REVIEW: TEWAS DI CARROW ROAD, UNITED TERGELINCIR DI TANGGA KEDUA

Rentetan lima kemenangan Manchester United dalam aksi liga terhenti selepas mereka tewas 0-1 kepada Norwich City awal pagi tadi. Kekalahan itu juga menyaksikan kedudukan United sebagai pendahulu liga turut terlucut kepada jiran mereka, Manchester City selepas kelab bimbingan Roberto Mancini itu mencatat kemenangan besar ke atas Aston Villa di gelanggang sendiri. Seperti yang diramalkan sebelum perlawanan, United jelas berdepan masalah memecah benteng pertahanan lawan yang tidak melepaskan sebarang gol sejak 27 Oktober lalu biarpun menguasai perlawanan. Percubaan Robin Van Persie di minit-minit awal berjaya ditepis keluar John Ruddy dan selepas itu tiada gerakan-gerakan menarik dari kedua-dua pasukan yang boleh menghasilkan gol. Sepanjang separuh masa pertama, gerakan-gerakan tuan rumah lebih banyak tertumpu kepada tiga pemain mereka, Robert Snodgrass, Anthony Pilkington dan Wes Hoolahan terutamanya ketika melakukan serang balas pantas. Tanpa Wayne Rooney yang direhatkan kerana mengalami kecederaan buku lali, United dihampakan apabila setiap gerakan-gerakan yang dilakukan mereka berjaya dipatahkan benteng pertahanan tuan rumah yang diterajui Steven Whittaker, Sebastien Bassong, Michael Turner dan Javier Garrido. Mungkin mengambil iktibar dari kebangkitan United di Villa Park, Chris Hughton mengarahkan barisan pemainnya sentiasa mengawal ketat pergerakan Van Persie dan Javier Hernandez sepanjang perlawanan. Taktik permainan defensif mereka jelas menyukarkan United mencipta gerakan-gerakan bahaya dan kedudukan kekal terikat 0-0 sehingga wisel separuh masa pertama ditiupkan pengadil perlawanan Anthony Taylor.

Babak kedua tempo permainan masih tidak berubah dengan United terus menguasai perlawanan manakala tuan rumah pula menggunakan taktik bermain secara defensif dengan meletakkan Grant Holt sebagai target man mereka. Taktik permainan yang diamalkan The Canaries akhirnya membuahkan hasil apabila menerusi gerakan Hoolahan, Pilkington berjaya menjaringkan gol tunggal perlawanan di minit ke-60 menerusi tandukan yang gagal diselamatkan Anders Lindegaard. Melihat kegagalan barisan pemainnya memecah benteng kental tuan rumah, Sir Alex Ferguson memasukkan Paul Scholes dan Danny Welbeck di pertengahan separuh masa kedua bagi mencari gol penyamaan. Kehadiran Scholes dan Welbeck menghidupkan sedikit rentak serangan United apabila Welbeck sendiri beberapa kali berjaya memaksa Ruddy bekerja keras. Serangan bertali arus United di penghujung permainan bagi mencari gol penyamaan gagal membuahkan hasil apabila Hughton mengarahkan hampir kesemua permainnya berada di kawasan sendiri bagi mempertahankan kelebihan gol milik mereka. Paling hampir untuk United menyamakan kedudukan ialah apabila tandukan Bassong di masa kecederaan menuju ke gawang sendiri, namun Ruddy bertindak pantas menepis bola keluar. Kekalahan ini menyaksikan United ketinggalan satu mata di belakang pendahulu Manchester City yang mengumpul 28 mata hasil kemenangan besar mereka ke atas Villa. Tempat ketiga pula dihuni Chelsea yang mengutip 24 mata selepas mereka tewas kepada West Bromwich di gelanggang lawan. Glory Glory Manchester United!!! – A.J

Statistik Perlawanan:

Gol: 1 – 0

Sepakan Sudut: 0 – 12

Percubaan Tepat: 5 – 9

Percubaan Tersasar: 5 – 3

Kekasaran: 10 – 7

Offside: 3 – 1

Penguasaan Bola: 44% - 56%