PEMAIN MUDA UNITED KIAN MELEDAK

Krisis kecederaan yang melanda benteng pertahanan Manchester United musim ini sebenarnya memberikan kesempatan buat Sir Alex Ferguson beralih kepada pemain-pemain mudanya. Kesempatan bermain untuk skuad utama sudah tentu menjadi impian buat mana-mana pemain muda dari skuad remaja United dan beberapa nama sudah diketengahkan Ferguson musim ini, antaranya Michael Keane, Scott Wootton, Alexander Buttner dan Nick Powell. Musim ini Ferguson sudah menggunakan enam pemain berbeza di barisan pertahanan United dalam semua kejohanan termasuk membawa Michael Carrick turun ke bawah bagi memperkuatkan benteng tengah United selepas beliau kehilangan secara serentak khidmat Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic. Keane dan Wootton digunakan Ferguson dalam kempen Piala Capital One menentang Newcastle United dan Chelsea. Kedua-duanya membalas kepercayaan yang diberikan apabila menampilkan prestasi terpuji ketika mengekang pemain-pemain berpengalaman seperti Juan Mata, Daniel Sturridge, Papis Cisse dan Shola Ameobi. Selepas apa yang dipamerkan kedua-dua remaja ini, peluang untuk mereka menempatkan diri dalam skuad utama di masa hadapan cukup cerah. Dengan Rio Ferdinand yang semakin berada di penghujung karier manakala Nemanja Vidic pula sejak kebelakangan ini sering diganggu dengan masalah kecederaan jangka panjang, Keane dan Wootton sepatutnya sudah mempersiapkan diri mereka untuk mencapai standard tinggi dalam permainan bagi mengisi kekosongan di benteng pertahanan United. Di sebelah kiri pula, Ferguson tidak perlu risau kerana Buttner sudah bersedia sebagai pengganti jangka panjang kepada Patrice Evra. Kekuatan barisan hadapan United musim ini dianggap sebagai yang terbaik sejak tahun 1999 dengan adanya kombinasi Antonio Valencia, Shinji Kagawa, Ashley Young, Nani, Robin Van Persie, Wayne Rooney, Danny Welbeck dan tentunya saja Javier Hernandez. Jadi peluang buat pemain-pemain muda United di posisi hadapan seperti Joshua King yang sudahpun diberi peluang tampil untuk skuad kebangsaan negaranya, Norway dan pembelian musim panas, Nick Powell mengetuk pintu skuad utama hampir tiada buat masa ini.

Seorang lagi bintang muda yang patut diberi peluang oleh Ferguson jika sesuatu yang buruk berlaku ke atas barisan pemain hadapannya ialah Ryan Tunnicliffe. Tunnicliffe yang dilabelkan mempunyai corak permainan persis Roy Keane sudahpun merasai debut pertamanya ketika menentang Newcastle United dalam saingan Piala Capital One, 27 September lalu selain tonggak utama skuad remaja United. Seperti Roy Keane, Tunnicliffe memiliki corak permainan yang keras dan dianugerahkan dengan semangat melawan kental ketika memimpin barisan tengah skuad remaja United. Akibat dari corak permainan kerasnya, bintang muda itu sering mengundang perhatian pengadil dan cukup `akrab’ dengan kad amaran. Ramai pemain dari skuad simpanan United sebenarnya berjaya menarik minat banyak kelab untuk menggunaan khidmat mereka sebagai pemain pinjaman. Terdapat beberapa pemain yang sudah pulang semula ke Old Trafford selepas melalui proses pinjaman dan beberapa pemain lagi masih terus menimba pengalaman bersama-sama `kelab angkat’ mereka. Jonny Evans, Danny Welbeck dan Tom Cleverley adalah contoh terbaik pemain-pemain yang dipinjamkan ke kelab lain untuk menimba pengalaman kemudiannya pulang semula ke Old Trafford sebagai pemain yang lebih matang. Michael (Keane) dan Jesse Lingard pernah dipinjamkan ke kelab Liga Kejuaraan, Leicester City manakala pemain tengah, Luke Giverin pula ketika ini bersama-sama Royal Antwerp sejak awal musim. Selain itu dua lagi pemain muda yang dihantar Ferguson untuk menimba pengalaman ialah penjaga gol, Ben Amos dan pemain tengah Robbie Brady yang ketika ini bersama-sama kelab dari Liga Kejuaraan, Hull City. Selepas berpeluang bermain dalam skuad utama `kelab angkat’ mereka, majoriti pemain-pemain muda ini akan pulang semula ke Old Trafford sebagai pemain yang lebih bagus dan matang sepertimana Evans, Welbeck dan Cleverley. Dalam tempoh beberapa tahun akan datang, nama-nama seperti Wootton, adik beradik Michael dan Will Keane, Powell, Buttner, Tunnicliffe, Lingard, King, Giverin, Amos dan Brady (sekadar menyebut beberapa nama) akan bertambah matang dan pastinya bakal mengambilalih tempat bintang-bintang yang ada sekarang. Glory Glory Manchester United!!! – A.J