 |
| Bill Fotherby |
Semalam
(26 November) genaplah 20 tahun Eric Cantona menandatangani kontrak secara
rasmi bersama Manchester United tetapi mungkin juga ramai yang tidak tahu siapakah
sebenarnya individu yang bertanggungjawab `mengirim’ Cantona dari Leeds United ke
Old Trafford. Individu yang dimaksudkan ialah bekas Pengarah Urusan Leeds
United sendiri, Bill Fotherby. Kira-kira 20 tahun lalu, Fotherby menghubungi
Pengerusi Manchester United, Martin Edwards untuk bertanyakan tentang Denis
Irwin selepas kelabnya berdepan masalah kecederaan yang melanda bek mereka, Mel
Sterland. Daripada percubaan Leeds yang mahu mendapatkan khidmat Denis Irwin, perbualan
telefon antara Fotherby dan Edwards akhirnya bertukar kepada minat United
terhadap Eric Cantona. Cantona tiba di Elland Road dari kelab Perancis Nimes
pada bulan Januari 1992 atas cadangan yang diberikan Michel Platini kepada Pengurus
Leeds ketika itu, Howard Wilkinson. Biarpun baru semusim bersama Leeds, Cantona
berjaya membantu kelab Barat Yorkshire itu merangkul kejuaraan liga pada musim
1991/92. Kelibat Cantona bersama Leeds nyata menarik minat Sir Alex Ferguson
yang berhajat membawa pemain `bermasalah’ itu ke Old Trafford sehinggalah
perbualan telefon antara Fotherby dan Edwards membuka jalan untuk Cantona
menyertai The Red Devils. Cantona
akhirnya meninggalkan Elland Road untuk menyertai United dan membantu The Red Devils menang empat kejuaraan Liga
Perdana selepas itu hinggakan The King
diangkat penyokong-penyokong United sebagai lagenda di Old Trafford. Leeds yang
ditinggalkan Cantona berdepan masalah prestasi dan mereka tidak pernah pulih
selepas itu. Kekalahan 0-4 kepada United di Elland Road pada September 1996 di
mana Cantona turut menjaringkan salah satu gol mengakibatkan karier Wilkinson sebagai
Pengurus Leeds berakhir.
 |
| `King' Eric |
Fotherby
yang kini sudah berusia 81 tahun mengimbas kembali detik-detik awal ketibaan
Cantona di Elland Road. “Kami
mendapatkan Eric atas syor yang diberikan Michel Platini. Beliau (Platini)
memberitahu Howard (Wilkinson) bahawa sangat sukar menangani pemain seperti
Cantona tetapi dia mempunyai potensi untuk menjadi seorang pemain yang hebat”,
kata Fotherby. Walau bagaimanapun menurut Fotherby, pihak pengurusan Leeds
berdepan kesukaran selepas mereka menandatangani Cantona. “Selain dari Lee
Chapman, tiada pemain lain dalam skuad yang fasih berbahasa Perancis dan untuk
Wilkinson, situasi ini merupakan mimpi ngeri buatnya. Walaupun kami memenangi
gelaran liga, kami berdepan masalah kewangan ketika bersaing di peringkat
Eropah. Howard kemudiannya memberitahu saya supaya mencarikan kelab lain buat
Eric”, sambung Fotherby lagi. Masalah kecederaan yang melanda Sterland selepas
itu mendorong Fotherby menghubungi (Martin) Edwards untuk cuba mendapatkan
Denis Irwin dari United. “Saya bertanyakan tentang Denis Irwin dan Martin (Edwards)
kemudiannya mengatakan saya perlu bercakap dengan pengurus (Sir Alex) tentang
hal itu. Martin kemudiannya bertanyakan mengenai Eric tetapi saya mengatakan kepadanya
itu adalah mustahil. Bagaimanapun pada hari yang sama saya bercakap dengan Mick
Hennigan (jurulatih) tentang minat United terhadap Eric. Beberapa jam selepas
itu, Martin menghubungi saya semula dan saya memberitahunya bahawa Howard
(Wilkinson) sedia untuk melepaskan Eric pergi”, kata Fotherby lagi. Walaupun beliau
adalah individu yang bertanggungjawab menyebabkan Cantona berhijrah ke Old
Trafford, Fotherby sebaliknya tidak pernah menyesal dengan tindakan yang
dilakukannya malah sedia melakukannya sekali lagi jika berpeluang. Glory Glory
Manchester United!!! – A.J
Tiada ulasan:
Catat Ulasan