. “Berikan saya sebuah pasukan yang boleh memenangi kejuaraan liga tanpa pemain tengah bertahan yang kreatif. Pasukan tanpa pemain seperti itu ibarat menghantar seseorang mendaki gunung Everest tanpa bekalan oksigen”, kata Queiroz pada 2007 selepas United menang kejuaraan liga. 

Carrick antara pemain yang cukup low profile, tidak peduli sama ada dia diberikan perhatian atau tidak. Dia sudah bermain 300 perlawanan untuk United dalam semua kejohanan, memenangi kejuaraan liga domestik dan juga Eropah, tetapi jarang diberikan peluang tampil dalam kolum-kolum di media. Di luar padang, bagi seorang pemain yang sudah memenangi berbagai kejuaraan, Carrick masih lagi seorang pemain yang suka menyendiri. Dia tiada akaun Twitter dan laman sesawang peribadi, malah pakaiannya juga cukup sederhana jika dibandingkan dengan bintang bolasepak yang lain. Di peringkat antarabangsa pula, peranan Carrick bersama skuad kebangsaan England tidak sehebat apa yang dimainkannya ketika bersama United. Bekas pemain antarabangsa Jerman, Dietmar Hamann yang pernah menabur bakti bersama Manchester City dan Liverpool meletakkan Carrick sebagai pemain tengah bertahan terbaik pernah dilahirkan England. Beliau (Hamann) agak hairan bagaimana sebuah pasukan kebangsaan boleh mengabaikan pemain yang mempunyai kemahiran seperti Carrick. Menurut Hamann lagi, jika di Jerman pemain dengan kemahiran seperti Carrick pastinya akan lebih dihargai. Apapun yang berlaku ke atas dirinya baik di dalam mahupun luar padang nampaknya tidak langsung dipedulikan Carrick. “Yang saya pedulikan ialah bermain untuk kelab ini dan menang trofi. Saya hanya ingin dihargai oleh rakan-rakan dan pengurus. Jika saya bermain dengan baik dan menang trofi, maka itu sesuatu yang hebat”, itulah kata-kata Carrick selepas ditanya mengapa dia seolah-olah terpencil dari sebarang liputan dan perhatian media. Nampaknya Carrick akan terus kekal begitu, meskipun tanpa publisiti dari media atau menjadi perhatian ramai, tanpa disangka Carrick sudah membantu United menang empat kejuaraan Liga Perdana, satu trofi Liga Juara-Juara, satu trofi Kejuaraan Kelab Dunia, satu trofi Piala Liga dan empat trofi Perisai Komuniti. Memang ada benarnya apa yang dikatakan (Dietmar) Hamann, “Michael Carrick ialah pemain tengah bertahan terbaik pernah dilahirkan England”, Glory Glory Manchester United!!! – A.J