REVIEW: UNITED KEMBALI DI PUNCAK LIGA

Satu lagi siri kebangkitan dipamerkan Manchester United musim ini apabila mereka bangkit menewaskan Queens Park Rangers 3-1 selepas ketinggalan kepada lawan yang berada di dasar liga itu. Sir Alex Ferguson memimpin United selepas sambutan ulang tahun ke-26 beliau di Old Trafford yang menyaksikan tugunya berdiri megah di perkarangan Theatre of Dreams. Suasana pula berbeza buat Rangers apabila mereka turun tanpa kelibat Mark Hughes yang baru dipecat selepas prestasi hambar dipamerkan skuad dari kota London itu yang menyaksikan mereka berada di tangga terbawah liga dengan mengumpul hanya empat mata. Beberapa jam sebelum sepak mula, Rangers mengumumkan Harry Redknapp sebagai pengganti Hughes dan bekas pengendali West Ham, Portsmouth dan Tottenham Hotspurs itu sekadar menyaksikan aksi pemain-pemainnya dari tempat duduk penonton. Babak pertama perlawanan berlangsung tanpa sebarang gol, dan biarpun United mendominasi saingan namun mereka gagal menembusi gawang pelawat yang dikawal Julio Cesar. Hanya percubaan tepat Wayne Rooney di pertengahan babak pertama yang berjaya diselamatkan Cesar menjadi satu-satunya peluang terbaik dicipta United, manakala barisan pemain pelawat pula dilihat lebih gemar berkumpul di kawasan sendiri. United dikejutkan dengan gol pembukaan perlawanan menerusi Jamie Mackie, tujuh minit sebaik babak kedua bersambung selepas pemain itu memanfaatkan bola lantunan yang ditepis Anders Lindegaard untuk menjaringkan gol dari jarak dekat. Situasi sama ketika perlawanan menentang Norwich City di Carrow Road tampak bakal berulang apabila Rangers mula bermain secara defensif dengan meletakkan hampir kesemua pemain mereka berkubu di kawasan sendiri. 

Ferguson melakukan dua pertukaran serentak dengan membawa masuk Anderson dan Javier Hernandez menggantikan Paul Scholes dan Ashley Young diminit ke-58. Selepas percubaan demi percubaan United bagi mencari gol penyamaan, Jonny Evans akhirnya memecah kebuntuan diminit ke-64 apabila menyambung bola tandukan Danny Welbeck hasil dari sepakan sudut Rooney untuk mengikat kedudukan. Selepas gol penyamaan itu, tekanan demi tekanan diberikan barisan The Red Devils untuk memburu gol kedua hingga memaksa pemain-pemain pelawat terus bertahan di kawasan sendiri. Empat minit selepas itu, sepakan sudut Rooney sekali lagi menemui sasaran apabila pemain tengah Darren Fletcher pula memanfaatkan situasi bola mati tersebut untuk menanduk masuk melepasi jangkauan Cesar. Impian Rangers untuk sekurang-kurangnya mengutip satu mata dari pertemuan ini akhirnya ditamatkan apabila pemain gantian Javier Hernandez menjaringkan gol ketiga United diminit ke-72. Hernandez bijak menyempurnakan lorongan dari pemain tengah, Anderson untuk merembat masuk sekaligus memaksa Cesar mengutip bola di gawang sendiri buat kali ketiga. Kemenangan ini juga menyaksikan United kembali memintas kedudukan Manchester City selaku pendahulu liga, sekurang-kurang buat tempoh 24 jam. City yang masih kekal sebagai satu-satunya pasukan belum tewas dalam aksi liga hanya akan turun malam ini menentang Chelsea di Stamford Bridge. Jika skuad kendalian Roberto Mancini yang baru-baru ini tersingkir dari saingan Liga Juara-Juara gagal mengutip tiga mata penuh dalam perlawanan ini, United akan merampas semula kedudukan pendahulu liga dari jiran mereka itu. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan:

Gol: 3 – 1

Sepakan Sudut: 9 – 7

Percubaan Tepat: 7 – 4

Percubaan Tersasar: 5 – 4

Kekasaran: 6 – 11

Offside: 2 – 2

Penguasaan Bola: 63 – 37

Kad Kuning: 1 – 1

Kad Merah: 0 – 0